第11章
·金棘的毒蛇
三輛重型運輸車在鐵脊城第一區行政中心大樓前停成一排。
車身漆著金色荊棘藤蔓的標誌，那是金棘財團的徽記，在鐵壁紀元的七座巨壁城裡，這個標誌代表著物資、軍工原材料、以及比炮彈更難對付的東西。
錢。
行政中心的安保人員在車隊抵達前十五分鐘就收到了通知，但通知不是從軍務司或執政廳發出的，而是從金棘財團鐵脊城分部直接遞交的。
措辭極其客氣，用的是"慰問"這個詞。
"鑒於近期鐵脊城東段城牆遭受災獸衝擊，金棘財團鐵脊分部特調撥三車應急物資，包括醫療補給品、高強度建材及民用口糧，以表財團對鐵脊城軍民的誠摯關切，分部總裁楚靈瑤女士將親自押送物資並拜會執政官閣下。"
沈令儀在辦公室裡看到這份通知時，正在批閱一份關於第八區廢墟清理進度的報告。
珍珠耳墜在頸側微微晃動。
左耳的那隻是新配的，和原來那隻不完全一樣，色澤微微偏暖，但不仔細看看不出來。
"楚靈瑤。"
名字從薄唇間吐出來，像是在品嘗一顆裹著糖衣的毒藥。
擱下筆，將報告合上，推到桌角。
"讓她進來。"
楚靈瑤走進執政官辦公室的方式，和走進自家客廳沒有任何區別。
深紅色旗袍裹著沙漏型的身材，從肩到腳踝的剪裁精確到毫米，每一處弧線都被勾勒得恰到好處，高開叉從大腿中段一直延伸到胯骨附近，走動時白皙光滑的大腿若隱若現，火焰般的赤紅長發打理成精致的波浪卷，垂在肩頭和胸前，襯著白皙的鎖骨和那對被旗袍勒得幾乎要溢出來的豐滿胸部。
血紅色口紅勾勒出一個完美的微笑。
鑽石耳環在燈光下折射出細碎的光點。
細高跟鞋踩在辦公室的硬木地板上。"篤、篤、篤"，節奏不緊不慢，像是在數拍子。
"沈執政官，好久不見。"
聲音甜得發膩，像是往耳朵裡灌蜂蜜。
沈令儀從辦公桌後站起來，職業套裝一絲不苟，高髻紋絲不亂，薄唇勾起一個恰到好處的弧度。
"楚總裁，歡迎，請坐。"
"叫我靈瑤就好，每次聽到'楚總裁'三個字，我都覺得自己老了十歲。"
楚靈瑤在沈令儀對麵的沙發上坐下，翹起腿，旗袍的高開叉隨著動作滑開，露出一整條修長白皙的大腿。
動作自然得像是呼吸。
沈令儀的視線沒有在那條大腿上停留哪怕半秒。
"茶還是咖啡？"
"茶吧，上次來的時候你這裡有一款鐵脊城本地產的岩茶，很不錯。"
"你記性真好。"
"做生意的人，記性不好活不長。"
茶被端上來。
兩杯，兩碟，兩雙手，一張茶幾。
楚靈瑤端起茶杯，指尖塗著血紅色指甲油，在白瓷杯壁上格外醒目。
"三車物資的清單我已經發到執政廳的公務係統裡了，醫療補給品是金棘城總部最新一批的，建材是赤岩城的高強度合金預製板，口糧是標準軍用配給，保質期兩年。"
"金棘財團一向慷慨。"
"慷慨談不上。"楚靈瑤抿了一口茶，微笑不變。"東段城牆被撞碎的消息傳到金棘城總部的時候，我父親第一時間就讓我準備物資了，鐵脊城是金棘財團在東亞區域最重要的合作夥伴，城牆破了，我們比誰都著急。"
"令尊的關切，鐵脊城銘記在心。"
"銘記就好。"楚靈瑤放下茶杯，手指在杯沿上輕輕劃了一圈。"不過我這次來，除了送物資，還有一件小事想請教執政官。"
"請說。"
"最近鐵脊城的物資調配係統出現了一些......有意思的變化。"
沈令儀端茶的手沒有任何停頓，嘴唇貼著杯沿，吹了吹茶麵上的熱氣。
"什麼變化？"
"比如，科研院B3層的電力消耗在過去一周內增加了百分之四十七。"楚靈瑤的語速不緊不慢，像是在聊天氣。"再比如，第四區軍屬樓的獨立公寓在三天前臨時啟用了一間，但民生署的住房分配記錄裡查不到對應的審批文件。"
"楚總裁對鐵脊城的內部數據很關心。"
