張小凡不緊不慢地走到陳草草麵前，蹲下身，歪著頭打量著他那張因為憤怒而扭曲的臉。陳草草側著頭，死死瞪著他，眼睛裡的怒火幾乎要噴出來。張小凡看了一會兒，忽然伸出右手食指，不輕不重地戳在陳草草額頭那塊蹭破的傷口上。陳草草疼得倒吸一口冷氣，下意識地罵了一聲：“你他娘的——”
話還沒說完，張小凡已經揚起手，帶著一股子輕描淡寫的勁頭，不疾不徐地、卻又結結實實地，甩了他一巴掌。 “啪！”
這一巴掌比之前白婉寧打的那一下還要響亮。清脆的聲音在街上回蕩開來，像是炸開了一顆小炮仗。圍觀的人群齊齊倒吸了一口涼氣，隨即有幾個憋不住的人叫了一聲“好”，又趕緊捂住嘴。一個年輕散修模樣的男子從人群裡擠了出來，朝地上狼狽趴著的陳草草啐了一口，然後迅速混入人群中不見了蹤影。緊接著，旁邊賣包子的大叔抓起一個包子砸向陳草草——沒砸中，包子滾落在陳草草身邊，沾滿了灰。
這仿佛是一個信號。又有兩三個圍觀者跟著喊了起來：“滾出去！”“別來我們這兒撒野！”聲音一開始還稀稀落落，但漸漸多了起來，雖然沒有人真的敢動手，但那種壓抑的氣氛已經被打破了。
陳草草趴在地上，轉頭環視四周，看著那些原本低著頭不敢說話的人此時都在喊他滾，他的表情扭曲得幾乎變了形，又是憤怒又是羞辱，可他被清棋死死壓著，根本起不來，隻能將滿腔的怒火化作一個凶狠的眼神，死死釘在張小凡身上。
張小凡站起來，拍了拍手上的灰，看著陳草草那張既有血汙又有掌印的臉，語氣不鹹不淡地說：“這一巴掌是替那姑娘打的。再有下次，我讓我娘廢了你的修為，看你還能不能仗勢欺人。”他說完，轉身不再看陳草草，走到白婉寧身邊蹲了下來。
白婉寧還蜷縮在地上，雙臂緊緊環抱著胸口，肩膀劇烈地抖動著。她被撕破的外衫根本無法遮體，半幅衣襟垂落下來，露出裡麵素白的褻衣和半邊雪白的肩背。她聽見有人走近，下意識地往後縮了一下，抬起頭，淚眼朦朧地對上了一雙溫和的眼睛。
張小凡放輕了語氣，與剛才對陳草草時的那副痞氣判若兩人：“姑娘，沒事了。”他脫下自己身上的白色錦袍，抖開，輕輕披在白婉寧的肩上。那件袍子對於她纖細的身子來說有些寬大，但正好將她被撕破的衣衫和被暴露的肌膚嚴嚴實實地裹住了。錦袍上還帶著他身上的溫度和淡淡的酒氣，混合著一股少年人特有的清爽氣息。
白婉寧的手指攥緊了那件袍子的領口，布料柔軟而溫暖，將她從那種裸露的羞恥中暫時解救了出來。她抬起頭，看著麵前這個救了自己的年輕公子——他的眉眼溫潤，五官清秀，嘴角還帶著一絲沒有完全收起的痞笑，但那雙眼睛卻很乾淨，沒有一絲邪念。她張了張嘴，想要道謝，但喉嚨堵得厲害，隻發出了一聲沙啞的：“謝……謝謝……”
“走吧，此地不宜久留。”張小凡站起身來，伸出手，示意她起來。白婉寧猶豫了一下，將手遞了過去。她的手冰涼而纖細，微微顫抖著，指尖觸到他的掌心時像是被燙了一下，但還是緊緊握住了。張小凡將她拉了起來，她站穩後立刻裹緊身上的外袍，將整個人都縮在寬大的衣袍中，低著頭，不敢看周圍那些目光。
