第十三章
：槍炮的陰影
無目的的憤怒就像一團火，燃燒殆儘一切。
*~*
“精靈族回來了，”鶇從篝火旁抬起頭說道。
阿瓦隆眨了眨眼，迷信地轉向他們圍欄那扇破舊的門。“但願不是用一堆劍。”
“不……是工人，他們帶著馬車和牲畜。” 鶇歪著頭，若有所思。“還有那個脾氣暴躁的賤人。”
“生氣什麼？”
“他們的女王。”
“哦，我好像聽到了——”阿瓦隆的蠢話被一聲響亮的號角聲淹沒了。號角聲洪亮、鏗鏘有力，無疑引人注目。號角聲持續了幾秒鐘，然後歸於沉寂，兩人疑惑地對視了一眼。他們一起走出圍欄，看到一大群精靈正朝他們走來。精靈們沿著河岸、森林邊緣，以及更靠近圍欄的地方，四散開來。帳篷正在搭建，場地正在清理，以便馱運貨物的鹿群通行，補給箱也整齊地排列著，等待檢查。
一道人浪撥開眾多精靈，為那些華麗的鹿和它們的騎手騰出空間。女王比斯娜和所有皇家衛隊成員身著盛裝走了過來。人群中出現了一些新麵孔，他們的穿著與之前不同——同樣華麗，但顏色更加奇特，布料也更加厚重。隨著他們走近，埃弗瓦爾的臉色愈發清晰，緊繃得如同刻著極度不滿的雕像。
“看來塔恩說了些她不愛聽的話，”阿瓦隆心想。比斯納率先上前，揮手打了個招呼。
“高貴的鶇，美麗的阿瓦隆，你們好！”
他們兩人都揮手回應，比斯納爾走近了他們，其他人則保持著一定的距離。
“我們正在為我們的會議準備帳篷，如果你現在願意加入我們的話。”
“……真的嗎？燉菜不會燒焦吧？”
鶇搖了搖頭。
“好的，那就開始吧。”
不久之後，他們便置身於一個寬敞明亮的帳篷中，帳篷中央擺放著一張長方形桌子。桌子設計精美，邊緣圓潤光滑，桌麵飾以花藤圖案，各部分之間的接縫巧妙地隱藏在內部，渾然一體。椅子也同樣光滑亮澤，飾以花卉圖案。更令人稱奇的是，椅子的框架雖然纖細，布滿裝飾性的孔洞，卻依然提供了足夠的支撐，可以讓人舒適地坐下。
我的意思是，他們確實很漂亮，但是……阿瓦隆挪了挪身子，目光掃過桌邊所有精靈。她旁邊坐著鶇，對麵坐著埃弗瓦爾。她右邊坐著三個精靈，左邊坐著四個——包括比斯納。她不太清楚他們的等級和重要性，不過嚴格來說，比斯納坐在埃弗瓦爾的右邊。從傳統意義上講，這可不是個無關緊要的位置。啊，我已經很久沒在豪賭桌上坐過了。好了，該認真點了。
她雙手交疊放在桌上，姿態依舊是她一貫的習慣。雙肩挺直，背部挺直，雙膝並攏，雙手輕柔地交疊，營造出一種冷漠的氛圍。她臉上帶著一絲冷峻，仿佛在為一場可能充滿敵意的談判做足了準備。而這一點，從幾個偷偷瞥向她的目光來看，顯然並沒有逃過別人的眼睛。
隻有埃夫瓦爾始終漠不關心，優雅地皺著眉頭。
比斯納笑了笑，不安之情溢於言表，他推了推眼鏡，調整了一下坐姿。“首先，我已經帶來了鶇小姐要求的旅館工人。鑒於我們日益增長的共同利益，建造這樣的住處對我們來說並非難事。”
“謝謝。”鶇低頭說道。
比斯納爾點頭致意，站起身來，然後看向阿瓦隆。“今天和我們在一起的是戴芬·斯普利夫，我們的首席鍛造師——”
他示意阿瓦隆右側一位身著緊身深色皮衣的精靈。他一頭白發緊緊地紮成一條長長的、飄逸的馬尾辮，眉毛濃密得驚人，她從未見過如此誇張的眉毛。它們明顯地從他的頭頂向兩側突出，眉尖被燒焦了一塊黑色的印記。他們的目光相遇，她看到的是一位務實睿智、閱曆豐富的人。至少，比他們周圍那位娃娃臉、超級模特般的精靈要成熟得多。她點了點頭，他也點了點頭。
