他隻想快點下班，回家塗上指甲油，縮進他的殼裡。
這一場大病，讓向初足足高燒了十天，每天都在亂吃藥，竟也奇跡般地痊愈了，他覺得有些遺憾，本來以為這次就能順利死掉的。
向初結束病假，回到研究所上班那天，剛好趕上平安夜。
他的工位上有一個包裝精美的蘋果，不止是他，每個人的桌上都有。
但隻有向初的那一個是紅色的包裝紙，點綴著香檳金色的碎屑，這讓他心情愉悅，決定把蘋果帶回家，擺在客廳的窗台上。
他已經戒不掉對紅色的執念了。
下午，整個科研組都被叫到會議室開會，向初習慣性地坐在了最角落的位置。
過了一會兒，一個文質彬彬的男人走了進來，西裝革履，身形挺拔，戴著一副金絲邊眼鏡，看上去三十出頭。
“你們好，我是謝時君，C大電子信息專業的老師，各位應該也都大致了解了，接下來這個項目需要貴研究所的資源和技術支持，我在這裡先向各位致謝。”
謝時君鞠了一躬，緊接著開始介紹項目的情況。
他是C大最年輕的正職教授，雖然近幾年將工作重心放在科研方麵，但還是更喜歡在階梯教室裡講課，用粉筆寫板書，和學生近距離相處。
謝時君講的投入，潛意識裡以為還是在學校講課，翻到最後一頁PPT時，下意識問：“各位同學有什麼不明白的地方嗎？”
抬頭對上訝異的目光，謝時君反應過來，笑著道歉：“實在不好意思，在學校講課習慣了，一時糊塗了，希望各位不要介意。”
對於謝時君所介紹的項目，周圍的同事都是一副了然於心的樣子，隻有向初十天沒來上班，是第一次聽說這碼事。
向初的第一反應是抗拒，平日裡，哪怕身邊出現一個新麵孔，都會讓他萬分不自在，更何況研究所一向重視和高校的人才對接，合作項目，就意味著組裡的所有人都要參與交流討論，意味著他不得不從他的殼子裡走出來，單是想想都覺得疲憊。
旁邊的同事阮愉見他在走神，低聲問：“欸，向初，你是C大畢業的吧，你認識謝老師嗎？”
向初抬頭看了一眼還在侃侃而談的男人，突然一陣沒由來的厭惡，很快又低下頭，冷冷地說：“沒有，我沒聽說過。”
C大，是他和許懷星的母校，本科加上碩士，向初在那裡度過了整整七年，可是他拚命回想，卻發現自己竟然想不起來任何一個同學、任何一位老師的樣子。
但他分明記得十八歲的許懷星，十九歲的許懷星，二十歲的許懷星……
他記得許懷星穿著迷彩服走在隊列最前麵，記得許懷星穿著情侶衛衣和他一起上課，記得許懷星穿著正裝參加國獎答辯，記得許懷星的每一個樣子。
全部，全部，都是他喜歡的樣子。
向初替自己感到悲哀，許懷星占據了他的生活，如果將有關這個名字的情節通通刪去，他還剩下什麼呢？
一無所有。
“接下來這段時間，我會帶領我的團隊，和各位一起，為共同的科研目標而努力。”
台上的男人拿捏著合適的腔調，說著冠冕堂皇的場麵話，向初聽了隻覺煩躁。
“蘋果算是我送給大家的見麵禮，希望這段時間能和大家好好相處，共同學習。”
會議結束，向初麵無表情地回到工位上，心情一落千丈，那個紅色包裝的蘋果也沒有之前順眼了。
十二月的尾聲，習慣了清閒的研究組一下子忙碌起來，幾乎每天都在加班。
不能準時縮回殼子裡，這就仿佛生物鐘被打亂，向初很焦慮，這種焦慮嚴重影響到了他的工作效率，經常是對著電腦一整天也做不出什麼成果。
隻有回到那間屋子，換上舊衣服，塗好指甲油，向初緊繃的神經才會放鬆，他不得不將白天未完成的工作帶回家裡，但這實在不是長久之計。
為此，向初想了一個解決的方法。
他在左手小拇指上塗上紅色的指甲油，再用創可貼嚴嚴實實地包裹起來，不露出來一點紅色，就這樣去研究所上班。
表麵上，他穿著沉悶的工作服，麵無表情地敲著鍵盤，然而在他微微蜷起的小拇指上，卻藏著一小片放肆的紅。
這種隱秘的快樂讓向初感到心情放鬆，像是給躁動不安的靈魂找到了一個出口。
傍晚的組會由謝時君主持，通知的是五點半開始，但謝時君習慣早到，五點剛過五分，他拿著一摞資料走進會議室，準備再確認一遍要強調的內容。
剛打印出來的資料又多又雜，全部攤開在桌子上，謝時君感覺有些不方便，打算去借一個訂書機，簡單分一下類。
向初的工位就在旁邊，謝時君走出會議室，剛好看到他湊在電腦屏幕前，咬著左手食指的指節，眉頭緊鎖著，看樣子是被什麼問題卡住了，向初長得顯小，露出這種“苦大仇深”表情，會給人一種故作老成的感覺。
謝時君向他走過去，禮貌地開口:“向初是嗎，可以借我一下訂書機嗎？”
向初抬起頭，有一瞬間的錯愕。
他不知道謝時君為什麼會知道他的名字，但還是硬著頭皮應了下來，在亂糟糟的抽屜裡翻出一個訂書機遞給他。
“謝謝。”
向初點點頭，卻無意間看到謝時君指甲上的顏色，左手和右手，十根手指上都有，花花綠綠的，但不是指甲油，像是用彩筆畫上去的。
察覺到向初的目光，謝時君倒是沒有在意，對他笑笑，解釋道：“我女兒塗的，小丫頭最近想當畫家，難纏的很，每天把我當畫布用。”
“哦。”
向初下意識把手背到身後，用力按了按左手小拇指上的創可貼，他突然有些慌亂，要是被人發現他像女人一樣塗指甲油，一定會被當作變態吧。
謝時君來還訂書機的時候，向初調試了好幾天的程序剛好運行出圖像，謝時君拍了拍他的肩膀，說：“辛苦了，一會兒開會，我儘量說得簡短一些，爭取讓大家早點下班。”
向初不自在地縮了縮脖子，沒有說話。
研究所的同事都很敬重謝時君，完全沒有把他當成外人，連向初都能注意到，那位謝老師很是會做人，不過幾天，就和整個研究組的人打成了一片。
當然，除了向初自己。
中午，那位謝老師會在職工食堂吃飯，他似乎很有親和力，一邊吃一邊和同事聊天，向初獨自坐在角落的桌子，對他們的聊天內容毫無興趣，但還是不可避免地傳到他的耳朵裡。
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