第四章
：返回蒙德城
艾伯特抱著昏迷的諾艾爾，艱難地在林間穿行。
沉重的負擔和持續的頭疼讓他步履蹣跚，汗水浸透了後背。
他隻想儘快回到安全的蒙德城。
就在他快走到森林邊緣，即將踏上通往城門的主路時，前方傳來了說話聲。
"真是的，可莉，下次絕對不可以一個人跑這麼遠了！琴團長該有多擔心你啊！"一個熟悉又帶著無奈和一絲後怕的聲音響起，"啊……還……還有……不要再找我研究炸彈了……"
艾伯特抬眼望去，隻見小路上，之前遇到的煉金術士少女砂糖正蹲在地上，一邊幫一個穿著紅色連衣裙、戴著紅色貝雷帽、背著個巨大背包的小女孩整理歪掉的帽子，一邊語重心長地教育著。
那個紅色的小女孩，正是可莉！
她低著小腦袋，兩隻小手不安地絞著衣角，金色的頭發有些淩亂，小臉上帶著幾分委屈和害怕："砂糖姐姐，可莉知道錯了……可莉隻是想找更漂亮更稀有的蜥蜴尾巴給阿貝多哥哥做實驗材料嘛……下次可莉一定叫人一起……"
"可莉？！"艾伯特的聲音帶著驚訝和一絲如釋重負。
聽到聲音，砂糖和可莉同時抬頭看過來。
"艾伯特先生？"砂糖驚訝地看著去而複返的艾伯特，以及他懷中抱著的——昏迷不醒、穿著沉重鎧甲的諾艾爾！
"諾艾爾姐姐！"可莉更是驚呼出聲，立刻跑了過來，小臉上滿是擔憂和自責，"諾艾爾姐姐怎麼了？她是不是因為找可莉才受傷的？"她的聲音裡帶著哭腔。
艾伯特看著跑過來的可莉，又看了看砂糖疑惑和關切的眼神，感覺一個頭兩個大。
他總不能說是因為自己身上的神之眼爆炸把諾艾爾震暈的吧？
"呃……我們在森林裡……遇到了深淵法師。"艾伯特選擇了部分真相，這也是最合理的解釋，"諾艾爾小姐為了保護我，被那魔物的力量波及了，暈了過去。萬幸沒受什麼外傷。"他避重就輕地說道，語氣儘量顯得平靜。
"深淵法師？！"砂糖倒吸一口涼氣，臉色微變，"這種魔物怎麼會出現在離城這麼近的地方？而且還……"她看著昏迷的諾艾爾，眉頭緊鎖，"被法術餘波衝擊導致昏迷嗎？這需要仔細檢查……"
"諾艾爾姐姐……"可莉看著諾艾爾蒼白的臉，眼圈更紅了，小手緊緊抓住諾艾爾冰冷的手甲，"都是可莉不好……可莉再也不亂跑了……"
"好了好了，可莉……乖……乖……別哭了，現在不是自責的時候。"砂糖摸了摸可莉的頭，十分拘謹而不熟練地安慰道，慌亂下顯得十分可愛，隨即看向艾伯特，"艾伯特先生，您沒事吧？您看起來臉色也很差。"她敏銳地注意到艾伯特的憔悴和額角滲出的冷汗。
"我……我還好，就是有點累。"艾伯特含糊道，抱著諾艾爾的手微微發酸。
"我來幫您吧。"砂糖說著，上前一步，試圖從艾伯特懷中接過諾艾爾的一條手臂分擔重量。
"不用不用！"艾伯特下意識地拒絕，身體微微一僵。
讓砂糖接觸諾艾爾，他心底有種莫名的心虛感，仿佛自己之前的齷齪念頭會被看穿。
砂糖的手停在半空，有些尷尬。
她看著艾伯特略顯抗拒的姿態，又看了看他額頭的冷汗和蒼白的臉色，理解地點點頭："那……好吧。不過您看起來很疲憊，要不我們休息一下？我這裡有水。"她從自己隨身的小包裡拿出一個水囊遞給艾伯特。
艾伯特猶豫了一下，確實又累又渴又頭疼，最終還是接過水囊灌了幾口。
