顧棲遲晚上的失控被顧老夫人知道了，第二天薑晚凝就被放出來，然後直接被拖到了祠堂。
祠堂裡點了三炷香，灰白煙霧像一條索命的繩子，繞在薑晚凝的脖子上。
顧老夫人盤著紫檀佛珠，聲音不高，卻震得人耳膜發麻：
“兩天後是棲遲和梔梔的訂婚宴，以後梔梔就是顧家的主母，你作為下人，第一件事就是敬茶，是給主母立威，也是給你自己留命。”
茶盞很小，龍泉青瓷，薄得透光。
薑晚凝雙手捧過，指尖被燙得發麻，卻不敢顫。
對麵，沈明梔披著正紅繡袍，衣擺上用金線勾著鳳紋，那是顧家主母才能用的紋樣。
她淺淺微笑，眼底卻藏著鉤子。
第一盞茶遞過去。
沈明梔指尖在盞底輕輕一撥，盞沿傾斜，沸水傾泄。
滾燙的茶水全澆在薑晚凝腳背，瓷片炸開，碎成尖牙。
皮肉發出“滋”一聲細響，水泡瞬間鼓起。
她疼得眼前發黑，卻聽見顧棲遲淡聲開口：“手滑？那就再敬一次。”
第二盞茶。
薑晚凝的手指已燙出燎泡，捧盞時水泡破裂，黏在瓷麵上。
沈明梔故技重施，這一次用了指甲，輕輕一彈。
整盞茶從薑晚凝掌心翻落，再次砸在舊傷上。
沸水混著血水流過青磚縫，像蜿蜒的小蛇。
顧棲遲連眉梢都沒抬：“第三次，直到梔梔接住為止。”
第三盞茶。
薑晚凝跪得筆直，膝蓋下是碎瓷，背脊上是三道鞭痕。
那是顧老夫人命人抽的，理由是“驚擾了梔梔的好夢”。
她雙手舉盞，舉過頭頂，燙傷的皮肉貼在滾燙瓷麵上，發出焦糊味。
沈明梔這次沒有鬆手，隻用指尖沾了茶水，輕輕一彈。
滾燙水珠濺進薑晚凝眼裡，世界頓時血紅。
盞終於沒碎，卻從她掌心滑落，在腳背炸出最後一記悶響。
血與茶混成泥漿，她聽見自己皮肉被燙熟的“嗤嗤”聲。
顧棲遲終於伸手。
卻不是扶她，而是攬住沈明梔的肩，聲音溫柔得發膩：“小心燙，別碰她，臟。”
臟。
這一個字，比沸水更燙。
薑晚凝抬眼，看見祠堂陰影裡被兩個傭人壓著跪下的母親。
母親穿著下人衣服，嘴裡塞著布，眼淚順著皺紋往下淌，卻發不出聲。
四目相對，母親拚命搖頭，示意她不要哭。
薑晚凝的眼淚卻砸在碎瓷上，碎成更小的刀片，一片片反插回心臟。
顧棲遲俯身，用隻有她能聽見的聲音說：
“跪好，再惹梔梔一次，你母親就替你跪三天三夜。”
顧棲遲的呼吸拂過薑晚凝耳廓，帶著熟悉的冷杉香。
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