螺絲鈷姆的機械義眼閃爍了幾次,那是他的運算核心在高速處理剛剛獲取的信息。他轉向阮·梅,聲音裡帶著一種近乎震撼的確定性:
"找到了,這就是起點。"
阮·梅的手指輕輕摩挲著那本日記的封麵,她的眼神變得深邃而遙遠,仿佛透過這些冰冷的數據,看到了多年前那個因為好奇心而闖禍、卻無意中成為了"異常點"的年輕人。
"一個18分的'蠢貨'。"她輕聲重複著黑塔曾經的評價,嘴角卻勾起了一個極淡的弧度,"卻成為了她生命中最大的變量。"
螺絲鈷姆點了點頭,金屬手指在空氣中劃動,調出了更多的文件列表。
"那麼,接下來……讓我們看看這個'變量',是如何一步步,將那位最有人性，最漂亮的天才,拖進了名為'愛情'的漩渦。"螺絲鈷姆和阮·梅對視了一眼,那目光裡交織著探究與某種難以名狀的預感。他們同時意識到,接下來的記錄,或許才是真正的轉折點。
阮·梅沒有說話,她隻是繼續翻動著日記。下一頁,瑞德的筆跡沒有變化，但是好像有油漬,像是在煮飯中寫下的:
星曆XXXX年X月XX日，天氣:艙內恒溫
今天又是打理奇物收藏室的日子。說實話，我現在已經能熟練地分辨出哪些東西千萬不能碰——比如那個會唱歌但每唱一次就讓聽者丟失一段記憶的水晶球，還有那把據說能砍斷“因果鏈”的生鏽菜刀。黑塔女士給每件奇物都做了詳細的命名牌和說明標簽，我的工作就是定期檢查它們的保存狀態，清理灰塵，確保防護力場運轉正常。
但今天，我看到了一樣讓我完全摸不著頭腦的東西。
那是一個很普通的玻璃罐子，透明的，裡麵裝著五顏六色的糖果。就是那種在湛藍星的小賣部裡隨處可見的、包著糖紙的水果硬糖。罐子的標簽上寫著:“無儘糖罐 - 編號C-847 - 危險等級:未知”。
我盯著那個罐子看了很久。
糖果......也能算奇物？
它看起來真的太普通了，普通到讓我懷疑是不是哪個研究員偷偷把自己的零食藏在了收藏室裡，然後被黑塔女士誤當成了需要收容的異常物品。我甚至能透過玻璃看到那些糖果的包裝紙——紅色的是草莓味，綠色的是青蘋果味，黃色的大概是檸檬。
我站在那裡猶豫了很久。按照規矩，我不應該打開任何奇物的容器。但理智告訴我，這隻是一罐糖而已，能有什麼危險？
最終，好奇心還是戰勝了謹慎。我伸手擰開了罐子的蓋子。
什麼事都沒發生。沒有爆炸，沒有毒氣，沒有突然蹦出來的怪物。隻有一股淡淡的、甜甜的水果香氣飄了出來。我鬆了口氣，然後小心翼翼地拿起一顆紅色包裝的糖，剝開糖紙，放進嘴裡。
是草莓味的。很普通的草莓硬糖，甜度剛好，還有一點點酸。就像我小時候妹妹分給我的那種。
我又等了一會兒，確認自己沒有出現任何異常反應——沒有頭暈，沒有幻覺，沒有突然想要毀滅宇宙的衝動——才放心地把罐子蓋好，放回原位。
這到底算什麼奇物啊？
收拾完收藏室，我照例去打掃黑塔女士的辦公室。推開門時，她正背對著我站在巨大的觀測窗前，人偶纖細的手指間夾著一支全息記錄筆，似乎在記錄著什麼數據。