“——我們敬仰的煉金術士阿莉莎·星尋——”
這些姓氏是怎麼回事？阿瓦隆心想，目光轉向左側的一位精靈。她身著一件藍色長袍，寬大的衣袍幾乎遮住了她的身形。一頭深綠色的長發從兜帽下蓬亂地垂落下來，阿莉莎側過身，與她目光相接。與其他精靈不同，她戴著一副貓頭鷹麵具。麵具主體為深色木紋，但鼻口處點綴著羽毛般的花朵，隨著呼吸輕輕飄動。她像戴芬一樣點了點頭，阿瓦隆也回以點頭。
“——最後，還有我們美麗王國的偉大魔法師努阿拉·布萊克。”
最後一位精靈族女子的裝束與其他人截然不同。她身著黑色長袍，飾以精美的金線和奇異的數學符號。奇怪的是，她身上穿著一種特殊的盔甲，深灰色的鐵甲緊緊包裹著她的軀乾和小腿，卻又並非完全覆蓋。她棱角分明的臉上帶著明顯的惱怒，仿佛被迫身處自己不願待的地方。她們的目光沒有交彙，這位法師似乎更樂於凝視手中的書本。
“很高興見到各位，”阿瓦隆微微頷首致意。如果世間真有東方禮儀，她不妨暫時效仿一番。另外四位身著類似皇家衛隊軍裝盔甲的人靜靜地坐著，沒有說話，這引起了她的注意。是將軍，還是護衛？她心想，但隨即把這個念頭拋到腦後。
“我已經把我們之前的談話內容告訴他們了，他們最感興趣的是你所了解的——槍械。”比斯納的輕微停頓，或許是出於對這個詞的陌生，或許是因為埃夫瓦爾就在身邊而感到緊張，並沒有逃過女王的眼睛。女王的手指微微攥緊，幾乎要握成拳頭。“首先，戴芬大人……”比斯納揮了揮手，然後坐回了椅子上。
“我感謝大臣，”戴芬說道，他的聲音是阿瓦隆迄今為止聽過的所有精靈中最粗獷的。不過，這與人類印象中的粗獷相比，還是相去甚遠。“坦白說，我完全不明白帝國是如何鍛造這些武器的。每一根槍管都光滑無比，仿佛出自一位技藝超群的鐵匠之手。那些細小的活動部件也同樣如此，儘管數量不多。然而，這些武器卻允許普通士兵使用？這究竟是怎麼做到的？”
在阿瓦隆銳利的目光下，他點了點頭，然後若有所思地哼了一聲。“如果對此一無所知，要麼這個王國沒有間諜打探，要麼帝國嚴加防範。除非他們做了什麼瘋狂的事，否則他們很可能是在使用機器。”
“機器？還是某種魔法？”戴芬質疑地問道。
“不，隻是如此，但如果這些機器是由它控製的，我也不會感到驚訝。啊……讓我想想，比如說，當你鍛造一把劍的時候，錘擊、塑形、打磨、拋光等等，很多工序都是手工完成的嗎？”
“雖然有一些工具可以輔助，但沒錯。任何真正的刀刃，每一步都需要手工打磨。”
“那麼，請你和我一起想象一下。想想你為普通士兵打造的最好的刀劍。”
她開口詢問，現場一片沉默，戴芬挑了挑眉。“好吧。”
“很好，想想你必須做的每一步。現在，每一步都用機器完成——你教會機器你做什麼，它就能完美地複製你。其他人唯一需要做的，就是把劍的部件放進機器裡，拿出來，然後再放進下一個機器裡。”
戴芬皺起眉頭，手托著下巴。“你是說這些機器可以複製我的技能？”
“無論你教得多麼好，它們都能做到你教它們做的任何事情。所以，這些機器會複製你的技能，任何一個會搬運金屬的笨蛋，隻要擁有那台機器，就能像你一樣鍛造出一把好劍。”
