第二章
然而，在這片仙家氣象的邊緣地帶，地勢開始變得陡峭崎嶇，靈氣也驟然稀薄下來。一片依著山勢開鑿，顯得頗為粗糙和擁擠的石屋建築群，便是天衍劍宗外門弟子，即男性弟子的居所——“礪鋒穀”。
礪鋒穀，名字帶著幾分激勵，現實卻隻有磨礪的艱辛。由於功法所限，男性弟子無法修習最為精深的內門法訣。久而久之，男性弟子的地位一降再降，到如今，幾乎與供養內門弟子的雜役無異。
穀口巨大的青石廣場上，此刻正聚集著數百名身著統一製式卻洗得發白甚至打著補丁的灰色粗布短打的年輕男子。他們大多麵黃肌瘦，神情麻木或帶著一絲不易察覺的焦慮。空氣中彌漫著汗味、塵土味，以及一種屬於底層掙紮的壓抑氣息。
廣場前方的高台上，一個身材矮胖，留著兩撇鼠須，身著管事服飾的中年男人，正趾高氣揚地念著名冊，聲音尖利：
“王鐵柱！上月完成精鐵礦提煉任務，下品靈石三塊！”
“李二狗！照料寒潭冰鱗魚苗，死魚三條，扣罰一塊靈石！實發兩塊！”
“趙麻子！後山藥圃除草，敷衍了事，雜草叢生！扣罰一塊靈石！實發一塊半！”
被念到名字的外門弟子，或麻木地上前領取那幾塊散發著微弱靈氣的灰撲撲石頭，或垂頭喪氣地接受著克扣。幾塊下品靈石，便是他們辛苦勞作一個月的全部所得，勉強夠買些最劣質的辟穀丹和幾縷稀薄的靈氣修煉，想要突破煉氣期的桎梏，踏入築基，難如登天。
角落裡，一個身形單薄的少年默默站著。他約莫十六七歲年紀，麵容清秀卻帶著長期營養不良的蒼白，嘴唇有些乾裂，一雙眼睛倒是黑白分明，隻是此刻也蒙著一層揮之不去的陰鬱。他叫顧墨陽，煉氣期二層，天衍劍宗最底層的外門雜役弟子之一。身上那件灰色短打同樣洗得發白，袖口和膝蓋處打著不太顯眼的補丁。
“顧墨陽！”
鼠須管事的聲音響起，帶著一絲慣常的輕蔑。
“上月采集‘寒星草’任務，隻交上來十五株！不足二十株之數！按例，一塊下品靈石！”
一塊灰撲撲、隻有指甲蓋大小的靈石被隨意地丟在台子上。
顧墨陽默默上前，撿起那塊微涼的石頭，指尖傳來的微弱靈氣讓他心頭微微一顫。
一塊下品靈石……連半瓶最差的聚氣散都買不到。他需要靈石，需要丹藥，需要一切能讓他擺脫這煉氣二層泥潭的東西！他攥緊了拳頭，指甲幾乎嵌進掌心。
“管事大人……”
顧墨陽抬起頭，聲音帶著一絲不易察覺的乾澀和懇求。
“這個月……我想接‘入山采藥’的任務。”
入山采藥，風險極大，深入昆侖外圍山脈，不僅要麵對崎嶇險峻的地勢、變幻莫測的天氣，更要提防那些低階但同樣致命的妖獸。但報酬，也比在宗門內打雜高得多，若能采到珍稀靈植，甚至可能一步登天。
鼠須管事斜睨了他一眼，嗤笑一聲：
“就你？煉氣二層？顧墨陽，不是我看不起你，山裡隨便竄出來一頭鐵爪山貓都能要了你的小命！別靈石沒賺到，反成了妖獸的糞便！”
周圍的幾個外門弟子也發出幾聲低低的哄笑。
顧墨陽的臉頰微微發燙，但他沒有退縮，隻是更緊地攥著那塊微薄的靈石，眼神裡透著一股近乎執拗的堅持：
“弟子……弟子會小心的。請管事大人成全。”
鼠須管事不耐煩地揮揮手：
“行了行了，想找死沒人攔著你！牌子拿去！記住，隻準在外圍青狼澗以東活動，再往裡走，死了可沒人給你收屍！下個月這個時候，交不上足量的止血藤和凝露花，或者缺胳膊少腿地回來，可別怪我沒提醒你！”
一塊刻著【藥】字的粗糙木牌丟了過來。
顧墨陽一把接住木牌，深深地吸了一口氣，對著管事行了一禮，轉身擠出人群，頭也不回地朝著礪鋒穀外那條通往莽莽群山的崎嶇小路走去。
身後，那些麻木嘲弄的目光，被他決然地拋下。
昆侖山脈外圍，青狼澗以東。
這裡已遠離了天衍劍宗護山大陣的庇護範圍。參天的古木遮天蔽日，粗壯的藤蔓如同巨蟒般纏繞虯結，厚厚的腐殖質層散發著潮濕陰冷的氣息。空氣中彌漫著草木的清香、泥土的腥氣，以及一絲若有若無的危險味道。陽光艱難地透過層層疊疊的枝葉縫隙灑下，形成一道道搖曳的光柱，更顯得林間幽深莫測。
