第十八章
：後勤工作
基本功是區分天賦和努力的關鍵。
*~*
阿瓦隆站在即將建成的旅店門口，環顧四周。“他們帶來的材料足夠打地基了，但還需要再來一趟？”
“看來確實如此！”鶇一邊在室內走動，一邊大聲回應道。精靈工匠們挖開了地麵，用魔法加固了它，然後鋪設了一係列木板作為地基。接著，一係列盤根錯節的樹木、切割好的木板和石塊加固，構成了旅店的實際框架。僅憑框架結構，阿瓦隆就覺得它和鶇之前的旅店截然不同。然而，她的伴侶似乎很滿意。就像一個現場經理一樣，鶇不厭其煩地檢查著她所能看到的每一個細節。建築結構如此精良，以至於她花了很多時間自言自語，思考每個房間的用途。
“你真的想要一百位客人嗎？”
“我曾經在大城市的一家大型酒店工作過，”津久美一邊說著，一邊走過阿瓦隆酒店，打量著另一間客房。“儘管它名氣很大，也很受歡迎，但從來沒住滿過五百間房。現在，競爭對手離得遠得多——一百間房，總是爆滿，價格卻總是更高！價格太高了，應該降下來。”
“改變價格比建造或拆除房間要容易得多，”阿瓦隆評論道。
“沒錯，正是如此。現在，一百個房間對於這裡來說太大了——我不確定能不能住滿。但是，如果住不滿，我們就有更多的空間來存放東西了。”
阿瓦隆能理解這種務實的做法。鶇對自己的生意足夠了解，相信她在這件事上的判斷。“但是溫泉的問題仍然存在，不是嗎？”
那隻翩翩飛舞的虎停了下來，六隻眼睛不耐煩地眯了起來。“是啊。我之前的旅店有天然泉水。這處——”她心不在焉地指了指河麵，遠處隱約可見洞穴入口，“——水很冷。我可以用木柴燒水，但是……太貴了。”
阿瓦隆抱臂皺眉，一時不知該如何解決這個問題。這裡既沒有燃氣發電機，也沒有熱管係統之類的東西來輸送熱量……她左右搖晃著身體，一個異想天開的想法突然湧上心頭。“魔法怎麼樣？比如某種火焰水晶之類的……”
鶇咯咯地笑了起來，那笑聲聽起來像是發自內心的驚訝。“不不不！太貴了。那筆錢夠我買好多城堡的木頭了。”
“看來那尊囚籠之日還挺值錢的，”阿瓦隆翻了個白眼說道，“我們可以用幾個來換幾個。”
這句話讓鶇停頓了一下，臉上浮現出一絲嚴肅的神情。“我們可以，”她重複道，指尖輕輕敲擊著。
“雖然我不知道我們最終能找到多少，但我應該可以種一些。”
“……長大？”鶇問道，她越過支撐梁看向她。
“我總得開始種地吧，”阿瓦隆漫不經心地揮了揮手說，“不過這植物真嬌氣，特別難伺候，我都驚訝它居然能長出來。”
“也許這就是它如此罕見的原因吧？”
“看起來是這樣。”她對遺傳學的理解勾勒出一幅大致的圖景，但顯然並不完整。這朵花——雖然名字聽起來有些浮誇，叫“籠中太陽”——是過度特化的受害者。它需要一種非常特殊的土壤混合物，然後是大量的散射光（因為直射光會把它燒成灰燼），以及一種充滿毒氣的空氣。根據她的觸手無人機的觀察，它生長在一棵大樹下，周圍長滿了腐爛的、令人作嘔的、裡麵充滿了腐爛昆蟲的豬籠草。一旦擁有了這一切，這該死的東西就會吸入空氣，然後吐出純氧，作為創造魔法的副產品。
不過，如果我最終決定種植它們，我不知道它們是否具備煉金術士想要的品質？自然生長的植株固然有其優勢，但前提是你能把它們培育得足夠好。嗯，無論如何，她都會知道的。蜂巢需要一個空氣過濾係統，但沒有哪一種植物是完全理想的。“籠中太陽”至少是個不錯的開始。
