他感覺自己像一腳踩空，墜入了一個緩慢而無法掙脫的深淵。而那顆頭顱安靜地躺在天鵝絨上，像一件等待被領取的遺物。
他的目光先落在她頭頂的那一枚葉輪式發飾上。
金屬薄片做成葉片形狀，一片疊著一片，邊緣被打磨得圓潤，在燈光下泛著溫和的舊金色——看得出是很久以前的東西了。
它不是步離人風格，也不像仙舟軍中的製式，更像是家中長輩在某個尋常的日子裡送給孩子的禮物。
維拉的目光從葉輪發飾向下移動——她的額前被一頂烏黑發簾遮住。兩縷黑發如同一層被精心梳理過的帷幕，齊整地覆蓋在尚未完全褪去稚氣的眉骨上方。
做工細致到不像是在對待一個死者，更像在打理一件珍貴的玩具。
維拉發現她唇邊有一道淺淡的白痕，像是曾被什麼東西長期撐開留下的。
那微微張開的櫻桃小口裡，塞著一串穹實鳥串，唇肉泛著濕潤的水光，內側還能看到一小截粉紅的舌尖，安安靜靜地擱在哪兒，仿佛是從一場甜夢中被暫停的沉睡。
他伸手，指尖觸到她的臉頰。溫熱。溫度透過他指腹傳來，令他以一種他無法解釋的方式毛骨悚然。
這顆頭顱不應該是熱的。她死了——不，她已經被殺死了，但她被保存的狀態讓她的皮膚還活生生的。他的手指輕輕按了按她的麵頰——皮膚底下的肌肉依然飽滿，甚至在指腹移開後，會緩慢地回彈出一層淺淺的肉浪。
仿佛它還屬於一個活著的、沉睡的少女，她會隨時輕輕皺起鼻尖，將臉轉向另一邊，仿佛在躲避一點讓她的熟睡不太安寧的光。
他發現自己不敢用力——他怕她醒來，更怕她永遠不會再醒來。
他小心地取出口腔中的瓊實鳥串，將它放在一旁。
她的嘴唇在那支糖葫蘆被抽出後微微闔動了一下，像在挽留最後一點甜味，又像在無聲地發出一個他沒有聽清的音節。
他看到她的齒列整齊而白淨——咬合的姿態帶著一種倔強的緊度。那不是一張習慣了乖巧張開的嘴，而是一張曾經緊緊咬住過什麼的嘴。
他忽然意識到，她直到死去都沒有啃過一口那支插在唇間的瓊實鳥串——它的糖衣完整無缺，隻沾著她唇上被潤濕的痕跡。
那支糖葫蘆像是某個步離人用來戲弄她的玩具。
那雙瞳眸安靜地闔著。他伸手在她眼前晃了一下——她沒有任何反應。
那頭上的葉輪發飾隨著他手指帶起的微弱氣流輕輕顫動了一下，像一枚被風拂過的舊風鈴，沒有出聲。
他目光停頓在她頸側的斷口上。有一層半透明的、薄而堅韌的膜覆在上麵，像一層密封的蠟，將頸骨、氣管與血管的斷麵都封存得乾乾淨淨。
那層膜薄到幾乎看不見。他俯下身細看，在膜下方隱約辨認出一些細小的、規律的紋理，像某種生物的脈管在緩慢地輸送著什麼——她的皮膚之所以溫熱，因為這層膜正在維持著什麼，像在為一個沒有靈魂的容器保溫。
維拉感到自己的指尖有些發涼。他站在那裡，手中捧著這顆頭顱，感到一種極其荒誕的錯位感。
她的身體被拆開，她的頭顱卻被留在這個盒子裡，被梳理得整整齊齊，還被插上一串哄孩子用的冰糖葫蘆。
他們用最殘忍的手段摧毀了她，又在她的殘骸上覆蓋了一層精心雕琢的柔光，像把一場虐殺包裝成一件可以放在桌上把玩的擺件。
這顆頭顱本身——那些被改動過、被刻意調校過的器官，仍帶著為她設立的期待，還保持著被使用的餘溫，但在空無一物中被永遠暫停。
她看起來太乾淨了。
頭發被梳得沒有一根亂絲，麵容被修整得安詳，唇色的粉嫩像被重新潤過色——他們甚至清理了她所有的傷口。