我輕手輕腳地開始擦拭書架和陳列櫃，儘量不發出聲響打擾她。就在我清理到她那張堆滿圖紙的辦公桌時，一陣極輕的、近乎自言自語的呢喃飄進了我的耳朵：
“......好久沒有吃過湛藍星的麵了……”
我的動作瞬間頓住了。
她的聲音很輕，帶著一種難得的、近乎懷念的柔軟，不像平時那樣乾脆利落，反而像蒙上了一層薄薄的霧氣。我幾乎以為自己聽錯了——這位站在宇宙智慧頂端的天才，會想念一顆偏遠星球上最普通的食物？
但我確信自己沒有聽錯。那句話像一顆投入平靜湖麵的石子，在我心裡蕩開了一圈圈漣漪。
我低頭看了看手中沾滿灰塵的抹布，又看了看她站在窗前的背影。那一刻，我的大腦突然不受控製地飛速運轉起來。
麵。湛藍星的麵。
我想起了媽媽在廚房裡忙碌的身影，想起了麵團在案板上被擀開時發出的聲響，想起了蔥花在熱油裡爆香的誘人味道。那些被埋藏在記憶深處的、關於家鄉的片段，在這一刻變得無比清晰。
雖然我不可能接觸到她的飲食——那些都是由專門的營養配給係統和人偶代勞的。但我還是想試試。哪怕隻是一點微不足道的、愚蠢的嘗試。
這個念頭一旦產生，就像藤蔓一樣迅速纏繞住了我的整個思緒。我加快了手上的動作，三下五除二地把辦公室剩下的區域打掃乾淨，然後幾乎是迫不及待地退了出去。
門在我身後悄無聲息地合攏。我站在走廊裡，深吸了一口氣，感覺心臟在胸腔裡砰砰直跳。
兩天後。
我偷偷摸進了空間站的公共廚房。這地方平時基本沒什麼人用，因為大部分研究員都習慣直接從自動販賣機裡領取營養餐。廚房的設備雖然先進得嚇人——什麼分子重組爐、自動調味係統——但我一個都不敢碰，生怕又搞出什麼亂子。
我隻用了最傳統的方式：一口鍋，一把麵，還有從儲藏室裡翻出來的、標注著“湛藍星傳統食材”的調料包。
我按照記憶中媽媽做湯麵的步驟，慢慢地熬著高湯。蔥花在熱油裡炸出香味，麵條在沸水裡翻滾，最後加一點鹽、一點醬油、一個荷包蛋。整個過程花了我將近一個小時，中途還因為火候沒控製好差點把湯煮糊了。
但最終，當那碗冒著熱氣、飄著蔥花香的湯麵端在手裡時，我感覺自己像是完成了一次比清理禁閉艙室更艱巨的任務。
我小心翼翼地捧著那碗麵,穿過空曠的走廊,來到黑塔女士的辦公室門口。我深吸了一口氣,按下了門鈴。
"進來。"
門自動滑開。
然後我愣住了。
辦公室裡坐著的,不是那個嬌小的人偶,而是……她本人。
真正的黑塔。
她比人偶要高一些,身材修長,一頭灰棕色的長發隨意地披散在肩頭,穿著一身寬鬆的深色長袍,袖子挽到手肘。那張臉和人偶有七成相似,但更加成熟,輪廓更深邃,眼神也更加銳利。此刻她正坐在那張巨大的浮空辦公桌前,手裡拿著一支發光的全息筆,在空中勾勒著什麼複雜的公式。
她抬起頭,紫色的眼眸落在我身上,然後移到了我手裡那碗冒著熱氣的麵上。
空氣凝固了大概三秒。
"你做的?"她問,語氣裡帶著一絲難以置信。
"嗯。"我點頭,努力讓自己的聲音聽起來不那麼緊張,"湛藍星傳統湯麵。我想……您可能會喜歡。"她盯著那碗麵看了很久,久到我以為自己又闖禍了,久到我開始在腦子裡打草稿該怎麼道歉。