阿瓦隆伸了個懶腰，打了個哈欠。“他們說什麼時候回來完成這項工作？”
“幾周時間。”
阿瓦隆眨了眨眼，抬頭望著頭頂的大樹，陽光在搖曳的樹葉間跳躍。她的大帳篷肯定比那時早得多就回來了，她不能讓鶇就這麼乾等著。而且，現在她不用再那麼專注於工作，她確實很想和她的小蜘蛛來個親密的性愛。啊，該死，這讓我想起了大學，她抿著嘴唇想。找個好地方真是太麻煩了……除非……她的目光飄向了河邊，以及河儘頭的洞穴。
嗯……
*~*
馬車顛簸不停，讓她渾身骨頭都搖晃，牙齒也發出哢哢的響聲。格溫妮絲在這條崎嶇不平的路上找不到一絲平靜，這條路比她預想的還要糟糕得多。她除了忍受這一切，別無他法，除非她決定步行。馬蹄的噠噠聲和貨物的碰撞聲成了她唯一的陪伴，她被擠在狹小擁擠的車廂裡。儘管如此，格溫妮絲還是嘗試著冥想，想要找到內心的平靜，儘管她內心的煩躁不安完全是另一種問題造成的。
她自己的命令都不能被聖火的旨意所約束。
如果聚集在一起不是為了服從它的命令，那又有什麼意義呢？
離開影峰的這些天裡，她竭儘全力尋找答案，卻始終一無所獲。聖火始終在她胸前，靜靜地等待著。於是，這個難題隻能由她獨自承擔。
“或許這隻能由我一個人承擔，”她皺著眉頭沉思道，“如果其他人不聽我的話，那就是我的責任了。”
最終，或許聖火會為他們指明實現其目標的道路，而這就是她的道路。
儘管聽起來合情合理，但總覺得哪裡不對勁。聖火總是統領他們整體，讓他們自行決定如何完成任務。給她一個任務，給其他人另一個任務……這很不尋常，很反常，很不尋常。在她看來，這完全不合適。
那麼，要麼是火焰發生了變化，要麼是她獨自承受了所有神聖關注的重擔。
這兩件事都沒能讓格溫妮絲感到心安。
而且，糟糕的乘車體驗也讓她的屁股疼痛難忍。
格溫妮絲一直堅持不懈。
時間一分一秒地過去，太陽已過正午，但尚未落山，馬車卻突然停了下來。馬匹的嘶鳴和人們驚恐的喊叫聲，如同貨物碰撞的巨響，將她驚醒。更重要的是，一股原始的、殺意湧上心頭，預示著一場巨大的危險正悄然逼近。格溫妮絲雙手緊緊地抱在胸前，手中握著那把火焰劍。“偉大的火焰，我的靈魂點燃它，我的肉體祈求它，賜予光明驅散黑暗，賜予力量斬殺我眼中所見的一切！”她用一種狂熱卻又克製的吟唱低語道。
那小小的火焰劈啪作響，火光與火焰交織的絲絲縷縷從她指間滑過。隨之而來的是格溫妮絲手中灼熱的線條，如同蠕蟲般沿著她的血管蜿蜒而下，湧入她的雙臂。火焰隱沒於長袍的袖口，但那股力量依然有效，讓她感受到火焰灼熱的慰藉，以及注入她體內的神聖力量。火焰接收到了她的祈禱，並恩準賜予她所需，如今格溫妮絲再無所畏懼。
她大步向前，靴子踩在馬車的木板上，一把掀開遮蓋後門的篷布。戰鬥的聲音更加清晰地傳來：刀劍與血肉的碰撞聲，人類的慘叫聲，以及邪惡生物的獰笑聲。今天襲擊她的不是強盜，而是來自無底深淵的另一種邪惡禍患。
格溫妮絲像往常一樣看待這些生物——扭曲的影子，充斥著汙穢的生命，永遠遊蕩在火焰光芒照耀範圍之外。她知道它們是卡格爾，體型隻有人類一半大小的惡臭生物，是潛伏在下水道和洞穴中最邪惡的黑暗居民。在它們之間，人們的身影在掙紮，拚命求生。無論正午烈日當空，無論烈日當空，在她的世界裡，“白天”和“黑夜”之類的概念根本不存在。她看到的隻有真相。
