第十一章
小鬼（一）
終於脫離了布滿嗜血植物的叢林，所有人都是在心中鬆下一口氣。然而宇文術明白，他們的路還有很長，以後的危險可能更加驚心動魄。從狼窟逃到了虎穴，似乎也不是什麼特別值得開心的事情。
接下來有很長一截的山路，十分曲折，也非常消耗體力。這裡是華夏境內的雲南，一個自古以來就比較偏僻的地方。隔一座山頭便可以是另一個世界。
然而行軍的道路也不是完全沒有收獲，偶爾站在山邊小道回頭看，瑰麗的景色會讓這些壯漢們不禁倒吸一口氣。另外，雲南的天空中偶爾會飄下太陽雨，雨水折射太陽的金光，有一種末世的朦朧感，十分醉人。
幾天之內，他們便到達了大理古城。作為漢學家，宇文博士對這座城市有著特殊的感情。二十多年前，不到十歲的他剛從火星第一圖書館學會了和自己的基因有著聯係的漢語，第一本閱讀的古文就是圍繞著這座古城展開的一個故事。故事描述了一個複雜的世界，有著複雜的人際關係，複雜的感情，和複雜的思想。這麼複雜的世界卻似乎井井有條，這讓他癡迷，並打開了他研究漢學的道路。
到達目的地後，研究工作進行得十分順利。這座古城的許多建築還健在，似乎沒有受到太大的打擊。由於古城並不大，地毯式的搜索也並沒有消耗太多時間，科學家們有足夠的時間去仔細研究每一個古跡。士兵們比較無所事事，但是眼前稀奇的景象，從未見過的石板路以及古怪的建築，倒是讓他們也甘心逗留。
這個精壯結實又高挑的老人自稱為苗王。他說得一口方言，不過倒也可以用漢語官話和宇文術交流。苗王膚色黝黑，兩隻眼睛如同黑窟窿一般瘮人，骨骼突出皮膚乾癟而又長滿胡須的臉上寫滿了歲月。他渾身的皮膚亦是失去了彈性，然而由於肌肉似乎經常受到鍛煉，導致整個身形並沒有因為年歲而垮下來。
第一次見到苗王時，宇文術楞了好一會兒。第一，他完全沒有料到這裡居然還有活人。雖說在曼穀也曾經遇過那些行蹤詭異的女人，但是那畢竟是一群人。這個自稱為苗王的人，卻是孤身一人住在一個大理城旁邊的山寨裡。第二，苗王的樣貌和表情令人情不自禁地感到害怕，他看到一大堆壯漢的靠近，居然毫無反應，表情毫無變化，隻是用一雙駭人的深邃眼睛盯著他們。第三，第一次見麵時這個精壯的老人全身赤裸一絲不掛，隻有頭上戴著一頂用樹葉編成的頭飾。雖說裸體的男人宇文術在軍隊裡也見過不少，但是看到一個裸露的老人和看到一個壯碩可口的壯漢，感覺自然還是不同的。後來推想，老人獨自一人生活在這裡，穿衣服確實也沒什麼用。
和老人交談了許久，宇文博士理出了一個頭緒來。據苗王說，大理古城在大災難後有幾十個人能夠抵抗強烈的輻射而活了下來，其中包括苗族在雲南地區的首領。苗族是一個古老的民族，世世代代和華夏漢族比鄰而居。這幾十個人在大災難發生後的十年裡陸續死去了一大半，因為就算這些人可以抵抗輻射，周遭的生靈卻大多數死掉了，好幾個人是活活被餓死的。再之後，周遭的動植物開始變異出了對付輻射的能力，重新複蘇起來，然而這時候活下來的隻剩下幾個人了。這幾個人當中，有一個是苗王的父親也就是上一代苗王，還有一個是苗王的母親。
其實苗王有好幾個兄弟姐妹，活下來的人們拚命地想要大量繁殖，因為他們意識到了自己的種族將要滅絕的困境。然而就算個體能夠抵抗強烈輻射活下來，生育的過程卻很難逃離這個魔爪。很多嬰孩一出生便是死屍，大部份能夠活過一歲的幼兒都有嚴重的畸形，活不過十歲。唯一三個活過了十歲的下一代都是男人，其中最年輕的就是苗王。
幾十年過去了，活過了大災難的老一輩相繼去世，最終和苗王同代的另外兩個人也死了。於是，隻剩下他一個人活了過來，方圓百裡唯一一個活人。十年以來，隻有他一個人。
宇文術問他為何對這麼多壯漢的到來沒有表示吃驚，老人的回答很平靜，卻讓宇文博士啼笑皆非：苗王說他沒見過肌肉壯碩得如此誇張的人類，其中很多還是金毛，或是全身毛茸茸的。他以為是某種變異的猿猴，當時為了不要驚嚇到這些“猿猴”引起他們的攻擊，所以才完全沒有動聲色。
聽完了苗王的故事，宇文術暗暗放下了心。相對於曼穀女人那些可疑的說辭，這個老人的解釋要合理很多。接下來，他開始每天和苗王聊天，從這個過程中得到了許多許多關於古文明的寶貴資料。偶爾他也會對苗王講起火星的情形，然而苗王對這些並不是特別感興趣：也難怪，到了這個年齡的人，很少會對新鮮事情感興趣了。
問及苗王的感想，老人歎了一口氣說，又是釋懷又是哀怨。釋懷的是，原來人類沒有滅亡。哀怨的是，他們這些人為了延續種族拚命的掙紮於世，到頭來都是無所謂的。
等到宇文術意識過來問題，已經有十個壯漢失蹤了。大理古城的生活很悠哉，和苗王聊天也非常有價值，導致他們已然逗留了好幾天。
宇文術第一個懷疑的便是苗王，然而苗王每天白天和自己聊天，實在不太可能在晚上一連綁架好幾個壯漢。更何況，年邁的老人和改造後的彪形大漢，無論老人是多麼的老當力壯，力量懸殊還是實在太大。
消除了苗王的嫌疑，宇文術決定直接請教他。
苗王聽宇文術說出人口失蹤的問題後，臉色忽然凝重起來。他說，他父親曾經跟他提起過附近的一個傳說，小鬼的傳說。傳說中，每隔十幾年，陰曹地府會在附近開一個洞，小鬼將從洞中鑽出來，叼走附近最壯碩的漢子，借這些壯漢的種繁殖更多的小鬼。一旦被小鬼叼走，幾天之內這些漢子會被陰氣附身，變得半人半鬼，再也無法回到人間。
宇文博士聽完後眉頭緊鎖，心想，這隻是一個傳說而已，終究無法解決燃眉之急。然而這時，苗王又開口了。他說，自他記事以來，陸陸續續有四個男人相隔十幾年離奇失蹤。先是長輩，後來長輩都去世後消停了一陣子，接著再次發生。最近的一次便是十年前，他和一個稍長的男人是附近唯一的活人，相依為命。十年前的一天，這個男人也失蹤了。
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