然後,她放下了手裡的全息筆。"放桌上。"
我照做。
她站起身,走到辦公桌前,拿起筷子——她居然知道怎麼用筷子——挑起一縷麵條,吹了吹,放進嘴裡。
咀嚼。
吞咽。
長長的沉默。
我的心臟像打鼓一樣,幾乎要從胸腔裡跳出來。我不知道她會給出什麼評價,我甚至開始後悔自己為什麼要做這種多餘的事情——"湯有點淡。"她說,"蔥花切得太碎了,影響口感。麵煮得時間稍微長了一點,不夠筋道。"
我的心一下子沉到穀底。
"但是。"她頓了頓,又挑起一筷子麵,"是我很久沒嘗過的味道了。"
她沒有再說話,隻是低頭繼續吃麵。辦公室裡隻剩下她咀嚼和筷子碰觸碗邊的細微聲響。我站在一旁,不知道該走還是該留,隻能像個木頭人一樣杵著。直到那碗麵被吃得乾乾淨淨,連湯都沒剩。
她放下筷子,抽出一張紙巾擦了擦嘴角,然後抬起頭看向我。那雙紫色的眼眸裡,閃過一絲我從未見過的、複雜而柔軟的光芒。
"下次。"她說,"鹽再少放一點。"我愣了兩秒,然後猛地反應過來——下次?
也就是說……還有下次?
螺絲鈷姆的義眼光芒穩定在一種溫暖的琥珀色,他沒有立刻翻到下一頁,而是將視線停留在那段描述上——關於"下次"的那個瞬間。"找到了。"他的聲音裡帶著一種確定性,"這就是分界線。從'工具'到'個體'的轉變,發生在這碗麵條裡。"
阮·梅的手指輕輕摩挲著紙頁邊緣，那個動作緩慢而若有所思。她想起了什麼，眉間浮現出一絲幾不可察的波動。
"我記得他。"她突然開口，聲音很輕，"那個總是會在我來訪時，恭敬地端上茶水的年輕人。他有好幾次在我離開後，會小聲說'您的點心真的很好吃'。"她頓了頓，"當時我以為那隻是禮貌性的恭維，畢竟大部分人類在麵對天才俱樂部成員時，都會說些客套話。但現在看來......"
她沒有把話說完，隻是將目光重新投向日記本。
螺絲鈷姆轉動著自己的機械頸椎，發出細微的齒輪咬合聲。"有趣的是，在這個時間節點上，雙方都沒有意識到這意味著什麼。對瑞德而言，這隻是一次成功的'討好上司'的嘗試，最多算是建立了某種......工作之外的個人聯係。"
"而對黑塔女士來說呢？"阮·梅問。
螺絲鈷姆調出了一段新的監控記錄。畫麵中，瑞德已經離開，辦公室裡隻剩下黑塔一人。她坐在辦公桌前，麵前擺著那個空碗，筷子整齊地放在碗邊。
【監控記錄 - 主控層辦公室 - 時間戳:20:47】
大黑塔的手指無意識地撫過碗沿，那裡還殘留著些許溫度。她的目光有些恍惚，像是在透過這個普通的瓷碗，看著什麼遙遠的東西。
"湛藍星的味道......"她輕聲自語，聲音裡帶著一種罕見的迷茫。
她想起那些曾經向她示好的人。天才俱樂部的同僚們送上精心設計的奇物，星際公司的代表獻上價值連城的資源，甚至有幾個星係的統治者親自前來，許諾給她整個星域的管轄權。
他們都想要從她這裡得到什麼——知識、技術、影響力，或者僅僅是"天才俱樂部成員青睞"這個名頭。每一次"投其所好"的背後，都明碼標價著期望的回報。
但這個蠢貨......
