第23章
暗流
地點：臨淵城城主府議事大廳
城主趙擎天端坐主位，他年約四旬，麵容儒雅，但雙目開闔間精光閃爍，不怒自威，長期掌權養出的氣度令人不敢逼視。
此刻，他眉宇間凝著一絲化不開的沉重，目光掃過下方心腹。
他的視線首先落在一位身著淡青色道袍、氣質超然的中年人身上。此人是城內修仙宗門 “青雲宗” 派駐城中的執事柳玄雲。柳玄雲麵容清臒，三縷長須飄灑胸前，眼神澄澈似古井無波，仿佛世間紛擾皆與他無關，唯有在聆聽城主話語時，眼底深處才偶爾掠過一絲不易察覺的精芒。
“柳執事，諸位，”趙擎天聲音沉穩，開門見山，“剛接國書，齊國使節團約15日後抵達。其來意，想必諸位心知肚明。”
他指尖敲擊扶手，發出叩問人心的輕響，目光轉向下首一位身材魁梧如鐵塔、麵龐黝黑帶著一道刀疤的大漢。這正是城防官韓猛，渾身散發著淡淡的煞氣。
“臨淵城乃十餘年前自魯國手中奪得。這些年來魯國虎視眈眈，一直想奪回此城。此次齊使前來，名為友好互訪，實為挑釁尋釁，更要嚴防其他勢力介入，借機刺殺齊使，嫁禍於我，挑起戰端！”
“故此，本次接待，關乎國體存續！三項要務，需即刻部署！”
趙擎天向柳玄雲執事微微頷首：“柳執事，世俗防衛由韓將軍負責，但若有敵對修士潛入，凡俗軍士恐難應對。懇請青雲宗能派出高手，暗中護衛。”
柳玄雲執事眼簾微抬，聲音平淡無波：“趙城主所慮甚是。青雲宗自有護佑一方安寧之責。我會即刻回稟宗門。”他言簡意賅，氣質超然物外。
趙擎天看向韓猛：“韓將軍！”
“末將在！”韓猛聲如洪鐘。“使節團下榻於城主府西苑。你的任務是：明暗雙崗，內外清查，全城監控！柳執事，若發現可疑的低階修士或武者動向，還需勞煩宗門弟子加以甄別。”
最後，他話鋒一轉，對管事吩咐道：“官方宴席之時，邀請本地藝人進入表演，
但府內安保工作也不能懈怠。
這時，一位麵容白淨、留著山羊胡、眼神活絡的儒雅文士上前一步，他是禮司主事文若明。他先是彙報了參觀、視察、宴請等常規流程。
爾後又道：“使節團下榻於城主府西苑，我已命人重新布置，務求舒適且安全，明處儀仗周全，暗處精兵潛伏。對使團成員進行的貼身保護。
對府內所有人員——尤其是能接觸到飲食起居的仆役，進行最嚴格的背景審查。所有食材、用具，設立三道檢驗程序，專人試毒。
趙擎天緩緩點頭道：先如此安排，大家齊心協力切勿在我管轄區域出現紕漏，好，大家去準備吧。
地點：暗室
沒有窗，隻有一盞孤燈，燈焰被刻意壓得極低，蜷縮在厚重的燈罩裡，勉強暈開一小圈昏黃的光暈。光線貪婪地吞噬著周遭的黑暗，卻反被更濃重的墨色所侵蝕，僅能照亮方寸之地——一張粗糙的木桌，以及桌邊兩張帶著特殊道具模糊不清的臉。
空氣是凝滯的，彌漫著陳年灰塵、潮濕磚石以及一絲若有若無的劣質熏香混合的氣味，沉悶得讓人胸口發堵。每一次呼吸都顯得格外清晰，吸入的是陰冷，呼出的是壓抑。
“嗒。”
一隻骨節突出、膚色蒼白的手輕輕落在桌麵上，指甲修剪得很乾淨，卻透著一股不近人情的冰冷。聲音響起，低沉、沙啞，仿佛生鏽的鐵片在摩擦，在這絕對安靜的環境裡，顯得異常刺耳。
“使節團，就要到臨淵城了。” 這句話不是詢問，而是冰冷的陳述。“你的人，準備得怎麼樣了？”
陰影中，另一人微微動了一下。他整個人幾乎融在黑暗裡，隻有偶爾燈花爆裂的瞬間，才能瞥見他臉上一個模糊的鷹鉤鼻輪廓，以及一雙深陷的眼窩，裡麵似乎空無一物。
“已經……安排好了。” 回應的聲音同樣低沉，卻更顯乾澀，像沙漠中旅人瀕死的囈語。“層層關卡，守衛森嚴。唯一可能有機會的縫隙……隻在歌舞表演這個環節。”
先前開口的那人沒有接話，隻是放在桌上的手指，無意識地輕輕敲擊了一下桌麵，發出極輕微的“叩”聲，像是在催促，又像是在思考。
鷹鉤鼻繼續道，語速緩慢，確保每個字都清晰無誤地傳遞過去：“使團副使張力，是個出了名的色鬼。城主府屆時必定會從城中征選藝伎府中表演。這是我們唯一下手的機會。”
“玲瓏坊。” 第一個聲音再次響起，帶著一絲不易察覺的審慎，“臨淵城最高端的銷金窟，三家鼎立。你有把握？”
“把握？” 模糊鷹鉤鼻發出一聲極輕的嗤笑，在這死寂的暗室裡顯得格外陰森，“這種事，從來就沒有萬全的把握。我們已經設法，安排了幾顆優質殺子，混入這幾家春樓。現在的問題是，不知最終城主府會點中哪一家來承辦這場表演。”
短暫的沉默，隻有燈芯燃燒時細微的劈啪聲。
“春風樓，聽雪樓，凝香苑……這三家，是最大的目標。” 第一個聲音的主人終於再次開口，帶著決斷的冷酷，“不能等，不能賭。不管最終花落誰家，我們必須先一步布局。把你手上所有能動用的人，全都撒出去！重點就是這三家院子，哪家需要人手補充，就想辦法讓咱們的人進去！聽懂了嗎？”
最後四個字，他加重了語氣，目光如實質般刺向對麵的陰影。
陰影中的鷹鉤鼻緩緩點頭，整個動作僵硬得像一具提線木偶。
“明白。我會立刻下令，讓所有人都動起來。就像您說的，哪家要人，就進哪家。”
對話到此，戛然而止。
兩人不再言語，重新被濃稠的黑暗與寂靜包裹。
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