第十一章
：迫在眉睫的威脅
生活總是充滿陰謀。
*~*
一雙深邃明亮的紅褐色眼睛掃過日漸稀疏的林地，時刻警惕著危險。其實她不必如此，因為她麾下的精銳衛隊已經嚴密地封鎖了所有可能的攻擊方向。即便如此，埃弗瓦爾依然身先士卒，比任何仆從都更像個戰士。畢竟，是她衝鋒在前，是她指揮他們前進。若非她頒布的嚴厲誡命，他們恐怕早已失去更多土地——甚至全部。想到這裡，她咬緊牙關，那雙圓潤飽滿、微微上翹的眼睛因壓抑不住的怒火而顫抖。
她不僅要應對一場戰爭，她那該死的祖先還突然冒了出來！
讚美偉大的父親塔恩，唾棄他那些荒謬的決定！她在內心深處怒吼。結婚？偏偏是現在？更糟的是，他竟然以血脈繼承人的身份提出這門婚事，她根本無從拒絕！想到即將迎來一位新國王，女祭司欣喜若狂，她的顧問們也都興奮不已。她的王位。
如果不是眾神之父明確表示他們會受到保護，她早就割斷他們的喉嚨了。
儘管這是莫大的不公，但這並非她第一次遭受不公。
為了她的族人，她甘願出賣自己，以確保眾神之父的恩澤永存。他們根本承受不起失去如此巨大的恩惠。如果他真的這麼做了，那恐怕真的會是精靈族的末日。
哦，她多麼希望自己能殺了他們。將他們腐臭的鮮血灑遍大地，滋養森林，那該是多麼美妙的解脫啊。她身下的馴鹿猛地揚起前蹄，似乎是踩空了。她輕蔑地瞥了一眼前方崎嶇荒涼的小路。這條路毫無壯麗之美可言，與廣袤的阿爾瓦森林邊緣格格不入。住在這般地方的人，無疑都是被放逐的，或是她王國裡不受歡迎的無用之人。
話又說回來，隱士有時也可能是最有權勢的人之一。
如果運氣好的話，塔恩或許能找到一些隱藏的寶藏，既能鞏固邊境，又能帶來繁榮。但願能找到一個足夠明智的人，聽她的話。埃弗瓦爾可不想讓別人給她惹來麻煩，還得自己收拾殘局。她眯起眼睛，凝視著前方越來越清晰的山坡。他們一直沿著的那條河通向那裡，或許是一個隱蔽的洞穴之類的。
“克萊米娜，”埃弗瓦爾說道，她的衛隊長立刻走到她身邊。衛隊長身著輕型全身盔甲，白色襯布緊貼著綠色的甲片，散發著與其身份相符的威嚴氣度。“這是什麼地方？”
“班達河的源頭。我記得地圖上說，曾有一家人類公司在這裡勘探，但一無所獲。”
埃夫瓦爾眯起了眼睛。誰會住在廢棄的礦井裡呢？
她真心希望眾神之父能有點良知，找個手藝好的人來打理她。她花了整整幾個小時，精心打磨她那細膩的、色澤濃鬱的棕色肌膚，將她那一頭白發盤成螺旋狀，還弄來稀有的永恒之花來裝飾她那月銀色的王冠。更別提那件禮服的合身度了，這讓她離開宮殿時必須穿戴的盔甲也變得格外複雜。隻有傻瓜才會不帶任何防護就貿然踏入那片充滿未知的土地。
她必須克製住自己，不讓自己的思緒胡亂猜測，這確實考驗了她。
埃弗瓦爾沒有理會她，而是猛地向前伸出一根手指。她的大部分衛兵都走在前麵，偵察周圍的情況。
她站在空地邊緣，等待著他們的信號。一個人，接著又一個人，從礦井入口附近的一間小屋裡走了出來。其中一個穿著頗為奇特的長袍——不，她意識到，更像是連衣裙。她眯起銳利的眼睛，發現另一個人的衣著卻很簡陋。棕色的褲子、襯衫，還有一件鬥篷，像是旅人或其他無名小卒的裝束。或許，是個仆人？在她看來，這更符合她的猜測。