他隻是聽到了她一句無心的低語，就偷偷跑去廚房，用最笨拙的方式，做了一碗再普通不過的麵。沒有邀功，沒有暗示，甚至連一句"好吃嗎"都沒問，就像完成了一件再自然不過的事情。
"下次。"她想起自己剛才說的話，"鹽再少放一點。"
還有下次嗎？
這個念頭讓她的心跳漏了一拍。她突然意識到，自己竟然在期待這個笨手笨腳的助手再次端來這樣普通的食物。不是因為味道有多驚豔，而是因為......
因為這是第一次有人不求回報地，隻是想讓她嘗一嘗家鄉的味道。
黑塔站起身，走到觀測窗前。窗外是浩瀚的星海，無數文明在其中生滅。作為博識尊的信徒，她本該超脫這些瑣碎的情感。但此刻，胃裡那碗麵的暖意卻真實得讓她無法忽視。
她調出瑞德的人事檔案，目光在"測試員-基礎權限"那一欄停留了很久。
"也許......"她輕聲自語，"該給他一個機會。"
她的手指在全息界麵上快速操作著。工資等級從Γ級提升到Β級，權限範圍擴展到模擬宇宙外圍區域，工作職責裡悄悄加上了"協助基礎測試"的字樣。
做完這一切，她關閉界麵，重新看向那個空碗。碗底還殘留著一點麵湯，在燈光下泛著微弱的光澤。"就讓我看看......"她的嘴角勾起一個幾不可察的弧度，"你這個18分的異常點，還能給我帶來多少驚喜……"
螺絲鈷姆點了點頭,關閉了投影。他繼續翻閱日記,下一頁的筆跡依然工整,但內容卻回歸到了那種流水賬式的樸實:
星曆XXXX年X月XX日
今天黑塔女士誇我掃地掃得不錯。雖然她的原話是"至少比那群隻會算公式的蠢貨強",但我還是很高興。
工資到賬了,這個月多了一筆獎金,說是"特殊貢獻津貼"。我也不知道自己做了什麼特殊貢獻,大概是因為最近禁閉艙室清理得比較及時?總之又給家裡多打了一筆錢。媽說她想給我在老家買塊地,等我以後回去了可以蓋房子。我說不急,先把妹妹的學費存夠再說。
星曆XXXX年X月XX日
妹妹在通訊裡跟我抱怨功課太難,數學考試隻考了78分。我安慰她說沒事,哥哥當年還考過65分呢。她笑了,說要告訴媽媽。我趕緊求饒。
星曆XXXX年X+3日
爸的腰傷複發了,去醫院檢查說是舊傷沒養好。醫藥費有點貴,但公司的家屬醫療保險全報了。媽在通訊裡一個勁兒地說謝謝,還問我在空間站過得怎麼樣,有沒有被欺負。我說挺好的,老板人不錯,同事也都挺友善(雖然那群天才根本不跟我說話)。
星曆XXXX年X+7日
今天又給黑塔女士送了次夜宵。這次做的是湛藍星的蔥油餅,薄薄的,煎得焦香。她吃了兩塊,說麵粉筋度不夠,油溫掌握得也不對,但比上次的麵強一點。
我問她是不是很想家。她愣了一下,然後說:"天才不需要'家'這種累贅概念。"
但她又吃了第三塊餅。
———
阮·梅讀到這裡,合上了日記本。她抬起頭,看向螺絲鈷姆,眼神裡帶著一種難以言說的複雜情緒。
"他當時根本沒想過。"她說,"他以為自己隻是和一個天才建立了某種……雇主與雇員之外的、勉強算得上私人的聯係。他以為這種關係的終點,就是將來辭職回老家養老時,可以在村口跟人吹噓'我曾經給天才俱樂部的大人物做過飯'。"
"他從未想過,自己會和她走到那一步。"螺絲鈷姆接話,"從18分的'異常點',到成為她生命中無可替代的存在,再到最後……為了阻止她,付出自己的一切。"
螺絲鈷姆的機械手指在空中劃過,調出了另一段時間戳更晚的監控記錄。全息投影在他們麵前展開,畫麵中顯示的是模擬宇宙的主控室——那裡通常隻有黑塔本人和少數幾位核心研究員才有權限進入。