“這——這聽起來太荒謬了。”戴芬的話似乎也道出了其他人的心聲，就連努阿拉也從書中抬起頭來。隻有阿瓦隆一臉嚴肅地搖了搖頭。
“教機器做這件事非常困難。但一旦你掌握了方法，你就可以不斷地複製這些機器，一遍又一遍，永無止境。很快你就能擁有一個倉庫，專門生產近乎完美的軍用刀劍。”
“……你說這些鐵匠都是些白癡，他們隻是把金屬從一台機器搬到另一台機器上而已？”
“沒錯。如果方法得當，甚至可能都不需要那樣做。每台機器都可以把自己的零件送到下一台，所以你隻需要在開始時放入金屬，之後就會自動生成一把劍。”
“我遊曆四方，從未聽說過這樣的事，”努阿拉開口說道，她那輕快的語調與她陰鬱的氣質格格不入。“如此奇妙的景象，不可能永遠隱藏下去。”
阿瓦隆聳了聳肩。“不管帝國是從古代遺跡中發現的，還是自己發明的，又或者是有位女英雄傳授的——總之，他們很可能正在使用這些材料。事實上，它們對製造槍械至關重要。”她朝戴芬抬起一隻手。“正如戴芬大人所說，每一件武器都幾乎是完美鍛造的。槍械的強大威力需要如此精湛的工藝，否則它們就會在你手中爆炸。”
戴著手套的手在桌子上發出“嗒嗒嗒”的敲擊聲，吸引了所有人的目光，埃弗爾這才從她那略帶慍怒卻又不失尊嚴的佝僂姿態中直起身來。“如果這些機器被摧毀，帝國就無法再製造槍支了嗎？”
真是精明。阿瓦隆思考了一會兒，既是為了表達自己的觀點，也是為了在腦海中仔細推敲。“沒錯，但你還得殺光所有懂得製造方法的人。否則，你隻不過是在拖延帝國的行動——當然，這並非全然沒有用。”
埃弗爾抿了抿嘴唇，又懶散地靠了回去。或許，這姿勢某種程度上也是一種沉思的表現吧？
“阿瓦隆夫人，您知道如何製造這些機器嗎？”戴芬問道。
她搖了搖頭。“雖然我了解它們的工作原理，但我並不擅長製作。它們需要很多東西才能正常運作，而這需要時間，我們可能沒有那麼多時間。”
“夫人，別小看我們的鍛爐，”戴芬說道，他原本嚴肅的臉上浮現出一絲不易察覺的微笑。“既然我已經知道了它們的製作方法，那也不是遙不可及的了。”
“……我很欣賞你的信任，”阿瓦隆神色安心地說。“槍身是一回事，彈藥的問題又是另一回事，彈藥又包含兩個方麵。”
比斯納舉手示意，戴芬見狀便坐了下來。“說到這裡，阿瓦隆女士，我們這裡有一些帝國時期使用的槍械的樣品，或許對您有所幫助。”
“確實如此。”
比斯納爾朝門口的守衛點了點頭，他們便離開了帳篷。“馬上就好。”
“太好了。恕我直言——它們或者它們的彈藥有什麼神奇之處嗎？”
他們的目光逐漸移向煉金術士和魔法師，後者微微點了點頭。
“這才是你的專長，”努阿拉說著，指了指阿莉薩。
阿莉莎窸窣窣地站起身，開口說話，聲音被麵罩悶住了。“我們知道槍裡有一種黑色火藥，通常是從管子的末端倒進去的。我們不知道它是由什麼製成的，但我們知道裡麵含有碾碎的菲拉斯。”
燧發槍？阿瓦隆心想，然後說道：“看來我們想到的是一樣的，什麼是火藥？”
阿莉莎像貓頭鷹一樣歪著頭。“這是一顆蘊含火焰魔法的寶石。它被擊中後會爆炸——開采起來非常危險。”
阿瓦隆點了點頭。“沒錯，那樣的東西至關重要。它很可能是一種原始的雷管。”
“……雷管？”
“它-”