其中一人與兩名手持彎矛的卡格爾人對峙。他手中的匕首和小巧的圓盾暴露了他的身份，他更像是商隊的一員，而非守衛。守衛似乎更忙於在別處作戰。格溫妮絲抬起一隻手，手指微微顫抖著張開。她的指間迸發出劈啪作響的火花和灰燼，一團小小的火焰在她掌心蠢蠢欲動。她將火焰捏在拳頭裡，火焰像長矛一樣從兩端噴湧而出。她抬起手臂，全神貫注地盯著卡格爾人，目光無比專注。
“哦，我神聖的長矛，”她低聲咒罵著，向前邁了一步，準備投擲。“攻擊！”
一杆長矛飛出，卻在空中斷裂。【焚燒長矛】呼嘯著劃破長空，狠狠地砸在卡格爾攻擊者的胸膛上。長矛的威力如此之大，將他們擊飛數尺，壓在地上，被從內而外吞噬他們的烈焰牢牢釘住。他們淒厲的慘叫聲震耳欲聾，蓋過了其他一切，令戰場瞬間陷入一片沉寂。
她感到無數雙眼睛正注視著自己，但格溫妮絲依然挺直身軀，手中又燃起一團火焰。“以火焰之名！”她高聲喊道，原本溫婉的聲音瞬間被灼熱的信念所取代。“讓這可憐的家夥化為灰燼吧！將一切燒成灰燼！”
“那是火焰女祭司嗎？”
“女祭司來了！”
“弟兄們，今天聖火站在我們這邊！”
各種各樣的歡呼聲和熱情呐喊響徹雲霄。對於商隊中的許多人來說，他們無疑是在影峰出生或長大的，她的出現本身就極大地鼓舞了他們低落的士氣。格溫妮絲沒有絲毫沉浸於這份敬畏之中，她的目光轉向了更遠處的一對卡格爾人。他們幾乎就站在她攻擊範圍的邊緣，但這邊緣並非“遙不可及”。
又一束焚化長矛劃過長滿青草和亂石的地麵，將兩隻怪物釘在地上。如果卡格爾們還有什麼目標的話，它們中的許多都突然轉向了格溫妮絲。女祭司從馬車旁走開，把自己當作誘人的目標。一些商隊護衛朝她疾馳而來，在她和大部分揮舞著破爛長矛、劍和盾牌的卡格爾之間形成了一道鬆散的屏障。
儘管怒火中燒，卡格爾人仍不至於魯莽地衝入混戰。他們在前線試探性地遊走，短矛難以對付商隊中那些體型正常的劍士。與此同時，格溫妮絲可以肆無忌憚地用長矛攻擊任何她看到的敵人，每次投擲都能減少兩到三個敵人。然而，即便如此，卡格爾人依然奮戰不息，即使他們的人數已從幾十人銳減至個位數。最後幾名卡格爾人在商隊的另一側草草倒下，當場斃命。
“我們——我們成功了！”一名衛兵喊道，他的同伴們也紛紛附和。
格溫妮絲皺起眉頭，感覺有些不對勁。雖然卡格爾已經死了，但她還是忍不住環顧四周，用魔法感知著眼睛無法察覺的東西。這時，附近一個守衛問道：“怎麼了，女祭司？”
聽到他說話的其他人都安靜了下來，和他一樣注意到了格溫妮絲的不安。
在短暫的專注瞬間，格溫妮絲感覺到了她需要的變化。一股微妙的流動，指引著他們前進的方向。她舉起一隻手，喊道：“還沒結束呢！”
其他人很快安靜下來，重新列隊，擺好陣勢。
時間一分一秒地過去，她們的耳朵捕捉到樹林中傳來某種撞擊聲。格溫妮絲看向商隊一側的灌木叢，越過那片小而空曠的地麵。緊接著，卡格爾的咆哮聲響起，它們出現了，穿過樹林朝她們奔來。十幾隻卡格爾衝出樹林，它們身後的樹木被一團巨大的灰色血肉和起伏的肌肉推開。格溫妮絲簡直不敢相信世上竟有如此生物，散發著卡格爾的邪惡氣息，但世上根本沒有這樣的生物。就連卡格爾之王也沒有如此龐大的身軀；這究竟是什麼東西？兩條胳膊，兩條腿，一張長滿歪牙的扭曲嘴，以及因每次動作都展現出的巨大力量而變形的身體。
