“第二條，跟鏢局搭上線。你們占著這條道，鏢局的鏢車要從這兒過，與其被你們劫一回，不如交一筆規費買個平安。咱們主動去跟鏢局談——一年收多少銀子，保證你們的人不動他們的鏢。鏢局省了提心吊膽的功夫，咱們賺一筆穩定的錢，兩全其美。”
“第三條，”阿建伸出一根手指，“要真碰上來劫的，也別上來就動手。山寨裡挑幾個嗓門大、長得唬人的弟兄，往路口一站，先來一出胸口碎大石——讓對麵看見咱們的武力，明白打起來討不到好，比真動手有用。”
他說到這裡頓了頓：“自古以來，不戰而屈人之兵，才是上策。動手是下策。”
大當家聽著，手指在膝蓋上敲了兩下：“小主說得在理，但萬一碰上那些鐵了心要拚命的——”
“那就更不該動手了。”阿建接過話頭，“咱們把人請回山寨，好吃好喝供著，當貴客迎。等怒氣消了，再客客氣氣把人送走。他要是回去報了官，人家問他你被劫了沒有？他說沒被劫，人家請他吃了頓好的——這話說出來他自己都不信，官府更是半信半疑。可要是他真的咽不下這口氣，帶人殺上門來，咱們就能說：‘什麼叫劫道？咱們跟這位兄弟一見如故，接他來山上玩了幾天，好吃好喝招待著，怎麼能說是劫呢？’”
阿建說完，端起粥碗又喝了一口，語氣平淡。
大當家愣了好一陣，忽然拍了一下大腿，發出一聲短促的響：“妙啊……小主，這一手可太妙了——”他站起來，來回踱了幾步，嘴裡念叨著，“開客棧，收消息，交鏢局，不打不殺……這哪是當山賊啊……這是做生意啊！”
阿建放下粥碗，笑了一下：“本來就是一門生意。當山賊的，搶的是過路客的錢；做生意的，賺的是過路客的銀子。差別隻在——一個被人恨，一個被人念。一個死了沒人埋，一個還有人來日回頭照顧你生意。”
他停了一下，補了一句：“我知道大當家是不得不做這行，但路可以慢慢走，走寬了，就不用跟人家拚命了。”
大當家站在原地，安靜了很長一會兒。
清晨的山風從門口灌進來，帶著草木的涼氣。他沉默地看著阿建，看著眼前這個年輕人——輪廓還帶著少年人的溫和，眉眼間卻有比同齡人更深的東西。他想起昨晚那個小崽子跟他說的話：“大當家，那個小公子……他問我為啥上山，我跟他講了家裡的事，他什麼都沒說，就是一勁兒喝酒，喝完又喝……他的眼睛紅了，他是不是也覺得我可憐？”
大當家當時沒回答。
現在他忽然懂了。
那個年輕人喝酒不是因為酒好喝，是因為不知道該怎麼接別人遞過來的苦難，隻好把酒灌下去，把話咽下去。
大當家沒有把那句話說出口，他隻是抬手，朝阿建鄭重地拱了拱拳：“小主的恩，我記著。您這幾條，每條都是能救命的路。”
他轉身向門口大喊：“六子！去把我的皮子拿來！再叫人去廚房宰隻雞——不，兩隻！今天給少爺接風——少爺要在咱這兒住幾天，咱們不能丟了臉麵！”
門外頓時響起一陣應答聲和腳步聲，山寨從清晨的安靜中活過來。
葉知秋抱臂斜靠在門框邊，看了阿建很久。
她的目光裡有一層說不清的複雜的情緒——或許她從小就知道哥哥聰明，可這一刻她忽然意識到，哥哥的聰明不是讀書讀出來的，是從“夠近的地方”看出來的。他看得到那些在地上的人過日子有多難。