帳篷的簾子被拉開，士兵們抬著一個長箱子的窸窣聲打斷了他們的談話。其中兩人把長方形的箱子拖到比斯納身邊，打開了。阿瓦隆看到桌上擺著一副熟悉的模樣。總共大約有四樣東西：槍身、一袋火藥、一袋圓鐵球，還有一根通條。這槍的做工完全出乎她的意料，槍身是黑色的鐵，飾以銀絲細工，槍托上還刻有匠人的精湛技藝。
然而，它的基本結構是燧發槍。隻是去掉了燧石，取而代之的是一塊鐵晶？
“我可以在這裡處理嗎？”阿瓦隆問道，他非常清楚房間裡有一把致命的槍支，而房間裡還有不少重要人物。
“請小心點，”比斯納爾臉上帶著一絲擔憂說道。
她把椅子轉了九十度，從桌子上拿起槍，掂了掂。“孩子們，用槍的第一條規則就是，永遠不要把槍口對準任何你不想殺的東西。”阿瓦隆說著，把槍托抵在肩上，槍口指向地麵。“這種槍裝彈比較麻煩，不過以後的槍裝彈和射擊隻需要幾秒鐘。”
“……幾秒鐘？”埃夫瓦爾問道，他的語氣中充滿了其他精靈族人所表現出的難以置信。
“哦，是的。根據槍的不同，它裝填一次可以連續射擊幾十發，”阿瓦隆一邊說著，一邊檢查燧發槍的擊錘。它的裝填步驟和之前一樣，都是三步操作，火藥盤也在那裡，很容易打開和關閉。她原本以為火藥會裝在擊錘上，結果卻發現火藥盤裡有一顆小小的紅色寶石，她這才慶幸自己沒有扣動扳機。其他的裝填口看起來是空的，但這種會爆炸的水晶對她來說卻是全新的體驗。她舉起燧發槍，仿佛要對著麵前的空白牆壁射擊，眯起眼睛，透過瞄準器觀察著。
“該死的瞄準器在哪兒？”她嘟囔著，注意到槍管光禿禿的，簡直慘不忍睹。看來她唯一的選擇就是目測瞄準了。阿瓦隆用手指順著槍管摸了下去，想看看有沒有什麼可以翻出來的，但什麼也沒有。“嗯？”
她把槍從她身邊拿開，槍口朝上放在地上，仔細地看了看槍尖——小心翼翼地，沒讓自己直接擋在槍口前。“也沒有膛線，不過我懷疑這種槍根本做不出膛線。”她又掂了掂槍。“重心有點不平衡，但也沒那麼糟糕。槍管又重又粗，不過倒也不奇怪……”
總而言之，這件武器看起來和摸起來都像是有人在幕後操控。不知何時，它與其他理念融合在了一起，尤其是那顆菲拉西斯水晶。“好了，呃，我弄完了。它還沒完全啟動，小心點。”她說著，把武器遞給附近的一名守衛。他小心翼翼地接過武器，放回了容器裡。
阿瓦隆轉動椅子，打量著眼前的其他部件。“那是通條——”她指著活塞說，“用來裝填武器的。不過這些彈丸……”她從袋子裡掏出幾個仔細端詳。彈丸表麵大多光滑，但南北兩極各有一個小凸起，她用手指能摸到。“是用模具壓出來的，切割後又打磨掉了凸起。其實這主意不錯。”
她把那兩樣東西放到一邊，最後才注意到火藥袋。袋子有個硬挺的嘴，顯然是為了方便往槍管裡倒火藥。她把袋子舀了一小口，把一些黑火藥撒在了手掌上。阿瓦隆輕輕地嗅了嗅，然後猛地向後仰頭。她忍不住劇烈地咳嗽起來，拍了拍胸口。“哦，沒錯，那是硫磺。不過，這些紅色的小點，我覺得不太對勁。”
“這是磨碎的糠秕馬拉色菌，”阿莉莎好心地說道。
“嗯，這有點超出我的經驗範圍了。”阿瓦隆小心翼翼地將粉末放回袋子裡，也放到一邊。這時，她突然意識到，許多雙眼睛正注視著她。她禮貌地咳嗽了一聲，低下了頭。“抱歉，我剛才太專注地研究它了。”
“你的勤奮值得讚賞，”比斯納爾說著，略過了那件事。“你對此有何看法？”