“那是什麼？ ”她身邊的衛兵驚恐地問道，語氣中帶著驚恐。
“我的長矛會刺穿它！”格溫妮絲喊道，儘管她自己也並非完全確定。“照顧好孩子們！”
“對！”他和幾個其他人齊聲回應道。
敵人沒有絲毫喘息之機，甚至沒有停下來觀察戰局。他們如同野獸般橫衝直撞，怒火中燒，連格溫妮絲都摸不透這怒火從何而來。她體內燃起熊熊烈焰，又一顆能量球劈啪作響地燃起，隨即被捏成一杆燃燒的長矛。“滾開，邪惡的家夥！”她怒吼著，猛地向前一躍，擲出另一支【焚化長矛】。三道火焰箭矢飛出，一道射向那怪物的頭部，另外兩道射向它的胸膛。令她驚恐萬分的是，那怪物竟然抬起一隻手，犧牲前臂擋住了箭矢，保護自己的頭部。
三者都沉入了它的血肉之中，不斷侵蝕著它，但它既沒有咆哮也沒有停下，默默承受著這一切打擊。
眼睜睜看著自己的血肉化為焦黑的灰燼，自己卻毫無感覺，這該是多麼可怕啊！
不死生物？格溫妮絲心中湧起一股扭曲的驚奇，但她的內心卻另有想法。死亡的腐朽無可避免，但在這裡卻絲毫感覺不到。究竟是什麼樣的生物能夠如此抵抗烈火？她將這個念頭從腦海中驅散，抬起另一隻手，擲出另一支【焚化長矛】。又三支長矛刺穿了它，吞噬一切的烈焰灼燒著它的血肉。
但它仍然蹣跚前行。
“閃、閃！”格溫妮絲大喊著，已經閃身躲開。她和守衛們四散奔逃，但有些人隻能勉強躲開。卡格爾和守衛們都被巨人撞得東倒西歪，巨人朝著一輛馬車隆隆駛去。伴隨著一聲響亮的咆哮，巨人猛地撞了過去，如同刀切紙一般撕開了馬車的中心。木頭、貨物、布料，所有的一切都被撕裂、破碎，碎片四處飛濺，巨人繼續向前碾壓而過。
在痛苦的尖叫和守衛們的呐喊聲中，一聲咕噥的咆哮傳入格溫妮絲的耳中。三隻卡格爾逼近，速度太快，距離太近，她根本來不及用長矛刺穿它們。格溫妮絲咬緊牙關，將體內的火焰向上湧動，從雙臂一路向上，直達胸膛，最終彙入喉嚨。“休想！”她怒吼一聲，所有火焰瞬間噴湧而出，化作一道強大的火焰流。卡格爾們驚叫一聲，隨即被火焰噴射器噴出的火焰徹底澆滅，從頭到腳都被魔法火焰浸透。
多麼仁慈啊，他們被吞噬得如此之快，以至於沒有機會因疼痛而尖叫。
格溫妮絲咳嗽著，嗆咳不止；逸散的火焰猛烈地離去。她踉蹌了一下，這迅猛而殘酷的魔法讓她的感官受到了驚嚇。這魔法有效地嚇到了其他卡格爾人，他們似乎不知該如何攻擊她。這種猶豫不決給了守衛們可乘之機，他們砍倒了更多的攻擊者。戰鬥就這樣展開——卡格爾人凶猛地嚎叫著，但他們有效的攻擊寥寥無幾，倒下的卻更多。
那笨重的巨人猛地轉過身，用它那雙空洞的、像珠子一樣的眼睛打量著他們。長矛繼續侵蝕著它，它原本擋住長矛的手如今也變成了一截毫無用處的、蜷縮成黑色樹樁的殘肢。它一步步沉重地後退，像人穿過草地一樣，輕盈地拂過被毀的馬車。格溫妮絲驚歎於眼前的景象，腎上腺素在她腦海中飛速運轉。
“我的火焰也在燃燒，隻是太慢了！我的力量也僅此而已，”她咬牙切齒地想。她所知的最強大的魔法，代價也最為昂貴。如果她早知道會有這麼多魔法出現，她就不會如此草率地將它們扼殺了。
“女祭司，”一個全新的、女性化的聲音從她身邊傳來。