她忽然想起昨晚他喝醉時含含糊糊說的那些話，他的聲音低低的，她隻聽見半截：“……要是有辦法不讓他們做這種事，就好了。”
她把那半截話悄悄收起來，沒跟任何人說起。
正堂外頭已經熱鬨起來。幾個山賊搬了桌板出來，在院子裡擺開拚桌，另幾個從地窖裡抬出兩壇酒。六子跑得最快，抱著一捆柴火從她們麵前經過，衝阿建咧嘴笑了一下：“少爺！今天可得好好敬您一碗！”
阿建看著他跑遠的背影，片刻之後，嘴角輕輕一動。
看。連他也在笑著跑。
午時日頭漸高，正堂變成了宴席。
說是宴席，其實還是那幾桌子菜，但是比昨晚豐盛了不少——一隻紅燒的整雞，一盆燉得爛爛的豬蹄，炒花生米，醃蘿卜，還有兩壇大當家的藏了多年的老酒。山賊們輪番端著碗上來給阿建敬酒，一口一個“小主”“少爺”，臉上都帶著實打實的熱絡。
“小主您今天說的那幾個主意，俺在後頭聽著，俺覺得比大頭領想的都好！”
“可不是嘛，那客棧要是真開起來了，俺娘以後來山裡看俺也有個落腳的地方了。”
“你娘來看你？你娘知道你在這兒乾山賊嗎？”
“嘿——那俺娘是來看客棧的掌櫃的，跟山賊有什麼關係？”
一桌人都笑起來。
阿建也被灌了幾碗下去。他本就不勝酒力，今天這些人又熱情過頭，敬了一碗又一碗，他推了幾次沒推掉，到後來也隻能接過來喝。臉頰泛了紅，話也少了許多，隻是坐在那裡，帶著一點微醺的笑意，看著一院子的人鬨。
葉知秋沒喝酒。她坐在阿建旁邊，在自己麵前放著一杯涼茶，偶爾端起來抿一口，也不怎麼說話。但她會留意阿建碗裡的菜，看哪一盤空了就給他夾兩筷子；看他搖搖晃晃快要倒下去，就借著扶他的動作，把靈力渡到他體內，幫他溫一溫翻騰的胃。
不是替他把酒解了——她知道他這時候需要的是睡一場，而不是被冷冰冰的靈力和“沒事的”這三個字壓下去。她隻是讓他暖一點。
到了未時，阿建終於撐不住了。他歪倒在椅子上，迷迷糊糊不知道自己是誰，嘴裡含含糊糊念叨著：“你們吃……別管我……我歇一會兒就好……”
大當家看著葉知秋把人扶起來，趕緊吩咐人送熱水，又把最乾淨的那間屋子的被褥重新鋪了一遍。葉知秋把人半扶半拖弄回床上放平，替他脫了鞋，掖好被角，又在床邊坐了一會兒。
屋裡很靜。午後的陽光從窗紙漏進來，照在阿建微微泛紅的臉頰上。他睡著的樣子很安穩，呼吸均勻，眉頭舒展著，不像醒著時候總有細微的緊繃感。
葉知秋伸手，替他把額前的碎發撥到一邊，指尖在他眉心輕輕頓了一瞬，又不動聲色地收回來。她在床邊又坐了一會兒，才起身離開。
傍晚，山寨漸漸安靜下來。
大當家坐在自己那間小屋的窗前，就著一盞油燈，鋪開一張薄紙。他握筆的手很粗，指節上有常年握刀磨出的厚繭，但筆落在紙上的字卻還算齊整：