清涼的水稍微緩解了些許燥熱和不適。
"深淵法師……艾伯特先生，你們具體是在哪裡遇到的？它有什麼異常嗎？"砂糖一邊拿出自己的手帕，小心地幫諾艾爾擦拭額頭的汗珠，一邊認真地問道。
煉金術士的求知欲和對異常狀態的敏感讓她追問細節。
艾伯特心中一凜，砂糖果然注意到了關鍵點！
"異常？"他故作思索狀，然後點點頭，"好像……是有點，那魔物身上的冰藍光芒裡，確實夾雜著一些黑色的霧氣，看著很邪惡。怎麼了？很特別嗎？"他把問題拋了回去。
"黑色的氣息……"砂糖推了推眼鏡，鏡片後的琥珀色瞳孔閃爍著思索的光芒，"深淵法師的力量通常隻表現為元素力，冰藍或者幽紫……混雜黑色氣息……這很不尋常，像是……某種更深邃的汙染或者異變。我得回去查查資料……"她低聲自語，顯然被這個發現吸引了。
這時，可莉扯了扯砂糖的衣角，指著諾艾爾，小聲說："砂糖姐姐，諾艾爾姐姐是騎士，她會不會是累暈的？以前凱亞哥哥說過，騎士訓練太累有時候也會睡著……"
砂糖看著可莉天真擔憂的小臉，又看看昏迷的諾艾爾，歎了口氣："也許吧，也可能是因為深淵法師的元素衝擊。總之，我們先把她安全送回去最重要。"她抬頭看向艾伯特，"艾伯特先生，我們趕緊回城吧。天色不早了，諾艾爾小姐需要治療和休息，可莉也得送回騎士團。"
"好。"艾伯特點點頭，暗暗鬆了口氣。
有砂糖和可莉同行，他背著昏迷的諾艾爾進城就合理多了，不會再引起不必要的麻煩和懷疑。
於是，艾伯特半背著半抱著昏迷的諾艾爾，砂糖牽著一步三回頭、滿臉愧疚的可莉，三人沉默地踏上了返回蒙德城的最後一段路。
可莉一路上顯得格外安靜，小腦袋耷拉著，時不時偷瞄昏迷的諾艾爾，小聲嘟囔著："對不起，諾艾爾姐姐……可莉再也不亂跑了……"砂糖溫柔地摸摸她的紅帽子，輕聲安慰："可莉乖，諾艾爾姐姐會沒事的，我們先把她安全送回去。"
艾伯特則儘量避開砂糖探究的目光。
煉金術士少女偶爾會看向他，眼神裡帶著對深淵法師黑氣的思索和對艾伯特蒼白臉色的關切。
艾伯特隻能含糊地應付著，將大部分注意力集中在腳下的路和懷中昏迷的少女身上。
諾艾爾銀灰色的短發有幾縷被汗水粘在額角，緊閉的雙眼下睫毛長而密，在夕陽的光線下投下淡淡的陰影。
她均勻的呼吸帶著溫熱的氣息拂過艾伯特的頸側，混合著淡淡汗水的獨特氣息，讓他心跳微微加速，腦海中不由自主地閃過山洞裡安柏昏迷的景象，以及自己指尖殘留的那具青春胴體的觸感。
他趕緊甩甩頭，強行壓下翻騰的邪念，將諾艾爾抱得更穩了些，步伐也加快了幾分。
終於，蒙德城門近在眼前。
守衛認出了砂糖和可莉，也看到了艾伯特和他背上昏迷的諾艾爾，臉上露出驚訝和關切的神色。
"砂糖小姐？可莉？這位是……諾艾爾小姐怎麼了？"守衛隊長快步上前詢問。
砂糖連忙解釋："諾艾爾她和這位先生在城外遇到了深淵法師的襲擊！諾艾爾小姐被法術波及昏迷了，艾伯特先生把她抱了回來。"
守衛們聞言臉色更加凝重。
"深淵法師？！竟然出現在這麼近的地方？諾艾爾小姐傷得重嗎？"隊長仔細檢查了一下諾艾爾的狀態，確認沒有明顯外傷，隻是昏迷。