格溫妮絲轉頭望去，驚訝地發現身旁空無一人。一個身著裹屍布的女子跪在她身邊，裹屍布泛著紫色的光澤，包裹著她那深邃如墨的拋光鐵甲。女子的大部分身體都被遮蓋著，隻有兩隻猩紅如寶石般的眼睛從麵紗下探出。“你……你是誰？”格溫妮絲結結巴巴地問道，心中再次湧起一陣恐懼。
“讓我來幫忙吧，”陌生人說。“我會把巨人轉過來。你能再往它脊椎裡插幾根燃燒的長矛嗎？”
”。次一這就“。頭點點絲妮溫格。效有定肯椎脊穿刺矛長用
。上柄劍狀杆的單簡根一在接連，刃直把一是隻，首匕把一是像更劍把這。劍的特奇把一了出拔，部頭的人巨達抵終最，爬攀態姿鬆輕的信置以難人令以她。軀身的般高樹、雲入聳高它上躍後然，旁身人巨到來子女那著看地奇驚絲妮溫格。應反何任出做及得來人無也，在存的她覺察人無乎幾，中之戰混在梭穿，側身在垂勢姿的特奇種一以臂雙她。來起跑奔地成嗬氣一，身起站人生陌”。標目準瞄“
。絲妮溫格著對背，轉扭其將便劍一憑僅她。側一向偏地猛頭的人巨，劍長揮一地猛子女衣黑？命致以足不還這道難？吧了髓腦及傷已必想，擊重此如。窩眼的人巨刺直尖劍，下劈力猛，劍長舉高她
。覺知去失要乎幾，抖顫陣一腿雙，上地在摔地重重下朝臉它，步腳的下倒它著隨伴吟呻的般息喘聲一。落滑般覺知了去失像卻腿條一另，住撐支強勉腿條一，前向蹌踉人巨。椎脊的人巨入刺地麻麻密密矛長，甩一地猛臂手，擊一後最出使她。形成次再矛長的燒燃讓，間臂至舉其將，焰火控操次再是還她，此如管儘。想地愕驚司祭女”！謬荒“
。地在倒絆人有中之亂慌，跑就身轉人爾格卡多許，下倒領首的定認們他到看。人敵個一又個一倒砍地洋洋意得正們衛守，到看地晰清礫瓦過透她。耳於絕不然依聲叫慘的衛守和人爾格卡但，亂混片一麵場鬥戰管儘。濺飛處四塵鐵和土塵的起揚，形身住穩時及好幸，倒摔股屁一點差絲妮溫格
。息氣的脅威股一來傳後身
。處用無毫、堪不爛破來起看它便即，矛長是就矛長。爾格卡的鋒衝狂瘋著盯地炬如光目，上而麵迎絲妮溫格。來衝她向，緒就備準然已矛長，擱耽敢不也刻一它。笑怪的嘔作人令出發，她著指矛長的曲彎根一用它。她著盯地眯眯色，息氣邪淫的嘔作人令著帶正，爾格卡隻一見看，身過轉她
！它碎捏或咬撕、搡推圖試，臂手的絲妮溫格著撓抓地狂瘋，叫尖的啞嘶出發它。嚨喉了住掐道力的意殺滿充用她被便，手隻一另的絲妮溫格止阻及不來爾格卡的衡平去失。前向著蹌踉爾格卡，拽一地猛，刃刀的矛長住抓她。去滑前向絲妮溫格，間瞬的暫短這在就，而然。來頭起抬經已也它但，聲嚕咕的惑困出發，眼眨了眨爾格卡。退後向斜，行滑速迅腳雙，過躲身閃卻絲妮溫格，擊一命致起發她向地猛爾格卡
。她害傷法無也，大強此如焰火便即為因，懼不毫絲妮溫格。焰烈熊熊作化，噬吞切一將速迅，延蔓部根的它著沿焰火，萎枯終最木樹同如。散消中燼灰色黑和芒光色橙的紅火片一在肉血的穢汙爛腐它，動扭紮掙爾格卡。出而瀉傾焰火的起燃中手的嚨喉握緊她，時同此與。暖溫的比無了滿充裡音聲的絲妮溫格”，切一的予給能未前生你予給中亡死在“
。燼灰為化也終最，紮掙地勞徒能隻也，著活還何為知不人巨那。她要需再不，敵殺保確已都人的鬥戰在仍些那。了贏的真是鬥戰次這現發，周四顧環絲妮溫格。散飄風隨霧煙和燼餘，地在落散，燼灰為化都切一，骼骨、肉血、肉皮。體屍爾格卡的焦燒半具那著掛中手，子身起直她
