因此包括克勞家族在內的許多在人族世界內陸地區有重要客戶的家族，但凡派出商隊送貨，除了必要數量的書奴、戰奴、神奴和部分提供技術保障的匠奴以外，所有隻負責賣力氣的搬運工都由母畜組成——這些沒有技能紋身的母畜足夠廉價，死了也不會太可惜，實在堅持不了還能在附近的聚居點直接出售，將她們低廉的身價成本賺回來。
例如克勞家族這條從止風港到阿內拉城的商路，內部稱為黃金之路，不過商會的女奴們則戲稱為母畜拋售之路，皆因每走一趟都得扔下十幾個母畜，她們或在攀山涉水中累死，或實在跟不上商隊的行動速度而隻好賣給沿途的聚居點。有幾個聚居點已經熟絡到每當克勞家族的商隊經過時，向商隊提供補給得用健康漂亮的母畜支付。
換作經過馴奴學院的調教、考取到技能紋身的女奴就不一樣了，對她們投入的教育資源注定她們的身價很難壓低，萬一死在販運的路上，損失比死掉三頭牛或一匹馬還要大——不說她們的身價高於普通的牛馬，而且牛馬死了好歹可以給商隊成員加餐省點夥食費，可女奴不行。這也是貿易聯盟出口女奴時，大多直接在沿海城鎮由販奴船卸下女奴後當場發賣的原因，聯盟商人賺到貨款或兌換成貨物就馬上返航，之後女奴會不會在進一步的販賣過程中死在買家手裡就與他們無關了。
談笑風生之間，大體上的東西就都已經談妥。至於最後要蓋章簽字的詳細協議，那就是駐留經理和帕夏的商務總管的事情了。而作為雙方實際上控製人的哈希姆和杜恩，則接過了女奴們遞過來的酒杯，開始了天南海北的“閒談”。
就在等待詳細協議起草的這段時間裡，哈希姆向杜恩“回憶”了幾段不著邊際的過去，杜恩也對哈希姆說了幾個“如夢似幻”的故事。直到第八杯棗醴下肚之後，趁著酒興的杜恩來了一句：“在我們那，如果舉行大慶典，每個男人都可以連著一周每天操上十幾個騷屄呢！”
一聽到這話，哈希姆的臉色立刻一變，隨著兩聲清脆的拍手，整個接見廳不論是窗簾還是房門都立刻緊閉。身旁的薩拉瓦蒂剛想拔劍，卻被杜恩一把按住。他搖了搖頭，然後用目光指了指二層，隻見上麵埋伏著的弓箭手已經拉滿了手中的戰弓，而目標則很明顯，就是杜恩一行三人。
“或者，您可以給我一個合理的解釋？尊敬的帕夏？”
“應該給一個解釋的人是你，貿易聯盟的伯爵。”哈希姆帕夏輕輕地噴了一下鼻子，抖了抖自己那兩撇灰白的山羊胡，“連著一周？每天十多個騷屄？如果真有這種男人存在的話，我不得不懷疑一下他是不是某個枯萎女士的信徒了。”
枯萎女士就是死亡女神的其中一個尊名。這位曾經守護人族的女神和她的信徒們，如今已是人族世界裡的一項禁忌話題，連討論她都有可能招來懷疑。而哈希姆的懷疑非常合理，人族男性的體能極限就擺在那裡，哪怕實力達到傳奇階的武技者，連續一個星期每天操十個女人也是受不了的——除非他已經不是人族。
“當然。”杜恩輕輕一甩袖子，像變魔術一般的，兩顆藍色的小藥丸變出現在了他的手中，“贖罪神殿與我國煉金師獨自培養的藥材出品，沒有男人不會愛上這玩意的。”
杜恩說完便就著杯中最後一口棗醴，將那兩顆藥丸咽下，然後往自己的首席奴妾那圓潤的美臀上一捏。
“呀！”伴隨著瑪爾提娜一聲嫵媚的尖叫，就像是要印證杜恩的話一般，他的煉金師長袍下方很快就挺立起了一座高聳的“小帳篷”。
“我就知道！”看著這一幕，哈希姆咬牙切齒地狠狠捏了一把手中的酒杯，把這個純銀打造的漂亮工藝杯變成一坨銀疙瘩，然後揮手讓所有弓箭手們放下警戒，全部撤出了接見廳的二層。
“出個價吧，朋友。” 哈希姆死死地盯著杜恩那件大到簡直能“包容萬物”的袍子，仿佛他立刻就能從下方掏出來新的藍色藥丸似的。
看到獵物已經上鉤，杜恩終於露出了踏進白沙宮以來最“放肆”的一個微笑，“為了我們的友誼，我自然應當將最後剩下的這兩粒送給帕夏您。但，帕夏您應該不止想要這麼點吧。”
“這是自然，我要的是一條穩定的供應渠道，你需要什麼？隻要是阿內拉城內的，嗯，不包括白沙宮，有的東西，我都能找來給你，甚至鄰近行省有的東西，我都可以幫你找來，那幾個跟我一樣為陛下守境牧民的家夥會賣我麵子的。”
“這可不行，我的朋友。我們的友誼應當是平等而又互利的，怎麼能讓你這麼破費呢？”杜恩像個真正的“老朋友”一樣的，又從袖子中摸出了兩顆新的藍色藥丸，將它們放在了自己麵前那還放著棗醴和酒杯的托盤上，他將這個托盤往自己這邊挪了一下：“我隻需要一個消息，一個人的下落。”