“啟稟王爺：少爺今日與小的詳談山寨之事，提出數條計策，小的聽罷心中佩服不已。一為遷寨入深山，擇易守難攻之地；二為於官道三岔口開設客棧，名為歇腳實為收集往來行商消息；三為與鏢局議定規費，保其過路平安，歲收穩定；四為若遇硬點子，以展示武力懾之，不動刀兵為上；五為即便失手接客，亦當以禮相待，食宿周全，日後無論對方報官或是上門相問，都可推說一見如故接來小住，既免刀兵亦可結善緣。少爺談及被逼上山之人的窘境時，沉默良久，獨自飲酒至醉，沒有一句怪罪的話。小的以為，少爺心智堅定，不卑不亢，言談舉止俱是大家風範，兼有經天緯地之才，非池中之物。唯少爺心腸太軟，對苦人苦事易動惻隱，婦人之仁過甚——此等心性，安身立命有餘，但若遇狠辣之人，恐遭暗算。以上種種，皆小的親眼所見，不敢有一字虛言。請王爺定奪，山寨是否按少爺計策行事。另，少爺醉後安睡，小姐在側照料，並無不妥。”
他寫完後仔細看了一遍，又補了一行：“少爺昨問及山寨裡一個小崽子的家事，聽完後隻喝酒不說話。小的年輕時也曾見過許多貴人，但沒有一個會為一個小崽子的話喝到不省人事。王爺，您這個兒子，是真心疼人的。小人多的嘴，請王爺恕罪。”
他把信紙吹乾，折好，塞進一隻灰羽信鴿腿上的竹筒裡，推開門，揚手放飛。
暮色從山脊漫過來，天邊最後一線光收儘，那隻信鴿拍著翅膀消失在了蒼茫的夜色裡。
夜很深了。
燕王府的書房還亮著燈。
葉天明坐在書案後，就著一盞油燈讀信。燈光微微跳動著，照出他平靜的麵容和垂下的眼睫。他一字一字地讀，讀得很慢。讀到“少爺談及被逼上山之人的窘境時，沉默良久”，他停了一下。讀到“經天緯地之才，非池中之物”時，他閉了一下眼睛。讀到“心腸太軟，恐遭暗算”時，他心裡像被什麼東西輕輕撞了一下。
他把信紙放下，沒有折，也沒有燒，隻是靜靜地坐著。
窗外月光照著屋簷上最後一層殘雪，幽幽地泛著白光。他想起很多年前的那個冬天——那孩子六歲，瘦瘦小小的，站在他麵前，身體還發著抖，聲音卻很穩地說：“把我的靈根挖給知秋吧。”
當時他幾乎以為自己在做噩夢。
可阿建又說：“我不修仙。我厭惡仙人。”
那聲音清清楚楚地響在他耳邊，現在依然清清楚楚。
葉天明伸手，把信紙折好，放進書案角的一個匣子裡。那匣子裡已經壓著兩封信了——這是第三封，每一封都寫著同一個意思——你的兒子，不得了的，又太軟了。
他靠在椅背上，慢慢閉上眼睛。
半天，他輕聲說了一句話，不知道是說給自己聽，還是說給那消失在夜色裡的信鴿聽。
“……阿建啊，這世道，心太乾淨，路太難走。”
燈花落了一下，在寂靜中輕輕響了一聲。窗外冬月高懸，南梁古國的冬夜還很漫長。
清晨的霧氣還沒散儘，大當家已經牽著兩匹馬在山寨門口等著了。馬是山裡養出來的矮腳馬，看著不起眼，但耐力好，走山路穩當。馬背上搭著軟墊和乾糧袋，還捆了一卷舊氈子，夜裡可以墊著坐。
阿建接過韁繩，回頭看了一眼這座住了三天的山寨，木頭柵欄上掛著過年的紅布條，門樓上的積雪已經化了大半。
“小主放心。”大當家搓著手說，“您說的那幾件事，我已經讓人去踩點了。開春之前，客棧的地基就能動工。鏢局那條線，等我親自去跑一趟。”
“辛苦大當家了。”阿建拍了拍他的肩，“若是日後遇到難處，去燕王府捎個信就是。”
大當家愣了一下，隨即咧嘴笑起來，像得了什麼承諾似的，重重點了點頭：“小主慢走！”
