第十三章
中秋時節，天氣漸涼。桃花溪兩岸的稻田到了收割的好時候，趁著沒有雨水，家家戶戶凡有力者，一齊出動，收割莊稼。
除在桃花溪兩岸種植水稻，在地勢較高的平地處，山民們還開墾了不少旱地，種些高粱，番薯，大豆，小麥，粟米，麻之類的作物。這其中，番薯和玉米還是前十幾年才由越州的商人引進。據說番薯原產於南洋，玉米則是西班牙人從海外蠻荒之地帶來。
兩物雖不原產於華夏，卻產量不低，且耐旱極佳，便是貧瘠之地亦可生長成熟。因此無論是官府，還是耕地的百姓，均十分喜愛，大量種植。
周慧家中三子，還有個十五歲的女兒，如今又添了新媳婦，就是六口人，全家一早備好米粥鹹菜，趕著水牛和陳湛非那匹大紅馬，帶著麻繩、籮筐，便朝野牛坡那幾塊去歲新墾的土地趕去。
一同去的還有楊三一家。楊三雖雙腳殘疾，倒也能使喚雙手做些事。
野牛破位於桃花溪上遊，離村子有三裡多。山高林密，路途崎嶇，有不少野獸出沒。前幾年雷擊引火，燒掉大片山林，桃花村有幾戶村民欣然前往，開墾荒地。這其中陳家與楊三一家開墾的畝數最多。別人家還等著育肥土地，兩家今年春始，便種上了莊稼。
楊家雖少地，男人卻使不出多少勁，全靠孫氏和女兒楊繡操勞。別看那楊繡才十三歲，兩手早早結了一層繭子。
故而周慧叮囑三子，楊繡雖未過門，亦是她的兒媳。楊家少力，陳二虎這個準女婿，得幫幫忙，不能叫自個媳婦勞累過度。
陳二虎腦子活絡，早想與楊繡親近，便點頭答應。
玉米剝皮，裝進籮筐，由木架架著，牛馬馱往家中。那剩下的秸稈，一半馱回家中煮飯燒火，一半燒成灰燼，作肥地之用。
連著忙碌兩日，起早貪黑，野牛破的莊稼仍未收了。第三日，周慧囑咐兒媳和小女在家曬糧食。她與三個兒子又去了野牛坡。
雖名為野牛坡，卻無一隻野牛，野豬野鹿，猴子山羊倒是不少。
陳湛非和兩個弟弟在莊稼地周圍做了七八個陷阱，以糧食作誘餌，第三日一去，一一檢查，竟捕獲了兩頭一百多斤重的野豬，和一隻百來斤的黑山羊。
正午時分，日頭旺盛，叫人燥熱難耐。一家四口聚在大樹下遮蔭，順便吃些稀粥鹹菜充饑。
正是午睡之時，周慧隱約察覺到耳畔湧來一陣陣灼熱的呼吸，她睜開眼簾，就見著長子那張俊朗的臉。
“湛非，大虎二虎呢？”周慧四處張望，不見次子和幼子。
陳湛非笑了下，手指山穀間的溪流，道：“他二人牽著牛馬下去飲水，又說水旁清涼，正好歇息，就不上來了。”
“哦，那你也好好歇息吧，這幾日最辛苦的便是你，阿娘都看在心裡。”周慧避開兒子那滿是情欲的目光，打算繼續小憩一陣。
陳湛非目光敏銳，居高臨下望著躺著溪邊草地上的兩個弟弟，又看向身旁閉著眼眸，枕著草甸的養母，哪裡還有什麼睡的心思。他身上的火，比天上的日頭還旺呢。
“阿娘，湛非睡不著。”陳湛非坐在養母旁側，靠著樹乾，口中銜著一根草，百無聊賴道。
周慧又睜開眼睛，道：“為何睡不著，不累？”
陳湛非道：“阿娘方才說這幾日見著兒子辛勞，卻又不見來寬慰我。”
婦人不解，問道：“這要如何寬慰？”
“大虎娶了媳婦兒，夜夜歡好。湛飛甚是羨慕，每日夜裡聽著他與弟妹動靜，心中煩躁，睡不著。”陳湛非俯首貼近養母麵容，道，“如今雞巴硬的難受，阿娘，幫幫兒子可好？”
陳湛非說完，一把抓住周慧的手腕。
“你這孩子。”婦人熟知長子膽大，生怕他的越軌之舉遭他人瞧見，急道，“不許亂來，大虎二虎，你三娘三叔都在此地，若叫他們瞧了去，阿娘可就沒臉活下去了。”
陳湛非見阿娘言辭堅決，心中大為不悅，欲火難耐，想著不如找去孫氏瀉火算了。兩家的地相隔一片稀疏的小樹林，不及百步。
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