他伸手，用指腹輕輕拂過她的眼瞼，讓它更妥帖地合攏，然後低頭，在那枚葉輪發飾上輕輕落下一個極輕的觸碰。
維拉將她放回天鵝絨襯裡上時，她烏黑的辮尾垂落在那片深紅色的絨麵上，末端輕輕掃過襯墊邊緣。
銅鈴的餘音在空氣中沉寂。他站在桌前，沒有合上盒蓋。他要讓她留在光裡。
腳步聲從走廊儘頭傳來。不緊不慢，每一步都帶著一種慣於掌控節奏的從容。
莫都的聲音先於人影抵達：“讓先生久等了，那丫頭跟丟在……”話音未落，他已經踏入門口。
維拉的目光越過莫都的肩膀，落在青雀身上——她蜷在莫都的懷裡，雙臂緊摟著莫都的脖頸，手指攥著他的衣領，指節因用力而泛白。
但若細看，她分明幾乎沒有變——米色的裙擺沾著幾片灰褐色的汙漬，發絲有些淩亂，但四肢沒有扭曲的痕跡，手指沒有折斷，裸露的皮膚上沒有流血，額角隻是比方才更多了一點灰痕，像是被按在什麼地方貼了片刻。
莫都走進大堂時，目光掃過桌上的禮盒和維拉手中的頭顱，沒有露出任何驚訝或不悅。他什麼也沒說，隻是鬆開手，將青雀放在地上。
青雀落地時沒有立即站穩。她的膝蓋彎了一下，又強行繃直。她低下頭，垂眼看著地麵，雙手規規矩矩地交疊在身前，像一尊被放回原處的瓷偶。
她穿著那身米色連衣裙，裙擺的皺痕比他們離開時更多了，左膝處蹭著一塊灰白色的痕跡，像是跪蹭過某處地麵。
她仍然低著頭，卻像一隻感受到空氣變化的幼獸一樣微微縮起了身體，將自己儘可能縮小，仿佛這樣做就不會被看到，不會被注意到，不會被下一個動作選中。
莫都轉向她，語氣不鹹不淡，像在陳述一件與他自己無關的小事：“你們這幫性奴賤籍，簡直笨得出奇。跟個人都能跟丟，害得本官還得專門花時間去找你。”
他說這話時帶著一種因被瑣事耽誤而感到無聊的厭煩。他拍了拍手掌上並不存在的灰，目光在青雀身上掃了一眼，像是在打量從哪一處開始更順手。然後他抬手，一掌拍在青雀屁股上，力道不輕，發出一聲沉悶的聲響，像拍在一件皮實的器物上。青雀的身體向前踉蹌半步，隨即穩住，沒有出聲。
莫都垂下眼看了她一眼。她咬住下唇，又鬆開，低低地應了一聲：“……記住了。”
“下次如果再犯，可就不再是這樣拍兩下便能過去的事了。”莫都的語氣平淡，“直接刺麵，墮入肉籍處理。聽明白了嗎？”
他說這話的同時，第二掌已經落下，比第一掌更重，帶著一種因不耐煩而生的銳利。青雀的身體被推得向前一傾，她不得不向前邁了半步才穩住自己，交疊在身前的雙手指尖微微發白。她還是忍住了，沒有出聲。
第三掌落下，沒有再停。他的手掌高高揚起，重重落下，每一下都帶著一種純熟的、不知厭倦的節奏，像在完成一件他重複過千百遍、已經不需要思考的日常任務。
第四掌。第五掌。青雀的身體一下一下地向前傾著，像一棵在暴風中不斷被壓彎的小樹。她沒有躲。她的牙齒咬住下唇，咬得那唇肉幾乎要滲出血來，喉嚨裡壓著的聲音斷斷續續，悶成一種她自己才能聽到的嗚咽，像堅持著不讓那些聲音越出她的喉嚨。
她的眼眶裡的淚水終於盛不住了，但她依然沒有讓它們落下來，隻是將它們含在那裡。
她攥緊了裙擺邊緣的布料，指節發白發顫，卻始終沒有將手伸向身後去遮擋，也沒有向任何方向閃避。
第七掌落下時，青雀的身體猛地弓了起來，像蝦一樣彎腰向前，終於忍不住泄出一聲短促的尖叫：“啊——！”
那聲音是被硬生生折斷的，尖銳而破碎，像是某種內臟的撕裂聲。它撕裂了大堂裡那層表麵的平靜。