"我關心的是物資流向。"楚靈瑤的微笑紋絲不動。"金棘財團供應鐵脊城近三成的日常物資，電力消耗增加意味著能源配額可能需要調整，住房分配異常意味著人員編製可能有變動，這些都會影響我們下一季度的供貨合同。"
"合理的商業關切。"
"對吧？"
兩人對視了三秒。
茶幾上的茶水冒著熱氣，在兩人之間升騰成一縷細細的白霧。
沈令儀先開口。
"科研院的電力消耗增加是因為災獸研究部門正在進行一項新的濁能分析實驗，需要大功率的掃描設備持續運轉，這個項目是方鎮年院長親自批準的，屬於科研院內部事務，不經過執政廳審批。"
"方院長？"楚靈瑤的眉毛微微挑了一下。"那位老先生最近很忙啊。"
"科研院一向很忙。"
"那軍屬樓的公寓呢？"
"臨時征用，用於安置一名在東段城牆事件中受傷的軍方人員，審批文件走的是軍務司的內部通道，不經過民生署。"
"受傷的軍方人員需要獨立公寓？"楚靈瑤輕輕笑了一聲。"鐵脊城的軍人待遇比我想象的好。"
"特殊情況，特殊安排。"
"當然，當然。"
楚靈瑤又端起茶杯，這次沒有喝，隻是把杯子舉在嘴唇前麵，血紅色的口紅在白瓷杯沿上留下一個淺淺的印記。
"那我再問一個問題。"
"請。"
"秦統帥最近是不是特別忙？"
"秦統帥一向很忙。"
"我知道，但這次的忙法似乎不太一樣。"楚靈瑤的手指在茶杯上輕輕敲了兩下。"我的人告訴我，過去一周裡秦統帥取消了三次例行的城防巡視，但同時增加了六次前往科研院的行程，而且每次都是走的加密通道，不經過正常的安保登記係統。"
沈令儀的表情沒有任何變化。
"秦統帥的行程安排屬於軍務司的內部事務，我無權過問，也建議楚總裁不要過問。"
"我沒有過問的意思。"楚靈瑤將茶杯放回碟子上，發出一聲清脆的碰撞。"隻是好奇，一位統帥頻繁造訪科研院，通常意味著軍方在測試某種新東西，新武器？新防禦係統？還是......別的什麼？"
"楚總裁的想象力很豐富。"
"做生意的人，想象力不夠豐富也活不長。"
沈令儀放下茶杯，雙手交疊放在膝蓋上，薄唇微微勾起。
"靈瑤。"
"嗯？"
"金棘財團和鐵脊城的合作關係，建立在互信和邊界感的基礎上。"語速平穩，不快不慢，每一個字都像是提前寫好的聲明稿。"我們歡迎財團的物資支持，也尊重財團的商業利益，但鐵脊城的軍事和行政事務，有些是可以分享的，有些不是。"
"我理解。"
"我相信你理解。"
"那我換一種方式問。"楚靈瑤微微前傾，旗袍領口微微敞開，露出一線白皙的乳溝。"下一季度的物資供貨合同，鐵脊城有沒有可能增加高純度濁能屏蔽材料的采購量？"
這個問題看起來是在談生意。
但沈令儀聽出了弦外之音。
高純度濁能屏蔽材料，隻有兩種用途：一是災獸研究中的樣本隔離，二是保護人體不受濁能侵蝕的特殊防護裝備。
如果鐵脊城需要增加這種材料的采購量，意味著科研院正在進行的"實驗"規模比對外宣稱的要大得多。
"采購計劃會在下季度初公布，屆時會通過正常渠道與財團溝通。"
"好的，我等著。"
楚靈瑤站起來，旗袍的下擺在膝蓋處輕輕晃動，細高跟鞋在地板上"篤"了一聲。
"感謝執政官百忙之中抽時間見我，茶很好喝。"
"不客氣，代我向令尊問好。"
"一定。"
楚靈瑤走到門口，手指搭在門把手上，回過頭來。
赤紅色的波浪卷發在轉身時劃出一道弧線，丹鳳眼含春帶媚地彎了彎。
"對了，沈執政官。"
"嗯？"
"你的耳墜換了一隻，左邊那個色澤偏暖了一點。"
微笑。
轉身。
門關上。
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