清棋鬆開了陳草草，站回了張小凡身側。清琴冷著一張臉，目光如刀般掃過四周那些圍觀的人，每一個被她目光觸及的人都紛紛低下頭去，幾個正好事的散修趕緊轉身假裝看別處。沒有人與她對視。
“走。”張小凡簡短地說了一聲，轉身往街口方向走去。清琴和清棋一左一右護在他身側，白婉寧裹著外袍，低著頭，緊緊跟在他身後，像一隻被雨淋濕的小鳥。
四人穿過人群，所過之處，人群自動讓開一條通道。那些目光交織在他們身上——有好奇的，有敬佩的，有惋惜的，也有擔心的。一個賣菜的老婦正蹲在地上收拾被陳草草打翻的菜攤，散落的青菜和蘿卜滾了一地，她正彎著腰一個一個地撿回來，動作遲緩而吃力。
張小凡走了幾步，忽然停了下來。他回頭看見了那個老婦佝僂的身影和滿地狼藉的菜攤，腳步頓住了。他從袖中摸出幾枚銅錢，快步走回到老婦麵前，蹲下身，將那幾枚銅錢塞進老婦的手裡，低聲說了一句：“阿婆，是那壞人打翻你的攤子……這錢你收著，重新進點菜。”
那老婦愣住了，抬頭看著她，渾濁的眼睛裡閃過一絲意外和溫暖：“小夥子……你真好。”
張小凡點了點頭，站起身，往街口走去。
身後傳來陳草草聲嘶力竭的吼聲：“張小凡是吧！你給我等著！我爹不會放過你們的！”
張小凡腳步不停，頭也不回地抬起手揮了揮，聲音懶洋洋的，帶著幾分戲謔：“叫你爹來清漪派找我娘喝茶啊！我娘泡的茶可好喝了！”
他這話說得輕鬆隨意，引得幾個憋笑的圍觀者終於忍不住發出低低的笑聲。但人群中，一個角落裡的灰袍散修卻沒有任何笑意。那人麵容普通，混在人群中毫不顯眼，此刻正低著頭，指尖捏著一枚空白玉簡，神識在其中快速刻錄了幾行字。他抬起頭，目光緊鎖在張小凡遠去的背影上，將那輪廓、衣著和走路的姿態一一記下，然後悄無聲息地退出了人群，如同一滴水融入河流般消失在小巷深處。
陳草草從地上爬起來，渾身上下沾滿了灰土和血跡，額頭的傷口還在往外滲血，半邊臉腫得老高。他暴跳如雷，一腳踢翻了旁邊的一個攤子，攤上的乾貨撒了一地，又狠狠踩了幾腳。他胸口劇烈起伏著，像一頭被困住的野獸，在原地轉了幾圈，然後從腰間取出傳訊玉簡，對著那頭怒吼了一聲：“護道者！滾過來！”
不過片刻工夫，一道灰色的身影便從街角疾掠而來，落在了陳草草麵前。護道者看見自家少主這副狼狽的模樣，眉頭微微一皺，但語氣依然恭敬：“少主，發生了何事？”
“發生了何事？你他娘的沒長眼睛嗎？我被人打了！就在這條街上！那個叫張小凡的，還有他娘清漪派的！你馬上去給我查清楚！清漪派到底是什麼東西！那個姓張的廢物是什麼來路！三天之內，我要他的全部底細！”陳草草的唾沫星子幾乎噴到護道者臉上。
護道者微微欠身：“屬下遵命。”他頓了一頓，還是低聲道，“少主，臨行前門主交代過，此地雖偏遠，但若惹上元嬰強者，恐怕……”
“恐怕什麼！”陳草草一腳踹翻了旁邊一張長凳，凳子飛出幾丈遠，砸翻了另一個攤位，“我爹是化神！元嬰算什麼東西！你不敢去我自己去！”
護道者沉默了兩息，不再多言，隻是深深躬了一躬：“屬下這就去查。”他轉過身，在街口處又停了一停，抬頭看了一眼遠處雲霧繚繞的山巒方向——那裡正是清漪派所在的方位。他輕輕歎了口氣，身影一晃，化作一道灰光往那個方向飛掠而去。