“他們肯定得到了什麼幫助，”阿瓦隆皺著眉頭說。“這種‘火花爆破’槍和一種叫做燧發槍的東西非常相似。它並非最早的槍支類型，而且它有一些創新之處，是任何發明者都想不到的。此外，一些基本部件，比如重量、瞄準器和握把，都做得如此不協調，這說明他們根本沒花心思好好做工。”
“在我們附近，沒有任何其他王國、女王國或帝國擁有這樣的武器或機器，”埃夫瓦爾說道，她清晰的聲音毫不費力地響徹空氣。
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”。裡這在坐地板死麼這麼什為你，奇好點有是倒我，過不“，光目的王女上迎，想心她”，吧句幾吼我衝想是你猜我“。隆瓦阿著盯地冷冷地思所有若，語不默沉爾瓦弗埃有隻。上跟得懶本根隆瓦阿得快速語，談交聲低始開們他
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”？吧對，碎擊它把者或，障屏的你透穿能該應們它想我，的成製料材種那用是都彈子的槍些這在現以所。棒真“
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”。了下不吃都飯午，了餓都我，了久很了聊經已們我。了題跑我過不，明聰軍將有少很，麵方這在，然當“。顧一屑不，手擺擺意故隆瓦阿。了慘就色臉話這到聽一們他，哦 ”。為欲所為上場戰在以可我而，打我跟來能隻們你在現。葬埋隊軍的們你把能就程射矢箭入進用不至甚我，炮大的多夠足出造我果如“
。話說聲低她著聽，爾瓦夫埃著貼半然仍朵耳，著說納斯比”，了候時個那是就能可，確的……“
”。林森片這和己自護保地好更們你助幫，們你給授傳識知械槍的有所我把會我。敵為們居鄰與會不我且而，住居期長裡這在算打我。切一這諾承並出提份身的友盟以我“。力意注的人有所了引吸便語數寥寥，笑一微微隆瓦阿”。情事些一明說位各向先我讓，前之此在“
。指手根一了起豎她
”。伐步的代時上跟夠能法魔麼什有到想難很我但，機生線一供提能還許或法魔。壓碾人的切一控掌些那被將終你，控掌對絕的支槍對求追而反，實現個這受接不你果如。糙粗很來起看在現們它管儘，來未的爭戰著表代支槍。變改之隨須必也你，化變在界世。住記要情事的要重件一有！是但“
。一之人的篷帳開離早最是隆瓦阿，身起人眾，下意示的爾納斯比在。步卻而望物人要重些一讓實確在存的他為因，爾納斯比謝感常非她”。了們你給交就的下剩。了些這就“。十合手雙，臂雙開張隆瓦阿
。說鶇對著笑地思意好不她”，聊無點有能可那，歉抱“
”。訝驚是真我，責儘職儘此如你“。嘴了住遮子袖用，著說女蛛蜘”，不也點一“
”？思意麼什是那“
”。走走去出你帶以可是還終最我許或“
。麼什為白明不想也何如論無她但，了笑嘲被己自道知隆瓦阿
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：係關的前目
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）1級等（母雛育——）51級等（織絲鶇
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