葉知秋已經利落地翻身上馬，小白被阿建抱在懷裡，從馬鞍上探出半個腦袋，耳朵在風裡一抖一抖。阿建也上了馬，朝大當家拱了拱手，便沿著寨前那條山路下山去了。
身後，大當家帶著幾個山賊在晨光中站成一排，目送他們走遠。走到半山腰回頭看時，那幾個身影還立在那兒，像幾根釘在坡上的木樁子。
山路越走越寬，到了午時前後，他們已經到了雲嶺山脈的邊緣。兩個精壯漢子從岔路口迎上來——是先前在山寨裡見過的，他們躬身行了個禮：“小主，大當家讓我們兄弟送您到鹿角寨地界，那邊已經打好招呼了。”
鹿角寨的人果然已經等在界碑邊上。
領頭的二當家是個滿臉橫肉的壯漢，眼珠卻轉得機靈。他見了阿建，先是上下打量了一眼，又看了看旁邊葉知秋腰間的劍，然後咧嘴一笑：“可是燕王府的小主？大當家飛鴿傳書都交代了。咱們兄弟這邊請，灶上燉了羊肉，吃了再走。”
阿建沒有推辭。坐下來喝湯的時候，他問了一句：“二當家這邊多少弟兄？”
“四十來個。”二當家蹲在灶邊，拿袖子擦著嘴，“比不上胡大當家那邊人多，但也有地盤。”
“平時怎麼營生？”
“攔路。”二當家答得很實誠，也不避諱，“找兩個機靈的蹲在林子裡看動靜，看見落單的商旅就吹個響，咱們一窩蜂衝下去。碰上硬點子就撤，碰上好說話的就能撈一筆。”
“沒想過別的路子？”
“啥路子？種地咱不會，做買賣也沒本錢。”二當家咂了咂嘴，“就是掄刀把子的命。”
阿建放下筷子，把之前對大當家說過的話挑著要緊的又說了幾條——客棧、鏢局規費、展示武力、善待過路人。他說得比上次更快一些，但條理清楚，二當家蹲在地上聽著，手裡的筷子不知道什麼時候放下了，整個人往前傾著，像要把每個字都抓住。
“還有，咱們這行做得再好也是無根浮萍。”阿建淡淡地看了一眼四周，“若是有門路能攀上大樹，以後的日子才算真的穩當。”
二當家沉默了片刻，舔了舔有些乾裂的嘴唇：“小主說得在理……隻是咱們這些泥腿子，上哪攀去？”
阿建看了他一眼，沒有把話說透：“走一步看一步吧。隻要名聲打出去了，自然有人來尋你們。”
二當家沒再追問，但他看阿建的眼神明顯變了幾分。
臨走時，他親自把阿建送到地界邊，又喊來下一個山頭的陳寨主，當著阿建的麵把話交代了：“這是上頭的人，好生照應著。回頭哥倆個喝一頓，我細說給你聽。”
陳寨主是個麵色黝黑的中年漢子，聽了這話也不多問，隻是朝阿建拱了拱手：“小主這邊請。”
就這樣一站接一站地傳了下去。
每一夥山賊都不一樣。有的跟鹿角寨一樣攔路打劫，有的占了一片山頭收過路費，有的乾脆是逃荒出來的人聚在一起，靠搶些富戶過活。但無一例外的是，當他們聽到阿建講的那些門道時，眼裡都亮出了同樣的光。
有家裡鬨旱災逃出來的，聽阿建說到客棧生意時默默算了一筆賬，然後低聲說：“這營生……真能做成？”
“隻要路沒斷，人就得歇腳。”阿建說，“你讓他們歇舒服了，他們還會幫你說話。”
有的山賊背後沒有靠山，純粹是刀口舔血討生活。阿建說完便多叮囑一句：“若是實在撐不下去，往北走，到燕州地界找一個姓葉的人。報我的名字，他能給你們指條路。”
