行刑臺設在天衡宗中央的問道廣場。
江杳無法靠近，廣場上已經擠滿了人。天衡宗數百弟子齊聚，外圍還有聞訊趕來的外門弟子和雜役。她隻能混在最外圍的雜役人群中，藉著身高勉強看到廣場中央那座石臺的一角。
石臺上豎著一根黑色的鐵柱，其上纏繞著細密的雷紋，偶爾有電弧在紋路間無聲地閃爍。石臺前方坐著三位白髮長老，麵色肅穆。
司寧遠已經在臺上了。
他跪在鐵柱前方三尺處，外袍已除，隻著一件單薄的裡衣。長髮散落在肩側，露出筆直的脊背線條。
即便是跪著，他的背脊也挺得筆直。
廣場上安靜得不正常。數百人聚在一起，卻幾乎沒有人說話。偶爾有人低低交談兩句，也很快被周圍人的眼神製止。
江杳從人群的縫隙中遠遠看著那個跪在臺上的背影，手指不自覺地攥緊了袖口。
果然是他……
這一刻她等了很久。
從秘境出來時她就在想：他會挨罰嗎？等他挨罰的時候是什麼樣？會後悔把歸元珠給她嗎？
她想看他狼狽。想看他跪在地上的樣子。想看那個永遠從容不迫的人被打得直不起腰來。
現在她看到了。
他跪在那裡。
安安靜靜的，脊背筆直，像是在做一件再普通不過的事。
長老開口了。聲音被靈力放大，迴盪在整座廣場上：
"天衡宗問劍峰首席弟子司寧遠，奉命入玉京秘境，未獲歸元珠，有失宗門之望。按宗規第七十二條，處雷鞭八十。"
措辭冰冷而公事公公。
"有失宗門之望"——彷彿他的存在本身就是宗門的所有物，他的一切行為都隻與宗門的利益相關。
"行刑。"
第一鞭落下時，江杳聽見了那個聲音。
根本不是普通鞭子抽打皮肉的"啪"。
一聲沉悶的、像是什麼東西被撕裂的悶響，緊接著是一道刺目的紫色電弧在空中炸開。雷鞭並非真正的鞭子，而是一道被凝聚成鞭形的天雷，打在肉身上時會直接擊破護體靈力，將雷霆之力貫入經脈。
那聲悶響沉重得像敲在人心口上。
江杳看見司寧遠的肩膀微微一震。
隻是一震。背脊依舊是直的。
第二鞭。
第三鞭。
每一鞭落下，她都能看見紫色的電弧在他背上炸開一瞬，然後是空氣中瀰漫開的焦灼氣味。隔了這麼遠，她依然能聞到那股味道——雷火灼燒皮肉的腥臭。
第十鞭時，他的裡衣後背已經完全被擊碎，露出佈滿紅痕的背部。
第二十鞭時，紅痕變成了血痕。
第三十鞭。
第四十鞭。
江杳不知道自己為什麼一直在數。
她的手指在袖子裡攥成拳，指甲深深嵌進掌心，疼痛卻像是隔了一層。
她強迫自己盯著看。這是她想要看見的。不是嗎？
她想看他跪著。想看他流血。想看他痛。
那你看啊。這不就是你想要的嗎。
第五十鞭。
他的雙手已經撐在了地麵上。
背脊終於彎了一些……不，其實不是彎下去了，隻是在某一鞭落下的時候，身體本能地前傾了一瞬。
但他沒有出聲。從始至終，沒有一聲痛呼。
周圍的弟子竊竊私語起來。
"……首席還好吧？"
"廢話，八十雷鞭呢。當年張師叔犯了宗規隻打了四十就昏過去了。"
"首席修為高，應當撐得住。隻是不知道傷了根基沒有……"
"若傷了根基，下半年的萬劍大會怎麼辦？"
"對啊，首席若不能參加萬劍大會，咱們天衡宗今年的名額——"
江杳聽著周圍那些嗡嗡嗡的議論，忽然覺得耳朵裡灌了一層隔音的棉絮。
萬劍大會。名額。排位。
八十雷鞭正在打在他身上，這些人關心的是他還能不能替宗門打比賽。
"若傷了根基"？所以隻有根基是重要的。隻有他作為"天衡宗首席"的功能性是重要的。
那他這個人呢？疼不疼？有沒有人問他疼不疼？
江杳愣了一下，然後在心底冷冷地笑了。
疼不疼關她什麼事。
活該。
誰讓他那麼能耐。誰讓他非要把歸元珠給她。誰讓他非要自己扛。又沒有人求他。
第六十鞭。
悶響聲比之前更重了。也許是因為護籃勝體靈力已經徹底被擊潰，雷鞭直接落在了血肉之上。
遠遠地，她能看見他背上已經沒有一處完好的皮膚。
第七十鞭。
他的身體徹底前傾了，雙手撐著地麵，額前散落的發遮住了他的表情。
依然沒有出聲。
旁邊有個年輕弟子踮起腳尖張望："首席的表情怎麼樣？看得見嗎？"
"看不太清……應當沒事吧？首席不是那種——"
"嗨，首席什麼場麵沒見過。"
第八十鞭。
最後一道紫色電弧在灰暗的天穹下炸開，像是一道劈裂天際的閃電被強行壓縮成了一條線，狠狠抽在他已經血肉模糊的背上。
悶響。焦灼。然後是漫長的沉寂。
司寧遠跪在臺上，雙手撐地，頭顱低垂。
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