“你請說，朋友。”哈希姆伸出一根手指，一下就定住了那個托盤，然後往自己這邊移了一大格。
“一個精靈，金精靈，十年前那場由曼沙家族掀起的叛亂中，她站在叛軍的一方，後來被蘇丹陛下的宮帳軍俘虜，聽說她並沒有被處死，我想知道她的下落。”
“這可不是一個朋友應該說的。”哈希姆頓時便將那個托盤推回到杜恩那邊，然後又眯起眼睛用杜恩剛踏入這個接見廳時的那種危險目光打量他，“那場叛亂，那些叛逆都是陛下的逆鱗，你不僅要觸碰它，還想把它找出來？”
頂著帕夏那仿佛要將自己洞穿的銳利視線，杜恩將托盤向對方那邊推了推，然後帶著職業商人的微笑開口道：“她對我很重要，朋友。”
“比你的商路，甚至是生命更重要？”哈希姆的笑容越發危險。
“比不上我的生命，但比我的商路重要，而且她是蘇丹陛下的逆鱗，卻不是您的逆鱗。”
“嘖、嘖、嘖……我還以為從小生活在被美女包圍的群島男人都是視女人如玩物的理性人，衝冠一怒為紅顏這種被下半身控製大腦的蠢事隻發生在南方那些滿腦子騎士道的家夥身上。”帕夏說完便一把擄過桌上的托盤，然後盯著那兩顆圓滾滾的藥丸，心不在焉似地說道：“能告訴你的朋友為什麼要找她嗎？”
有戲……見哈希姆沒把話題說死，杜恩也漸漸大膽起來：“金精靈是絕無僅有的珍寶級貨物，在不可能進入翡翠林海捕奴的情況下，她是我唯一能夠找到的金精靈，她的價值抵得上阿內拉城的商路。洛曼斯不是有一句諺語說‘聰明的獵人會留下活鳥，因為死鳥唱不出春天的價錢’。”
這種基於追求利潤而不是情欲的說法似乎很對哈希姆的胃口，他微微一笑，隨後一口將那兩顆藥丸吞入腹中。不一會兒，他的長袍下方便如同杜恩一樣，高高聳立起來了一座小小的帳篷。“很好，貿易聯盟的杜恩，看起來，你並沒有欺騙你的朋友。”
“那是當然。朋友之間就……”
“但你的朋友依然要為了你的利益，擔上極大的風險。”
“所以？”
帕夏豎起了一根手指，“一百個女奴，奶子上有紋身的那種，別拿光有力氣和隻會生孩子的那些便宜貨來充數，我就告訴你她的下落。”
“那麼，明年的商隊會帶上……”
“不，我現在就要。”哈希姆打斷了杜恩的話，“你的商館裡湊得出這個數量。”
該死的鬣狗，他知道我在城裡的底細……杜恩咬咬牙，發現眼前的帕夏對阿內拉城的掌控遠比自己想象的強大，不過他還是選擇搖頭：“不行，朋友。她們都是有用的，如果給了您的話，我的商館就要癱瘓了，您也會因此損失不少商稅。”
“就這麼小氣嗎？朋友。我可是要冒很大的風險的。”
但杜恩依然還是搖頭，“你也不會用自己的武器去交換一時的快樂吧，朋友。”
於是雙方又是一輪討價還價，最後杜恩和哈希姆勉強取得了一致。帕夏接受先收五十個胸脯上不少於四個技能紋身的女奴作為頭款，但杜恩身上的藍色藥丸得全部留下，明年補上剩下的五十個女奴並從今往後每年進貢五十顆藍色藥丸。
“你真是個狡猾的家夥。那一年陛下獲得勝利後，處死了很多叛逆，然後按照慣例將許多叛逆的女眷賞賜給了一些在平定叛亂中立功的蠻夷部落。”哈希姆把起托盤盛放著水果的那個女奴拉起，讓她坐到自己的大腿，而這個女奴也很懂事的從托盤上摘下一顆顆葡萄，塞進帕夏的嘴裡。“我記得那個尖耳朵是被一群豺狼人帶回沼澤裡了，過去流放到那裡的女人通常隻能活五年，現在你才去找她，恐怕連骨頭都找不到。”
“感謝您的提醒，不過還是有尋找的價值，萬一她還活著呢。”杜恩聞言心中一沉，他早該想到這種可能，隻是這些年以來他一直心存幻想，即使有哈希姆的提醒，他還是不想放棄——起碼在看見她的遺骨之前不願放棄。
他沒有去問帕夏到底是哪個部落帶走了希雅，想來也知道，像哈希姆這樣肩上扛著一個大國行省、治下上百萬子民的大人物不可能浪費記憶力去記住一群十年前帶走一個罪人女奴的異族雇傭兵出身何處，能提供那群家夥的種族身份已經是一個縮小了搜索範圍的重要信息了。
“那我就祝願金幣女士保佑你順利尋寶歸來了。”哈哈大笑的帕夏又吃下一顆女奴遞來的葡萄，然後做出一個送客的手勢，“別忘了你答應的女奴，朋友，我希望在太陽下山之前看見她們走進我的宮殿。”
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