。在存的她到覺察力能有否是己自疑懷心真絲妮溫格，弱微息氣就本原她於鑒。了見不失消經已人生陌衣黑的秘神個那現發，周四顧環絲妮溫格，是的要重更。勁對不裡哪它得覺總她但，著活還物生這管儘。惑疑中心，唇雙緊抿她”？麼什是竟究你“
。題問的答回法無卻安不她令個一是也那
。光目的明神避躲於等就焰火避躲
。情事的單簡件一非並這
”！話的便方果如，員傷有們我“。手揮她向時同，道喊衛守名一近附”！司祭女“
”！去人的體屍拾收能讓，來起集召都員傷把“。骸遺的存僅爾格卡是那——頭拳的燼灰著捧把那中手了開鬆，去走他朝她。道應回聲大絲妮溫格”！是不才“
*~*
。著坐正衛守個幾有裡那，落角的靜安處一了到找，緣邊地營近靠，方地的遠稍地營離在於終，開離口借個了找絲妮溫格。了毀摧被都車馬輛整為因，失損算計新重圖試邊一歎哀邊一，旁火篝在坐圍們人商。闊開加更也線視的衛守，林森出走已們他今如。離距的遠當相段一了開拉場戰與已隊商，時之臨降幕夜
。同不然截說傳與又卻，處之似相的曲扭異怪爾格卡與它但，通得說且尚說傳。水霧頭一樣一她和也人他其現發，聽打處四裡地營在她。方何自來又，麼什是竟究物生型巨個那前之釋解法無都切一的知所絲妮溫格但，汁腦儘絞她管儘。緒情張緊的她了緩舒地效有品飲的香醇暖溫，酒蜜的中杯著飲啜她
。題問個這答回法無又卻，慮憂滿充中心，杯克馬的厚厚著敲輕輕指手用絲妮溫格
”。司祭女“
”？字名麼什叫你。勢劣於處我讓你“。答作何如該知不時一，口開絲妮溫格”……你“。敬恭態神時地跪人女那，何為知不，地空的著跪人女的衣黑穿身個那向望，身過轉地猛她。來出了跳都魂靈的絲妮溫格讓乎幾，來傳後身從音聲的人女那
”。樂神叫字名的我“
”？麼什要想你。絲妮溫格叫字名的我“
”？峰影了到來人辛拉哈的格爾奈叫名位一及以，子女的膚皮白位一著帶你。務任的要重關至項一有我，昧冒我恕“
”？道知想麼什為你。吧許或“。人生陌個這著量打光目的疑懷度極用絲妮溫格，暖溫的有所口胸她了走抽間瞬感預的祥不股一
”。下一釋解想我，話的以可果如“，道說頭低樂神”。意惡無並我，慌驚要不請“
”。此如實確，嗯……“
”。樣這是為以時當我，說者或。了害殺令下們你被就雄英女位一中其，前之務任成完我在，是的喪沮我令“。起皺微微頭眉，臉張半出露，帶繃著裹她”。意旨的人主我達傳並，係聯得取們她與是務任的我。來到的雄英女視監峰影往派被我“。下坐腿盤為轉姿跪從樂神
。子樣的訝驚副一出裝圖試，道問地巴巴結結絲妮溫格”？著活還她是思意的你……你“
”。著活還該應，了傷受果如們他信相我但，跡蹤的們他到蹤追能沒我。裡山了進逃人那，了走帶人個一另被體屍的們他“
”？麼什為是這“
”。去死易輕會不們雄英女，實屬說傳果如“
”？麼什到得裡這我從想底到你“，說地在自不些有絲妮溫格”，此如便即“
”。麵見們他和我排安忙幫你請懇我。落下的們他道知你信相我“
”。下況情的離迷朔撲然仍圖意的你在是其尤，事易非並求請的你“。斷判何任出做她對法無本根人讓，低之此如感在存的人女這。騙欺圖意否是她斷判法無絲妮溫格
”。外之作合們雄英女與意願人大田本了除，的任信得值麼什有沒我“，頭點了點地願情不樂神”。佩欽人令……慎謹的你“