那夥山賊的首領愣住了，旁邊的葉知秋也微微抬了抬眉毛。但沒有說什麼。
陳寨主隻是個粗人，卻也知道分寸。他把自己那張狼皮褥子鋪在客房的土炕上，又讓人煮了薑湯送過來。到了第五天，已經換到了第四站——一個隻有十來個人的小寨子，頭目是個瘦得跟竹竿似的年輕人，叫王猴子，說是兩年前從鎮上跑出來的，爹娘被債主逼死了，他殺了債主跑到山上。
”。的單落有沒有看，貨散些撿是就。的大打敢不，少人邊這們咱“：低很音聲時話說，旁堆火在蹲子猴王
”。事做夥搭起一，字名的我報，家當二胡寨角鹿找去，錢本了夠攢們你天一有果如“：句一了補又，了說要簡條幾的棧客把，後山靠有沒人夥這道知，題問個幾他了問建阿
”？麼咱信能……家當二“：手著搓地安不些有子猴王
”。的別磨琢再，去下過子日把先“，說地靜平建阿”。事回一外另是信不信“
。的樣這是就來本他得覺又，生陌兒點一有得變哥哥的己自得覺然忽，臉側的話說人輕年的樣一竿竹像得瘦個那同地真認，眼著垂低建阿著看她。下一了動跳上臉她在光火。白小喂餅乾塊一著掰裡手，裡落角在坐秋知葉
。著睡沒他道知秋知葉但，勻均吸呼，眼著閉，牆著靠地動不動一他。建阿的邊旁看頭過側，些了緊裹篷鬥把秋知葉。來進鑽裡縫板木從風山，裡棚窩的站四第在宿裡夜
”。哥“
”。嗯“
”？呢了去真們他一萬，路的爹了指子猴王個那給你“
”。嫌會不也他，的門上找個幾多。數有都裡心他，道門的裡寨山些那，的當白是不爺王的年多麼這爹“，意困點一著帶裡音聲，身個了翻建阿”。路活條一是也那“
。上背脊的乎乎暖它在擱巴下把，白小了緊抱她，著響地嗚嗚風的外棚窩。話說再有沒秋知葉
。邊路在等雞烤隻一著提門專人有到再，粥熱有到，菜鹹配餅乾從，好撥一比撥一食吃的上路——備準了有經已顯明賊山夥幾的到遇建阿，起站五第從。路上續繼天二第
”。子肚墊墊上路，的備準您給主寨們咱是這，主小“
。緒情的清不說種一起泛裡心，敬恭的實樸乎近種一著帶上臉的黑黝們他著看，子漢的邊路在站些這著看默默她。笑有沒秋知葉。秋知葉眼一了看頭回，笑好些有也奈無些有，來過接建阿
。意敬的來掙己自建阿是——意敬分一同著帶終始都度態的他對賊山些那，呼稱低壓麼怎們他論無但。客貴的過路個一，商貨的通普個一成分幾低壓再低壓份身的建阿把會都人的接交，頭山的新個一到每。脈山嶺雲了過穿，碑界道幾十了過，馬匹幾十了換，天七了走上路山在們他
。頭儘線際天在現出牆城的色灰青片一那城康建，的遠遠，梁山道一後最了過翻們他著帶賊山的瘦精個一，午上天二十第了到
”。了康建是就那，主小“：牆城片那著指賊山
。蟻螞群一像的壓壓黑，往人來人處門城，動晃微微下光陽後午在旗旌的頭城，獸巨的著臥座一像，中野視在亙橫牆城，大要還的象想他比城康建。嗅了嗅處遠著朝，朵耳起豎裡懷他在白小。兒會一好了看，馬住勒建阿
。兒會一了看邊身他在站，來馬下停也秋知葉
”。天二十了喝白吃白還，花沒錢分一，客貴當你把都夥一每，賊山夥八七。路一過送人被樣這像有沒來從我但……夫功的茶盅一是就也來過飛劍禦，士修丹金是我“，慨感些有她”。哥“
