我進宮那年，隻有 14 歲。
海棠說，等她教會了我，她就要出宮去了。
她是娘娘身邊的大宮女，已經 20 歲，是個老姑娘了。
她早該出宮去的，可是因為她的手太巧了，所以娘娘舍不得放她出宮。
海棠年年盼著來個心靈手巧宮女，好讓她做一回師父，傳授一下她伺候人的「手藝」。
可是年年宮女來了又走，都是些不合娘娘眼緣的人。
直到那天，娘娘閒來無事去秀房遛彎，一眼瞧上了正在趕繡品的我。
娘娘說，我生得像極了她的妹妹。
海棠說，娘娘長得美，但是，是人就還是要靠衣裝，娘娘穿不得那些顏色太暗的料子。
我小心捧著內務府新給娘娘送來的衣裳，連連點頭說，我記下了。
娘娘洗臉用的水，要當天清晨新打的井水，燒開放涼了，不冷不熱才能端進去。
娘娘的眉毛適合長眉，襯得娘娘眼波婉轉煞是好看。
娘娘的衣服要處處精致，三日內不能重樣……娘娘……
我問海棠，娘娘這樣嬌貴，你是怎麼記下來的，萬一錯了如何是好？
海棠說，當年跟她一起伺候娘娘的還有一個宮女，叫蘇繡。
蘇繡就是因為越了娘娘，生了自己想當娘娘的心，然後就被娘娘讓人活活打死了。
從那以後，她就記住了，奴才就是奴才，奴才什麼都記得住。
我那天晚上做了個夢，夢見一個被杖木打的鮮血淋漓的女人爬著追我。嚇得我被夢魘住了，日上三竿都沒能爬起來。
本來是我當差的，可是海棠叫不起我來，就替我當了差。
那天我急忙跟海棠道歉，海棠說，沒事，姐姐在，胭脂就不用怕。
胭脂是我，我叫胭脂。
這個名字是娘娘起的，她說我生的太乾淨，難免有些寡淡，所以叫我胭脂，添上幾分煙火氣。
海棠說，胭脂海棠，我們啊，連名字都是美人的陪襯。
胭脂你要記住，在這皇宮裡要時時刻刻記住，哪些事情該做哪些事情不該做。等到了年紀，快些出宮去，然後找個好人嫁了。
我點頭，黑漆漆的夜裡，我的裹著被子靠近海棠，同她擠在一起。
我入宮的第一個冬天，仿佛靠近海棠就不冷了。
海棠總是帶著我，去哪裡都帶著我。
她說，我得讓他們認識你，讓你知道你是哪個宮裡的人，日後我出宮去了，你自己去做事，他們就不敢隨便欺負你。你可得看好我是怎麼打壓他們的。
海棠說，這宮裡有的是肮臟人。
我聽不明白，海棠說，宮裡有的是跟小太監對食的小宮女。這種事情被抓到了，是要被打個半死趕出宮去的。
我問她什麼是對食，海棠一身鵝黃色的窄袖宮裝，紅著臉趴到我耳邊講，就是那竹筒入井，不恰當。
我沒聽懂，但是紅牆那麼長，好像走不到儘頭。海棠笑得那麼開心，我便也開心。
海棠問我笑什麼，我說姐姐笑了，我就覺得開心，所以跟著笑。
海棠收斂了笑容，伸手替我整了整鬢邊的頭發說，你太乾淨了，姐姐不該這樣跟你說笑的。
隨後便拉著我走，但是後來走了兩步，海棠又回頭跟我說，日後要是有哪個敢欺負你，你一定要告訴我。
我說，娘娘宮裡也怕被欺負嗎？
海棠說，這倒也是，娘娘盛寵，我們不怕。
但是她又搖搖頭，龍恩難測，你日後受了欺負，還是得告訴我。
我點點頭，覺得海棠對我好極了。
我跟著海棠學著如何伺候娘娘，隻是燒水一件事我就學了一個月。起早了起晚了都不行，水熱了涼了也不行。
要讓娘娘起來了以後，水端進去，娘娘用的時候剛剛好才行。
我那水不是冷了就是熱了，海棠為此不知道為我說了多少好話。
這次水太熱了，我被罰了，要跪在廊下半個時辰。
我跪在廊下，聽見海棠在屋子裡給娘娘梳頭。
海棠說，娘娘心腸良善，別生氣了，胭脂這不是還小嗎，娘娘也說了，這胭脂是最合心意的，要是這胭脂再不行，奴婢可真就是出不了宮了。
娘娘說，你啊，最會拿捏本宮，你就仗著本宮喜歡你吧。
海棠說，奴婢福氣深厚，這才碰上娘娘，要是奴婢孤身一人的話，願意一輩子都伺候娘娘。
娘娘歎了口氣，拍了拍海棠正在為她簪釵的手。
海棠的娘親身體不好，年事已高，海棠再不出宮，怕是趕不上替她娘親養老了。
娘娘雖然舍不得海棠，卻也沒有硬要留下海棠。
我一直覺得這是娘娘該做的，不懂為什麼海棠會那麼感激。
海棠說，這是心意，滿宮的宮女，隻有一個海棠，隻有海棠才能讓娘娘打扮成娘娘。隻有海棠才能讓娘娘萬花跪服，一枝獨秀。
娘娘啊，這是舍了她的榮寵放海棠一步。
我似懂非懂地點了點頭，海棠又說，胭脂你要爭氣啊。
我更加努力地學了，因為我想讓海棠早點放心地離開皇宮。
但是這一切到了旁人嘴裡卻變成了我野心勃勃，海棠養虎為患。
我夜裡抱著海棠哭著說，對不起我不是想代替你，我沒有……
海棠拍著我背一搖一晃，胭脂不哭，姐姐明白，姐姐懂。
海棠說，人心險惡，胭脂做事以後要學會不留人口舌。
海棠的手像是有魔力，拍走了我的鬱氣，很快我就睡得深沉了。