維拉的拳頭在那一刻攥緊了，感覺到指甲嵌進掌心的刺痛。他曾經以為自己已經習慣了。
昨晚的雲海肴，今晨的走廊，那些被拖過街道的麻袋，那些沉默跪在牆根下的人影——他一直說服自己不要衝動，不要因一時意氣而破壞更大的目的。
“止手。”他說。
他的聲音不高，卻像一塊石頭砸入水麵，帶著他自己都沒有預料到的重量。大堂裡的空氣仿佛在那一瞬間凝固了。莫都的手停在半空中——他正打算打下第九掌。
他偏過頭來看向維拉，動作緩慢，像一隻正在進食中被驚擾的野獸，需要花一點時間來評估這個聲音的主人是否有資格打斷他。
維拉沒有躲避他的目光。他感到自己的聲音在喉嚨裡異常地穩定，當他開口時，每一個字都像鐵釘一樣嵌入空氣：“莫都大人。我記得，在我訪問期間，這兩頭女畜，都是我名下的物品。我沒有記錯吧？”
大堂裡短暫地沉默。莫都的手緩緩放了下來。他看向維拉的眼神變了——不再是那種打量一件有趣玩具的從容，而是像重新評估一柄他本以為沒有開刃的刀。
片刻後，他露出那種他慣常的、滴水不漏的笑容，像戴回了一副麵具：“抱歉，抱歉……是我一時沒有收住。”
爻光垂著眼簾，站在一旁，什麼也沒說。
她的手安靜地垂在身側，沒有攥緊，沒有顫抖，麵容平靜得如同一麵被凍住的水。維拉注意到她垂在身側的手指尖輕輕動了一下——像在按住某種衝動，又像在確認什麼。
青雀的身體還在因為最後一掌的餘痛而微微顫抖。她停頓了很長時間——長到她確認莫都確實不會再動手——然後緩緩地、像拖著一副沉重枷鎖一般，彎下顫抖的雙膝，整個人跪了下來。
她跪在冰冷的石地上，雙手撐地，額頭重重觸在地麵上，發出一聲沉悶的響，像某種虔誠的叩首：“多謝主人。”
她的聲音沙啞，帶著壓抑的顫抖，“多謝主人……替雀奴解圍。”
她跪在冰冷的地麵上，後頸露出的皮膚上還殘留著幾道因疼痛而產生的紅痕。她沒有哭出聲，隻有肩胛骨在薄薄的裙料下如同振翅一般細碎地顫動著。
過了許久，她緩緩抬起頭，用袖子胡亂擦了一下臉，像是想抹去那些她自己也不願承認的痕跡。
然後她站起身，有些踉蹌地退到一旁，重新低下頭，不再看任何人——但維拉看見她交疊在身前的雙手，指甲深陷進掌心。
莫都轉過身，仿佛方才那一幕從未發生過。他的目光落在維拉身側那隻敞開的深紅色禮盒上，像終於有時間處理這件正事了。
他邁步走近，與維拉並肩站在桌前，垂眼看向盒中那顆安靜的頭顱。他沒有回避。
“閣下已經看過了這份禮物了。感覺如何？步離人的技藝，還算精美吧？”莫都的聲音平淡得像在介紹一件工藝品。
他的目光落在雲璃頭頂那枚葉輪發飾上，又移開，像在等維拉主動提出他預期中的那個問題——現在他先自己開口了：“那閣下知道這份禮物的來曆嗎？”
整個大堂陷入一瞬間的寂靜。維拉的目光沒有離開盒中那張安靜的小臉。“但說無妨。不必賣關子。”
他聽到自己的聲音像砂紙一樣磨過喉嚨。
莫都走到桌前，手指輕輕拂過禮盒開沿，目光穿過那隻頭顱，落在某段他正在講述的往事上：“這是戰首在今年對朱明仙舟發起的第三次偉大征服的戰果之一。那一役，朱明的艦隊在仙舟聯盟中不算弱，但是在我們步離人看來，不過是自以為是的一窩鼠蟻。”
他語氣平淡如日常閒聊，“戰首大人親率先鋒突入朱明腹地——他親手斬殺仙舟賊首懷炎。那老東西至死還攥著他那麵破軍旗，嘴裡喊著什麼‘朱明不降’——倒也硬氣，算是一條漢子。”