顧墨陽小心翼翼地穿行其中。他背著一個破舊的藤條藥簍，手裡握著一柄刃口有些磨損的采藥小鋤，每一步都走得異常謹慎，耳朵豎得老高，捕捉著林間任何一絲不尋常的聲響。汗水浸濕了他額前的碎發，順著蒼白的臉頰滑落，在粗布短打的前襟上洇開深色的痕跡。
“止血藤……凝露花……”
。望希的石靈取換月個下他是都，些這。簍藥的後背入放地之重而珍，土泥落抖，起挖根連其將地心小加更即隨，光亮絲一過閃會中眼他，草藥的求要合符株一現發爾偶。叢蘚苔的濕潮、部底根樹、隙縫石岩處一每過掃，子篩的密精最同如光目，詞有念念中口他
。遠很得差還求要務任離距，獲收點這。花露凝的巴蔫些有朵兩和藤血止的通普相品株幾著躺地兮兮憐可隻部底簍藥，去過午上個一。遍數無過刮搜複反子弟層底的樣這他像數無被已早，草靈的域區圍外，而然
。澀苦和然茫絲一過閃中眼，空天的碎破離支得割切冠樹密濃被望了望頭抬他。搐抽陣一裡胃他得冰是更水冷，子嗓刮得糙粗子餅。著咬啃地難艱，水泉山的冷冰裡囊水間腰著就，子餅糧雜的殼穀糙粗著雜摻個一出摸裡懷從，上乾樹杉冷的大巨棵一在靠陽墨顧。來襲陣陣一憊疲著隨伴感餓饑
？險冒處深更去，樣那的說事管像能隻的真……道難
。頭儘的命生到望能就眼一，樣一影身的木麻些那中穀同如，層二氣煉這在困遠永，滯停底徹將為修的他，到不拿都石靈塊一月個下，去不；死能可，處深去。獲收的憐可點那裡簍藥下一了量掂又，牌木藥采的冷冰塊那裡懷摸了摸地識意下他
。延蔓生滋底心他在般草毒同如，望渴的量力對著雜混，甘不的烈強股一
。覺察法無乎幾，境環的靜寂對相這處身又，中集度高神精刻此陽墨顧非若，晦隱其極動波這。緣邊知感的他過拂輕輕，子石的麵湖靜平入投同如，動波氣靈的純精常異卻弱微其極陣一，時這在就
。源來的動波絲那著應感細仔，吸呼住屏，身起站地猛他
！流之花露凝、藤血止的通普非絕且而！植靈……是！同不然截氣靈境環的雜駁圍周與，機生的異奇種一著帶，斂內而淨純氣靈這！獸妖是不
！遇機的運命變改他是就許或這！遇機。來起動跳烈劇地製控受不臟心
。去鑽處深更林密著朝地腳一淺腳一深，蔓藤棘荊的路擋開撥，引指氣靈的無若有若絲那著循他。外雲霄九了到拋被間瞬豫猶和憊疲的有所，光亮的人驚出發爆中眼陽墨顧
。蘭魄冰的氣寒淡淡著發散、的見罕株幾著長生，邊水潭。潭小的底見澈清汪一成彙底穀在，出滲中隙縫壁崖從澗山的細細條一。靜幽常異卻，大不積麵內穀。著擋遮地妙巧叢木灌的密茂和石岩化風的大巨塊幾被口穀，穀山小秘隱的崖懸丈百靠背處一是那。朗開然豁方前，久多了走知不。深幽密茂發越也木林，峭陡越來越勢地
！裡影陰片小一的部根壁岩濕潮著貼緊，側一另潭小了在釘牢牢被就，間瞬的蘭魄冰過掃在，光目的陽墨顧，而然
。草小異奇的高尺半過不株一著長生，間之石苔青的潤濕塊幾在，裡那
！動波氣靈的息氣奧玄的喻言以難種某著含蘊又卻、斂內而淨純股那著發散，光靈層這是正。光靈氳氤的動流般波水同如的見不看乎幾眼肉層一著罩籠，麵表片葉！路紋齒鋸色銀的成生然天佛仿種一著帶是而，滑平非並緣邊，晰清脈葉，來開展舒子葉的長狹片三。成而琢雕翠翡的淨純最由佛仿，澤色玉翠的明透乎近種一出現呈，細纖莖草
！草靈寄——字名個一開炸般雷驚同如中海腦，草小株那著看地信置以難，睛眼了大瞪他。了滯停間瞬吸呼的陽墨顧
！頭破打們老長的期嬰元讓以足都，子葉片一的小大蓋甲指是怕哪！量衡來石靈用法無本根……值價其！品聖上無的器法魂養魂護級頂製煉乃，魄安魂寄能，冥幽近性，紋銀生緣葉，玉如狀其言隻，糊模載記譜圖！植靈的中說傳種這過見曾，上譜圖》誌物奇《破殘的落角僻偏最閣經藏門宗在他