從那以後，我做什麼事情都小心翼翼，但是我還是學得很快，我已經從打雜，學到了幫娘娘梳頭發。
海棠又教我，梳頭的時候嘴不能閒著。
我仍是不懂，後來才明白，是娘娘喜歡在清晨梳頭的時候懷舊。
娘娘跟皇上的相遇是名滿天下的佳話，娘娘是江南千裡盛名的才女，皇上南巡，下雨天遊湖的時候，偶遇了畫舫上獨自鳴琴的姑娘。
當娘娘講到這裡的時候，該做什麼呢？海棠做給我看，海棠問，娘娘當時是什麼樣子？
娘娘扶了扶鬢邊的花，嬌笑著說，我隻抬頭看了他一眼，就再也不敢看了。
海棠沒說話，隻是停了動作，娘娘從鏡子裡看了海棠的表情，又泯了嘴笑著說，可能就是緣份，一眼看過去就覺得緣份到了，多看一眼，就怕緣份斷了。
我就繼續彈我的琴，兩艘畫舫就這麼錯過了。
海棠繼續梳頭，隻是她又問，錯過了就可惜了，娘娘後來呢？
娘娘捋著胸前的一縷頭發，眼睛直直地盯著梳妝台上的一角，沉思道，後來啊，我以為就這麼錯過了，沒想到身後傳來一陣簫聲，那簫聲和了我的琴音，竟然追了上來。
我一回頭，竟然是他追來了……
娘娘的臉上，是被嬌寵多年的純真，海棠說，娘娘心裡念著皇帝，你梳頭的時候，就要和著她問。
就算你滾瓜爛熟了，也要像沒聽過一樣，問那幾個關鍵的問題……
我都一一記下，生怕做不好海棠的徒弟。
宮牆深深，轉眼我就十五歲了。
我及芨那天，海棠拿了她的份銀，去禦廚房打點禦廚，給我做了一碗長壽麵。
我邊吃邊哭，還是笑著哭。
海棠笑我模樣太過滑稽，說，不過就是一碗麵，你以後過生日，我都托人給你做。
我想，海棠那麼厲害，一定不是誆我。這麼想著，我就沒有問她日後出宮了，又該怎麼辦。
我十五歲的尾巴，已經是可以跟海棠輪流當差了。
海棠終於可以隔一天就睡個懶覺了。
娘娘也誇我，說我是宮裡第二個海棠。
我很是開心，跑去告訴海棠，你終於可以放心離開了。
海棠站在宮裡的合歡樹下，一身鵝黃色的窄袖宮裝很是氣派，一看就是宮裡最有氣度的大宮女。
她聽了我對她邀寵的話，揉了揉我的頭。看著她的眼睛，我忽然不舍得她走了。
宮裡其實很無聊，我跟海棠除去伺候人的時候，其實沒什麼可以做的事情。
海棠這個時候就開始教我識字，用的是那些侍衛換班的時候，帶進來的民間的話本子。
那話本子屬實神奇，有娘娘跟陛下的相遇，有將軍關成拓的風流韻事，還有很多奇奇怪怪的沒有人證實的，一些風雲人物的小癖好。簡直就是八卦全書。
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。紫與拓成關叫就本那的寫棠海，色紫歡喜拓成關
。紫的拓成關，叫的寫我，寫著跟也我以所，的棠海仿模是都事事為因我
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。暈紅的上臉，時拓成關起提棠海有沒我是隻。歡喜著跟便我，拓成關歡喜棠海
。心開棠海為因，心開很也我，拓成關起提是但
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。小些有服衣的我，棠海訴告試了試上穿我
。啊快挺得長你，說頭的我著摸，了笑前胸的我著盯她即隨是但，能可不說棠海
。匪土的說上子本話了起想，睛眼的溜溜賊棠海著看我
。癢癢我撓還，門腦我戳頭指拿棠海，匪土像她說棠海跟我
。看好瘦人，瘦人得顯上套服衣大，說棠海，大些有著穿我，衣冬的鬆寬身一了調府務內跟棠海
。了的看好最裡宮個整是衣冬的我得覺就我
。了禍闖我，天幾前宴宮
。白空片一裡子腦，上地在跪得嚇，瓶花玉脂羊隻一的娘娘了碎打心小不我
。回一這我了饒娘娘求，邊前我在跪棠海，棠海是
。吧回一這脂胭了饒娘娘求就婢奴那，嗎望願辰生個一的婢奴足滿想是不娘娘，說棠海
。的著架棠海是都去出走連得嚇我可，我怪有沒也後最娘娘
。道知不也辰生的她連卻我，我為樣這棠海，的心良沒挺我得覺我
。了年三待裡宮在多要又我，子岔麼什了出若你，的好好要可你，說棠海
。你了救我激感用不你以所，蚱螞的上子繩條一是這們我，說還棠海
。話說多有沒，頭點點我以所，她欠虧得覺我想不是棠海，道知我
。喜討藝才個獻都裡宮各，天那宴宮，說府務內
。吃好胃開是很是說，滋米糯的做我過吃娘娘是因原，滋米糯道做房膳禦去要天那宴宮，話的娘娘了領我
。點甜做會還，繡刺會我，的上不比都棠海是巧手的我誇還
。拓成關給送物禮成當棠海把，上宴年在想她，說棠海跟後最，紅臉我得誇娘娘
。了決解也題問個這人嫁便順，宮出年一前提以可棠海，來以樣這
。看好真，的亮亮閃睛眼棠海，棠海看頭回地喜驚我