他停了片刻，“他死後，朱明便瓦解了，半數仙舟奴婢被收入我們軍中，其中便包括懷炎的孫女——雲璃。”
他念出這個名字時，帶著一種幾乎可稱優雅的輕緩，像在品一勺羹湯的鹹淡：“那孩子被押來羅浮時，才這麼高——”
他比了比腰際的高度，“瘦得像一根柴火棍，但那雙眼睛倒是挺亮，像一頭被逮住的幼狼。戰首大人見了她，說：‘有骨氣的孩子，調教好了會是一柄好刀。’便留了她一命，破了例沒有將她與尋常戰俘一並送進管道。”
他頓了頓，“雲璃便是由戰首大人親手調教。”
莫都的聲音在這裡微微放慢，帶著一種收藏家談論珍品的光澤，“七十二輪——從最基礎的跪姿、言語、侍奉……到那些不能在此細說的調教，每一輪皆由戰首親自驗收。”
他看了維拉一眼，目光帶著一種耐人尋味的深意，“維拉先生應當知道，在天人種的體質中，有些東西打碎了還能重新長出來。七十二輪調教的本質，就是反複碾碎她身上所有屬於‘人’的東西，直到她隻剩下‘奴’的形態。”
他停下來，像在等待維拉回應。維拉沒有說話。莫都便繼續：“但令人意外的是——七十二輪之後，她依然死不服輸。”
他的語氣裡帶著一絲真誠的惋惜，“連戰首大人都有些意外。他不是沒有調教過硬骨頭的——但像她這樣硬的，確實少見。她學不會跪姿——學會了，又會在下一次被鬆開時站起來。她學不會那些侍奉的言語——即使被灌了藥，意識模糊時也在咬著牙不鬆口。她身上所有的傷口都愈合了，又裂開，裂開了又愈合。她的骨頭被打斷過，接上，又被打斷。因為她總會在每一次被鬆開束縛後，用最原始的、最笨拙的方式去反抗。”
“七十二輪過後，戰首大人親自來驗收調教結果，他走進那間牢房，站在她麵前，看著被鎖鏈吊在牆上的她，問她：‘彎下腰，你還是可以活下去。你要活，還是要死？’她抬起頭——她那時候滿臉是血，眼睛腫得幾乎睜不開——她的嘴唇乾裂，聲音嘶啞，但她說了三個字。”莫都停了一瞬，像在回味那三個字從雲璃嘴裡說出來時的質感，“‘我不。’”
莫都說到這裡，語氣反而平淡下來，沒有任何額外的抑揚：“那一瞬間，戰首大人意識到，這孩子的骨頭已經硬到不可能被折彎了。這很可惜——如果她能跪下去，她會是一柄鋒利的刀。”
他低頭看了看盒中那張安詳的小臉，“於是，就隻能變成這樣了。既然她死不願為奴，那就讓她永遠保留著那副姿態，成為一個不會反抗的‘物件’。她生前的骨頭有多硬，她死後的身體便有多軟——這對她來說，或許算是最好的結局。”他說完，像是完成了一段簡單的介紹，退後半步，等維拉的反應。
維拉站在桌前，沉默了很久。他的目光沒有離開雲璃的臉。他忽然問了一句沒有預兆的話：“莫都大人，昨晚那道菜——那位狐女，她也經曆過同樣的調教嗎？”
大堂裡陷入更深的寂靜。莫都的眉毛微微挑了一下，像是沒有預料到這個問題，片刻後他露出一種像是覺得這個問題很無謂的笑容：“她不同。她是一隻用來待客的食器，從一開始就不是為了調教而被留下的。”他語氣很輕鬆，像是在說一件無關緊要的事，“想要讓肉保持鮮美，就不能在它活著的時候折騰太多，那是烹飪的基本道理。”
維拉沒有接話。他隻是站在桌前，垂著眼簾，沉默地聽著，雙手垂在身側。
他的拳頭沒有握緊——一握緊便會顫抖，他不想在莫都麵前暴露那些顫抖一片寂靜中，他感到有某種極其細小的東西正在他心中碎裂脫落，像一座建築內部的承重牆出現了第一道裂紋。