"應該沒有外傷，但需要儘快讓芭芭拉小姐或教堂的修女看看。"砂糖認真地說。
"明白！"隊長立刻指揮手下，"快！護送諾艾爾小姐去西風大教堂！砂糖小姐，可莉小姐，也請你們一同前往，向琴團長報告詳細情況。艾伯特先生，感謝您的援手，您也辛苦了，請儘快回去休息吧。"守衛們訓練有素地上前，小心翼翼地從艾伯特手中接過了諾艾爾。
艾伯特如釋重負，手臂因為長時間用力而酸痛發麻，但更讓他難受的是腦中的鈍痛似乎因為剛才的緊張和交接動作而加劇了，像是有無數根細針在紮刺。
他看著守衛們抬著諾艾爾匆匆離去的背影，心中五味雜陳——慶幸諾艾爾被安全接手，又隱隱有一絲失落。
"艾伯特先生！"砂糖的聲音將他拉回現實。
她牽著可莉，關切地看著他蒼白的臉和額角的冷汗，"您看起來真的很不舒服，您的臉色比剛才更差了。您確定不需要去教堂看看嗎？或者……跟我去煉金工坊？我那裡有一些提神和緩解輕微不適的藥劑，或許能幫到您？"她的眼神真誠而關切以及幾分小心翼翼的感覺。
艾伯特本想拒絕，立刻回家把自己關起來，遠離這混亂的一切。
但一陣劇烈的頭痛襲來，讓他眼前發黑，差點站立不穩。
這該死的頭痛！
如果不解決，別說去看芭芭拉的演出，連正常行動都成問題。
他想起砂糖在野外提到過的薄荷油，又想到煉金工坊或許有更強力的東西。
"……好吧，"艾伯特捂著額頭，聲音有些虛弱，"麻煩你了，砂糖小姐。這頭痛……確實有些難熬。"
砂糖帶著艾伯特和可莉走向蒙德城內的煉金工坊。
可莉雖然擔心諾艾爾，但回到熟悉的環境，加上砂糖的安撫，情緒稍微穩定了些，好奇地打量著工坊裡各種奇特的儀器和瓶瓶罐罐。
煉金工坊內彌漫著草藥、礦物和某種奇異能量混合的複雜氣味。
工作台上散落著筆記、各種顏色的粉末和盛放液體的玻璃器皿。
砂糖讓可莉坐在一旁的小椅子上休息，自己則立刻忙碌起來。
"您先坐一會兒，艾伯特先生。"砂糖指了指一張椅子，然後在一個擺滿小瓶子的架子上翻找，"我記得提神的薄荷油放在……啊，找到了！"她拿出那個熟悉的綠色小玻璃瓶，遞給艾伯特，"這個效果比較溫和，您先試試塗在太陽穴和額頭上，看能不能緩解一些。"
艾伯特依言照做，清涼的薄荷氣息瞬間鑽入鼻腔，帶來一絲短暫的清爽感，對劇烈的頭痛效果有限，但確實讓他緊繃的神經稍微放鬆了一些。
"謝謝，感覺……好一點了。"艾伯特勉強擠出一個笑容。
"那就好。"砂糖鬆了口氣，但眉頭依然微蹙，"不過您的症狀似乎不僅僅是普通的疲勞或驚嚇……更像是某種精神層麵的衝擊或者能量紊亂引發的持續性不適。"她推了推眼鏡，鏡片後的琥珀色眼睛閃爍著專業的光芒，"我這裡有一種專門用於安撫精神、緩解元素力或特殊能量衝擊後遺症的藥劑，效果會更強一些。隻是……"她有些為難地停頓了一下。
"隻是什麼？"艾伯特急忙問。
"隻是其中一種關鍵輔料最近斷貨了。"砂糖歎了口氣，眼神中帶著歉意，"城外魔物活動異常頻繁，好幾條商路都中斷了，負責采集和運輸材料商隊遲遲沒有消息。我庫存的最後一點，昨天配給一位在清理丘丘人營地時受到強烈火元素灼傷的騎士了。"她指了指工作台旁邊一個空的小水晶罐。