"找到了。"他的聲音裡帶著一絲凝重,"標注為'重大係統崩潰事件'的檔案。時間點是在那碗蔥油餅事件之後的第十三天。"
阮·梅抬起頭,將日記本翻到對應的日期。那一頁的字跡明顯比之前要潦草,像是在情緒波動中匆忙寫下的:
———
星曆XXXX年X月XX日+11日
我今天差點死了。
不,可能不隻是"差點"。如果不是黑塔女士及時把我拽出來,我現在大概已經變成模擬宇宙數據流裡的一串亂碼了。
事情是這樣的。黑塔女士說她在開發新版本的模擬宇宙,需要有人進去做基礎測試。那些天才研究員們都太聰明了,他們一進去就能察覺到哪裡有邏輯漏洞,會下意識地避開bug,這反而不利於找出係統的問題。所以她需要一個"什麼都不懂的笨蛋"——她的原話——去瞎撞,看看哪裡會出岔子。
我當然就是那個最合適的笨蛋。
一開始還挺有意思的。我戴上那個沉重的神經連接頭盔,眼前的世界瞬間就變了。我站在一片無邊無際的、由光構成的平原上,天空是流動的數據瀑布,腳下是半透明的幾何圖形拚成的地麵。我甚至能"感覺"到風,雖然理智告訴我那隻是神經信號的模擬。
黑塔女士的聲音在我腦子裡響起,告訴我隨便走走,碰到什麼都試試,不用擔心後果。於是我就真的開始到處亂摸。我碰了一朵會唱歌的光之花,它立刻分裂成了一千朵;我踢了一塊懸浮的方塊,整個地麵的重力方向就倒轉了;我甚至試圖和一個看起來像是"星神投影"的巨大人形對話,結果它說了一句"參數未定義",然後就卡在原地不動了。
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。"吧麼什生發會看看,數參些這改改我那,試測是然既"著想,熱一子腦時當我。的類之"率速增熵"、"限上速光"、"數常力引"麼什是都的寫簽標些那現發,看去過湊地奇好我。塊滑和值數種各了滿布麵上,屏光的樣一板麵作操是像、的中空半在浮懸個一是那
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。索利不說都歉道連,頭點地乎乎傻能隻,沌混片一是還腦大時當我
。麼什的別是還的氣是那道知不我,抖顫微微在膀肩的她。我著對背,身起站,手開鬆然突後然,久很了看我著盯她
"。你見看再我讓別天今,去出滾",的來出擠裡縫牙從是像得冷音聲,說她"。滾"
。室控主了出逃地爬帶滾連,來起爬著紮掙我
。過動沒都動連,裡那在擺地動不封原餅些那,候時的子盤收去上早天二第。了走地溜溜灰,口門在放餅把能隻後最,久很了站外門在我。應人沒,鈴門了按我。開沒門。口門室公辦她到端,餅了做例照我上晚
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"。麼什了做底到,後之'貨蠢'個那走趕在,'才天的性人有最'位那,看看們我讓"
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。芒光的奮興乎近……種一是的之代而取,些一了去褪經已色青鐵的上臉張那。前台作操回走,身過轉才她,鐘分兩概大了過。複平漸逐烈劇從度幅伏起的膀肩,久很了站頭鏡著對背她。人本塔黑下剩隻裡室公辦
:語自喃喃的她了到捉捕頻音的統係控監。開展前麵她在流據數和碼代行行一,著擊敲地快飛上盤鍵息全在指手的她