他已經分不清那是什麼感覺了——憤怒？恐懼？
“先生還有什麼要問的嗎？”莫都的聲音帶著那種經過精密調整的溫和，恰到好處地打破了寂靜。
“……沒有了。”他的話像從很深的地方被撈上來，帶著水的重量，“謝莫都大人的講解。這份禮物，我會好好收下的。”
他說出這句話時，感到每一個字都像一顆被磨碎的石子從喉嚨裡經過。他會好好收下他們施加在雲璃身上的折磨，記住那原本屬於一個少女的笑聲、淚水與不肯彎曲的脊背。
他會好好收下她的死亡，讓她的名字留在他不會遺忘的位置。他在將她放回盒中時，最先觸碰的是她的發絲——他將那枚葉輪發飾扶正，又理了理那束開始從他插上的牡丹花邊滑落的頭發。
他做這些動作時與她之間構成的自然感覺，像是修剪一株他在照料的花樹。
他終將離開，但他的雙手已經記住了她每一根頭發的重量。
莫都看著他，留給他時間，直到他終於收回了手。莫都才像想起什麼事一般用一種漫不經心的語氣開口：“對了——戰首大人邀您在下午三點會麵。到時候，我們再會吧。此外的話，這個頭還活著，如果摁著太陽穴的話，有意外之喜哦。”
。頭儘廊走在失消，去遠漸漸聲步腳。語別告的步一進有沒，身過轉完說他
。顱頭的靜安顆那中盒著看頭低，裡那在站然仍拉維。來下靜安新重裡堂大
”。’不我‘了說她但。去下活以可就她，字’好‘個一說她要隻。的去下活以可本她“，說他”。’不我‘了說前死在她“：說聲低他
”。字個兩那過說她得記人少多有還，上界世個這，定確不我“，刻片了頓停他
。久很了看，顱頭顆那中手著看頭低他
。用適否是上顱頭的下切被顆一在放詞個這探試在像，字個三這出說聲低他”。著活還“
。側兩穴陽太她在搭腹指指拇根兩他。間時長很了豫猶他。感實真有沒刻此但，去進了聽經已他話的都莫
。下按敢不，裡那在停地械機手的他。溫體的人活像，的熱溫——來傳腹指的他過透度溫的她
。睛眼雙那對麵情表麼什用該又他，麼什到看會後睛眼開睜她象想在他
。去下了按力用，氣口一吸深他，下一了抖顫微微指拇的他
。力分幾了加又，手鬆有沒他。像瓷的醒喚被絕拒尊一像，狀原持保容麵的她。應反有沒
。動顫始開瞼眼的璃雲——時弄嘲的義意無毫句一是隻話的都莫為以乎幾他在就
。向方的定錨以可個一找尋在像，動轉右左下底皮眼在球眼的她後然，動掙下一第的翼蝶像，輕極動顫那
。了開睜全完便眸瞳的色金雙那，備準何任做此為及得來沒還他——”誰是你“他問，話的啞沙後睡久著帶、的混含句一用，樣一他的來醒中嘯海夜昨像會不會她：頭念的狂瘋個一過閃海腦，了緊繃體身的拉維，間瞬一那——麼什說要佛仿，啟開微微唇嘴的她
。己自她於屬再不，置裝的序程了設預被台一了成變經已帶聲的她佛仿，出流地械機裡嚨喉的她從，憶記肉肌的後練訓過經種一像音聲，著動翕唇嘴的她”……棒肉……棒肉……棒肉“
。放播環循在帶音錄的損磨被節一像，緒情有沒，調語有沒，板平音聲那
。距焦有沒，洞空光目的她
。他出認有沒但。他向看，他著對麵們它，些一了攏聚新重後刻片散渙在眸瞳的色金雙那——芒光的”人“於屬絲一到找中瞳眼的焦聚新重雙那從圖試他。視對她與圖試他
。誰是他道知不卻，了他見看她。音回的洞空片一有隻，間房有沒後窗，窗的開吹風被扇一像光目那
。言語有所經曾她了代替，令指層底的髓骨她進刻被經已種某像，遍一又遍一，字個兩那著複重續繼是隻她。麼什是己自道知不至甚她。裡哪在己自道知不她
