此後，院子的大門緊閉，林鳴鶴已經許久不見任何人。
直到除夕這日，薛華曦派人來請他去參加宮宴。
“不去。”林鳴鶴聲音平靜，“我已不是駙馬，不必出席。”
傳話的侍從麵麵相覷，隻得回去複命。
傍晚，薛華曦帶著薛子湛親自來了。
“鳴鶴，”薛華曦站在殿外，語氣無奈，“你還要鬨到什麼時候？”
薛子湛也撅著嘴：“母親都親自來了，父親還不下台階，一點都不如清辭父親明事理。”
林鳴鶴指尖微微發顫。
這些年，他一退再退，忍了又忍，到頭來還是隻能得一句，不如祝清辭。
他忽然想笑，眼眶卻湧出淚來，連忙低頭掩飾：“我身子不適，不想赴宴。公主既喜歡祝清辭，讓他陪著便是。”
他的態度徹底激怒了母子倆。
“好，很好。”薛華曦冷笑，“既然你不歡迎我，以後就別怪我不來。”
薛子湛也氣鼓鼓地道：“反正兒子與父親已無關係，我現在是清辭父親的兒子，以後也不來了！”
林鳴鶴眼睜睜看著他們拂袖而去。
殿內又恢複了死寂。
他獨自坐在窗前，望著夜空中綻放的煙火，聽著侍從們興奮的議論。
“公主今年又賞了祝侍讀一斛東珠呢！”
“聽說連陛下賞賜的南疆珊瑚樹都送給他了！”
曾幾何時，除夕之夜，薛華曦和薛子湛會陪在他身邊，一家三口守歲到天明，一起期盼著歲歲年年。
那些畫麵曆曆在目，卻又遙遠得像前世。
一切都變了。
而他，也變了。
變得不再愛這兩母子，變得決定放自己自由，不願再困在這金絲牢籠裡，痛苦一生。
……
翌日，是一年一度的上元節。
也是林鳴鶴計劃假死的日子。
整個公主府張燈結彩，處處洋溢著喜慶的氣氛，林鳴鶴卻獨自來到了花園。
“我想靜靜賞花，你們都退下吧。”他輕聲吩咐，“今日是佳節，你們也去熱鬨熱鬨。”
侍從們對視一眼，最終歡喜地行禮退下。
偌大的花園，轉眼間隻剩下林鳴鶴一人。
他本打算將自己的衣物首飾丟進去，偽裝成投井自儘，再趁亂離開。
可就在他剛走到井邊時，身後突然傳來一陣銀鈴般的笑聲。
“哥哥這是要做什麼？尋死嗎？”
林鳴鶴猛然回頭，隻見祝清辭被一眾侍從簇擁著走來。
他今日盛裝打扮，一襲青色箭衣襯得肌膚如玉，發頂的金冠在陽光下閃閃發光。
“公主和世子說要帶我去宮裡賞燈，”祝清辭笑得開朗，“馬車都備好了。沒想到路過這兒，竟能遇見哥哥。”
他上下打量著林鳴鶴素淨的裝扮，眼中閃過一絲譏諷：“哥哥如今連柴房裡的老仆都不如，就算今日死在這兒，怕也沒人會在意吧？”
“既然如此，不如我來幫哥哥一把。”
林鳴鶴心頭一緊：“你想乾什麼？”
祝清辭突然拍了拍手，幾個太監抱著柴火衝進花園！
“放火。”他輕聲下令，“燒死他。”
火把扔進柴堆的瞬間，火苗“轟”地竄起，轉眼間就形成了一片火海。
林鳴鶴瞳孔驟縮：“你敢如此行事，薛華曦和薛子湛不會放過你！”
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