”？的到辦麼怎是底到你，哥“：建阿著看地真認，頭過轉她
”。了通走就路，去二來一，們他了幫們我，們我了幫們他。把一幫就把一幫能是就“，背的白小拍了拍，頭下低建阿”。辦麼怎沒也“
。口出說有沒是還終最，麼什說想，嘴張了張秋知葉
。裡這到送路一他把地願情甘心們他讓就，話句幾靠隻，花沒都石靈麼什，用沒都法術麼什他——情神的真認出露前麵他在們子漢的笑言苟不、的默沉些那起想，賊山的話說建阿聽旁堆火在蹲些那起想她
。遠路的走天二十這哥哥如不還，年多麼這行修己自得覺然忽她
。下兩了搖輕輕巴尾，袋腦出探裡懷他在白小。去走向方的城康建著朝，子步開邁馬腳矮，子肚馬下一了夾建阿”。吧走“
。地的目的行此他，城都的國古梁南——晰清得變漸漸額匾的上門城，近越來越廓輪的城康建。了住擋梁山道那被經已路的時來，下光陽的日冬在臥地靜安路山的後身
。設擺是隻樣那隊仗儀像不，些一利銳更神眼的卒兵些這是隻——隊仗儀的過見世前他了起想建阿讓容軍的齊整股那但，隊軍人凡是然雖。槍長著握裡手，甲皮著穿都，卒兵列兩著站側兩洞門，厚而高牆城。著開洞門城
”？書文有可城入？來哪從位二“：道手拱，來上了走他。劍著佩間腰的女，狗黑條一著抱裡懷的男，女一男一，馬匹兩——們他下一了量打睛眼著眯尉校門守
”！進請，進請位二！敬失敬失，人貴的府王燕是來原“：去回了還牌令著捧手雙，了變時頓色神，眼一了看隻來過接尉校。去過了遞，牌令枚一出取中袖從然忽秋知葉，釋解口開要正建阿
”！路讓“：子嗓一了喊又，開讓身側他
。影背的們他著望地遠遠，邊橋吊在站，外門城了在停經已候時麼什知不賊山的們他送護隊那——眼一了看頭回卻秋知葉，頭回有沒建阿。聲篤篤的脆清出發，上板石青在踏蹄馬。門城康建了進馬著騎秋知葉和建阿，分了分邊兩往流人的下洞門城
。巴尾下兩了搖向方個那朝，來頭出探裡懷建阿從白小
”。啦走“，眼一它了看頭低建阿”。白小“
。看再沒，上膊胳的他在趴，去回縮袋腦把白小
。來而麵撲氣火煙，攘攘熙熙——販商的路趕袱包著背、人婦的子孩著牽、的炭賣子擔著挑、的飩餛賣、的蘆葫糖賣，亮發得磨人行被麵路的板石青著鋪，籠燈紅了掛都鋪商的邊兩，上街長的月正。多得鬨熱要的象想建阿比城康建
”。了餓我，哥“：說然忽她，街條半了走。過掃回來上子攤些那邊街在光目，些一了慢放子步的走，邊旁建阿在跟秋知葉
。味意的嬌撒點一著帶，眼眨了眨她。她看頭過偏建阿
”。飯吃再，來下住方地找先“
”。便方，飯吃能就下樓？吧住兒那在就“，樓小層兩的子幌”棧客安平“著掛家一角街指了指秋知葉”——錯不來起看店家那“
。去走棧客家那朝頭馬轉勒，頭點了點，想了想建阿
。訣法個一了掐輕輕，指手的中袖在藏他可，生先房賬的通普個是像來起看，袍長布青身一著穿人那。兒會一好們他了看紙窗著隔，盞茶的中手了下放人有，樓二樓茶的眼起不間一麵對街，候時的門大棧客進走們他在，到意注有沒他
。裡色暮了在失消地棱棱撲向方的方北朝，去出了飛窗後樓茶從鴿信羽灰隻那，後刻片