"……麼那,動波內圍範小極在數常讓,量變沌混的量微入引中擬模型Ⅲ在果如。度角個這過慮考未從前之我……應反潰崩鎖連的板麵數常"
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"……製控以加且並,程過個這現重能我果如。陷缺製機錯容的時變突對麵在構架礎基宙宇了露暴好恰,式模潰崩的發觸中意無貨蠢個這。'增遞性線非'是該應,'圍範小極'是不,對不"
。跡足鮮新的下留物獵了現發人獵個一像就,態狀的注專種那。點節鍵關注標、境環擬模的前潰崩建重、據數份備取調地狂瘋始開,台作工個一另了開打,身轉地猛她
。滅熄有沒都燈的室公辦,上晚個整
。到意注沒都餅盤那的下放外門在德瑞連至甚,勞疲了記忘,間時了記忘全完她。思沉的鐘分幾十達長入陷,來下停然突又時有,語自喃喃影投息全著對時有,圖構結撲拓的雜複繪手中空在時有,梭穿回來間之備設種各在塔黑
。"醒提養保"的定設她是那——音示提的微輕了出發鐘時的室公辦,整點八上早天二第到直
。跡血的出滲而力用過太為因點一著沾還緣邊甲指,紅發微微經已,麵界息全作操間時長為因尖指——手的己自看了看頭低後然,秒幾了愣她。鐘時向看頭起抬地猛,醒驚中境夢的熱狂種某從是像才這塔黑
"。了糟……"
。了走地回不也頭是還終最但,頓一微微步腳,餅盤那了到掃光餘的她,時口門過路。室公辦出衝的似也逃是乎幾後然,影投分部大了閉關,據數有所了存保匆匆她
。"才天的麗美最宙宇"是可她,竟畢。項事他其有所了過超刻一這在,級先優的膚皮養保
———
。束結此到麵畫影投
。久很了默沉——餅盤那的口門在忘遺被及以,影背的去離忙匆塔黑——麵畫的格定個那著盯梅·阮
"。上值價究研的來帶'外意'個那了到移轉力意注把就刻立她,後之走趕人把在而。事出下底皮眼她在點差'貨蠢'個那心擔為因是多更……怒憤種那但,了氣生實確她,說者或",信置以難絲一著帶裡音聲的梅·阮"。氣生的真是不本根她,以所"
。聲屬金的脆清出發,下兩了擊叩輕輕上麵桌在指手械機的姆鈷絲螺
"。下態狀的懼恐或張緊度極在現出能可隻應反理生種這,言而質素體身的她以。快加顯明也率頻吸呼,次231鐘分每了到達率心的她,刻一那的來出拉行強中宙宇擬模從德瑞把她在,示顯據數控監",定篤的化性人乎近種一著帶裡音聲的他"。了到嚇被她:是述描的確準更"
"。麵裡在死他怕她"
。子日的筆落法無而責自和恐惶為因德瑞些那,上白空頁幾那在留停指手的她。記日本那開翻新重,頭下低梅·阮。上鐘的見不看個某在敲錘重記一是像,著蕩回裡室公辦的曠空在話句這
"。已不奮興界世新的開打中意無他為在卻她,禍大了惹己自為以他。麼什想在方對道知不都們他",說聲輕她"。才天的飯吃記忘而現發新究研了為、夜一整整了熬個一和,'貨蠢'的片碎據數成潰崩點差裡宙宇擬模在個一"
：天三第到轉跳間時——控監段一下了出調姆鈷絲螺
】41:90:戳間時 - 日三第後故事宙宇擬模 - 室公辦層控主 - 錄記頻音【
。鈴門了下按是還後最,久很了豫猶口門室公辦在站他。餐早的做新是麵上,盤托個一著端地翼翼心小德瑞,裡麵畫
。了開門
。秒幾了默沉,物食的上盤托看了看又,德瑞著看她。了失消也絲血的憊疲種那裡睛眼,亮透潔光得養保膚皮,了多好來起看色臉,內門在站塔黑
"。來進"
。去出退要就刻立後然,上桌在放盤托把,去進走地兢兢戰戰德瑞
。他了住叫塔黑"。等等"
。犯囚的判宣待等個像,地原在僵德瑞