陳草草站在原地，又狠狠踢了幾腳地上的碎片，發泄了好一陣，才帶著滿臉的戾氣和傷口，大步往暫住的宅院方向走去。在巷子的陰影裡，一個不起眼的灰袍散修正遠遠綴在他的身後，像一個無聲的影子。
四人拐過街角，離開那條熱鬨的主街之後，走進了一條相對僻靜的小巷。巷子兩側的牆壁上爬滿了青藤，陽光被屋簷遮擋了一半，光線柔和下來。腳步聲在青石磚上回響，顯得格外清晰。走了一段路，白婉寧忽然停下了腳步。
“公子……請留步。”她的聲音依然有些沙啞，但已經穩住了。
張小凡回過頭，看著她。她站在小巷的光影交界處，半邊臉被陽光照亮，半邊臉隱在陰影中，眼眶還紅紅的，但目光已經恢複了清明。她抬起手，將披在身上的那件白色錦袍輕輕攏了攏，然後對著張小凡盈盈一禮——那是一個標準的女子謝禮，雙手交迭在腰間，微微屈膝，姿態端莊而優美，即便她此刻衣衫不整、形容狼狽，那副從小刻在骨子裡的教養依然沒有丟失半分。
“今日救命之恩，白婉寧沒齒難忘。敢問公子尊姓大名？”她直起身子，一雙明眸定定地看著張小凡，目光誠懇而感激。
張小凡擺了擺手，語氣隨意中帶著幾分笑意：“我姓張，名小凡，人稱護花使者的就是我。你沒事就好，以後一個人出來小心些。這雲來城最近的生麵孔不少，總有些不像話的人混進來。”
白婉寧微微點頭，伸手探入自己的袖中，摸索了片刻，取出了一枚白玉佩。那玉佩約莫一寸見方，通體瑩白，觸手溫潤，上麵刻著一個篆體的“白”字，周圍環繞著簡單的雲紋，用紅繩係著。她將玉佩雙手遞到張小凡麵前：“這是我白家祖傳的信物，公子日後若有用得著白家的地方，憑此物到雲來城白家，婉寧必當傾力相報。”
張小凡接過玉佩，低頭看了看，又抬頭看了看白婉寧那雙認真的眼睛，笑了一下：“舉手之勞，不必如此。這玉佩你收著吧，畢竟是祖傳的東西。”
他將玉佩往回遞，白婉寧卻後退了半步，堅持著沒有接。她的聲音不高，卻帶著一股不容推辭的堅定：“請公子務必收下。今日若不是公子出手相救，婉寧恐怕已經……這枚玉佩與婉寧的性命相比，算不得什麼。若公子不肯收，婉寧心中不安。”
張小凡看著她那雙認真得近乎倔強的眼睛，猶豫了一下，最終收回了手，將玉佩隨手揣進懷裡，聳了聳肩：“好吧，那我就先收著，日後有機會再還你。”
白婉寧這才鬆了一口氣，嘴角浮起一絲淺淡的笑意，雖然她的臉色依然蒼白，眼眶依然泛紅，但在那一瞬間，她眉眼間那種溫婉動人的氣質還是讓張小凡的目光頓了一頓。
站在旁邊的清琴忽然開口了，聲音低沉而冷靜，像是終年不化的冰雪：“少主，那人衣袍上的骨紋，不像是本地宗門的款式。若我沒有記錯，那是畫骨門的標誌。畫骨門在中原一帶勢力不小。這人自稱少主，恐怕是畫骨門門主的子嗣。今天的事，怕是不會善了。”
張小凡聽了，不以為意地撇了撇嘴：“來頭再大也是他理虧。當街強搶民女，這種事走到哪兒都說不過去。我娘是元嬰，還怕他不成？再說他又不占理，鬨大了自有公論。”他的語氣很是輕巧，仿佛這件事不過是他日常生活中的一個小插曲。
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