。中口她回送新重它將，唇嘴的她開撥輕輕，串鳥實瓊支那起拿，手出伸後然，遍七第的複重了完聽他。說他”。了夠“
。了攏合——器機的源電了斷切被台一像——間瞬的蘆葫糖支那到觸在唇嘴的璃雲
。聲出再不，著含地靜靜安安，子孩的果糖顆一了塞親母被個一像，起鼓微微而蘆葫糖支那著含因頰麵的她
。光目開移後然，兒會一了看幕一那著盯是隻他——衣糖層那吸吮地識意無在像，著動蠕輕輕唇嘴的她
。下一了縮收是還胃的他但，點一這道知他。用作起在射反的餘殘她是隻那。吸吮在她是不那
。跡痕的光水與衣糖的串鳥實瓊支那著留殘還上唇嘴她但，在存不本根吸呼的她——穩平吸呼，詳安容麵的她。態姿的睡沉副那了複恢新重璃雲
。擦摩紙砂像得澀乾音聲，口開他”？事回麼怎是這“，開撥發散縷一的頭額她將輕輕手伸他
。臉小的靜安張那中盒向看眼垂，定站肩並，側身他到走地緩不疾不她。冰層一像得靜平，來傳後身從音聲的光爻”。術技奴性物生的傲為以引人離步是這“
”。了西東何任亮不照也再也但，滅熄全完會不，燈的暗最到擰被盞一像。留殘的少極少極下剩隻，格人與識意但——聲發、咽吞、吸呼——能功命生的本基最留保們她讓會造改些那。吧造改物生的列係一過經再，後腦洗奴雲將是概大，解理的奴爻依？呢說麼怎該“
。品產的用使付交備準、來出造製被具一，”它“是隻刻此璃雲：楚清很得分她——書明說份一讀朗在像得淡平氣語的她
。了掉吞默沉的她被，話句半那的口出說有沒她
”——是像她，間瞬一那有，候時的開睜“，說拉維”——睛眼的才剛她“
。問光爻”？著醒是像“
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”。光亮的餘殘……些一們她予賦圖試曾，時具玩些這製調在人離步“。陣一了默沉光爻
”。用使礙妨以足不到短，了短太間時續持它為因——了棄放性索後最，西東束那去抹全完法無也法方了儘想們他。沒淹被新重又，後過下一那但，麼什住抓要是像，來上浮方地的深很從是像間瞬一有會爾偶，時來醒她——淨乾洗清被有沒亮光束一那的她，說員人術技的人離步。樣一不奴雲但“，下一了頓她
”。去下沉再能隻她，她拉來人有沒，哪在己自道知不她——去上岸到看麵下水深從是像光目的去出看她。瞬一來過醒清然突，中複重的械機些那在會就間時段一隔每然仍今至她“，說聲輕她
”。的對是法說種一哪道知不奴爻。號信的來會不遠永個一等在是隻她說人些有，透死有沒還是這她說人些有“：位原回放又快很，起拿邊唇璃雲從串鳥實瓊支那將光爻
”。了我到看她，間瞬一那才剛她“
”？誰是我出認，能可有沒有她——她“，說拉維
”。答回法無都己自她連怕恐，題問個這，具玩的醒喚被具一是隻僅僅是還，璃雲是她……間瞬一那。了動觸你被它但——應反能本點一的存僅內體她是隻亮光束那許或。是許或“，說光爻”。道知不奴爻“
”。了管她歸不經已嚨喉的她。話的外之字個兩那出呼你向該是還，救求你向該道知不也約大她——你了到看的真她果如但“，下一了停她
”。了有沒就後然。瞬一那有隻。的亮是睛眼的她——間瞬一的眼開睜才剛她“
。話接有沒光爻
”？嗎字名的己自得記還她“
”。了得記不許也“
。上麵桌在覆樣一灰薄像，來下落間之們他在又默沉。去下說再有沒她