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。切一的生發裡洞山道知不並然顯，的誠真是切關的她"？了樣麼怎爾艾諾。們她爾艾諾了幫巧碰還，事沒你好幸？遠麼那跑人個一能麼怎你，險危麼那外城！了動衝太……是真午下你，生先特伯艾"，奈無和備責絲一著帶氣語，特伯艾向看後然，袋腦的莉可揉了揉，手擺擺柏安"。累點有是就，事沒我"
。眼子嗓了到提是更心的特伯艾，事的午下起提柏安到聽
。澀乾些有音聲的己自覺感他"。心關姐小柏安謝謝。礙大有沒該應……該應，了堂教去送衛守被姐小爾艾諾……諾"：睛眼的柏安看敢不，定鎮裝強他
"！了樣這再能不對絕後以，生先特伯艾過不"，道色正又即隨，氣口了鬆柏安"。好就那"
。弱微音聲，頭著低特伯艾"。了犯再會不。姐小柏安，了道知我……我"
。手的莉可起牽她"。你等在長團琴，團士騎回姐姐跟，莉可。吧下一息休好好"，些一了和緩氣語，臉的白蒼特伯艾著看柏安"。輕不得嚇午下來看，好不實確色臉你，嗯"
。別道地巧乖莉可"！哦來起好點快要！見再生先特伯艾！見再姐姐糖砂"
。痛頭和憊疲的烈強更是的來而之隨但，來下鬆放底徹才經神的繃緊特伯艾，坊工開離莉可著帶柏安著看
。問地憂擔，色臉的看難加更後開離柏安在特伯艾著看糖砂"？嗎好還您，生先特伯艾"
"。點一服舒您讓能少至但，本治不標治然雖，吧油荷薄點塗您給再我"，瓶小色綠個那起拿她
。度程的受忍以可個一了到回少至但，失消未並然雖，去下了息平緩緩，般潮退同如的真然竟痛頭的烈劇那，壓按的柔輕尖指糖砂著隨伴，開暈穴陽太角額在次再感觸的涼清
。些一了鬆放都體身的繃緊覺感，氣口一了舒地長長特伯艾
。道謝感地衷由特伯艾"。了多好覺感，姐小糖砂……謝謝"
。力魅的特獨種一著帶情神的注專，動抖微微耳獸，落垂發長的色綠淺女少，臉側的劑藥抹塗他為真認糖砂著看他
。動欲蠢蠢些有又竟，後緩稍痛頭在刻此，念邪的動湧中心時爾艾諾著抱及以，感激刺的秘隱種那時柏安瀆褻裡洞山，何為知不
。樣異的過而閃一中眼住飾掩，瞼眼下垂緊趕他
"。的有是還藥草神安靜鎮的礎基些一但，有沒藥效特然雖，我找來再……者或，頭額敷水涼用著試以可，來起烈劇再痛頭果如，息休好好先晚今您。的好配力儘會天明我，劑藥效特瓶那"，瓶藥起收，容笑的腆靦個一出露糖砂"。好就效有"
。霾陰的去不之揮層一像，在存舊依覺感的鉛了灌裡子腦佛仿、的甸甸沉種那但，度程的受忍以可個一在製壓時暫油荷薄被然雖痛頭"。忙大了幫你。姐小糖砂，你謝謝"：笑微個一出擠力努，頭點點特伯艾
。感觸涼清的留殘裡那著受感，穴陽太著壓按尖指用地識意下他
"。吧你找隊商去再我上早天明，了你擾打不，了去回先我那"
。索思的覺察易不絲一過閃中眸眼的色珀琥，影背的重沉顯略口門坊工向走身轉特伯艾著看，聲一了應輕輕糖砂"。嗯"
？聯關的解理被未尚種某在存否是，間之者兩這……痛頭的烈劇而怪奇生先特伯艾、息氣色黑的師法淵深
。劑試種各起弄擺始開身轉，來起注專得變光目的後片鏡，鏡眼的上梁鼻推了推她