其中一名前鋒舉起一隻手，示意可以繼續比賽。
“陛下，我很好奇萬神之父找到了誰，”比斯納爾一邊說著，一邊把他的馴鹿掛到陛下的旁邊。“我原以為世上已經沒有我們不知道的才華橫溢之人了。”
埃弗爾瞥了一眼身著白綠相間官袍的女王陛下。他一向精明乾練，麵容清秀，但那精於算計的神情卻藏在一副色彩斑斕、形似帝王蝶的眼鏡後麵。她本不希望他同行，但他那該死的長耳朵還是聽到了。“這更令人擔憂了，”她片刻後說道，然後催促馴鹿向前走去。其他馴鹿也紛紛效仿。“那意味著來了個非森林居民，我懷疑族人不會接受一個外來者。”
“過去或許不是這樣，”比斯納爾拐彎抹角地表示同意，“但或許現在正需要這樣。”
“你竟敢說我們精靈族需要其他種族？”埃弗瓦爾問道，她平靜的語氣中透著一股刺痛。
“……陛下，我們正節節敗退。如果局勢沒有根本性的改變，那麼——”
“足夠的。”
比斯納爾立刻安靜下來，低下了頭，即使埃夫瓦爾沒有看到。
“我們不需要外人；尤其不需要把不屬於他們的東西拱手讓人。我們將遵從眾神之父的旨意，但最終讓我們渡過難關的，是我們自身的力量。”
“……正如您所說，陛下。”
她們一行人駛入小屋前的空地，她的護衛們圍成半圓，她則站在中間。半圓的另一端站著兩個人，一個有著六隻紅寶石般的眼睛和淡紫色的皮膚，另一個則是她見過的最白的膚色。事實上，那個白皮膚的人看起來更像是一尊可以移動的雕像，而不是真人，尤其是她那詭異的藍色血管和結締組織。是魔像嗎？埃弗瓦爾心想，她眯起眼睛打量著那個六眼女人。“你是虎？”她問道。
“我是。”
“奇怪。你們這種生物並不生活在我的森林裡。”
“不，我們沒有，”虎帶著一絲苦笑說道。
你來這裡有什麼事？
虎身微微一彎，雙手置於大腿前，微微彎曲成45度角。“殿下，我們打算在這裡安家。”
“… 我們？”
“希望也包括我，”魔像說道，這讓所有精靈都大吃一驚。
隻有埃弗瓦爾保持沉默，但她的眼神卻危險地眯了起來。“你究竟是什麼樣的生物？”
“真是個奇特的人物。”那非魔像說道，語氣令人惱火地閃爍其詞。“小姐，您來這裡有何貴乾……您剛才說她叫什麼名字？”非魔像瞥了一眼她的一名衛兵，衛兵現在也顯得有些尷尬，因為其他人也都注意到了這一點。
“咳，陛下，我們的女王埃瓦爾·格萊斯特裡德，”他回答道，語氣雖然簡短，但很儘責。
“願他的名字受頌揚，我們的眾神之父塔恩已下令，我的未婚夫就在這裡，”埃弗瓦爾聲音洪亮而堅定地說。“我正在尋找名叫阿瓦隆的男子。他在哪裡？”
“哦，這確實讓事情變得複雜了，不是嗎……”非魔像咕噥著，用手托著下巴。
“別跟我浪費時間說廢話。”埃弗瓦爾對剛才對方如此輕描淡寫地打發她的話感到十分惱火。這種明目張膽的不尊重讓她下意識地眼皮跳了一下，下巴也咬緊了。
“這位是鶇，”非魔像說道，同時向虎女伸出一隻手。“而我是阿瓦隆。”
沉默在眾人之間彌漫，埃弗瓦爾短暫地沉浸在難以置信的喜悅中。這時，比斯納爾用手捂著嘴咳嗽了一聲，然後擠到他們中間，加入了談話。
“請原諒，但您說的鶇……是六人組裡的那個嗎？如果我沒記錯的話，是屠龍團。”
“哦，真尷尬，”鶇說著，雙手捂住臉，其他人則坐立不安。“好久沒聽到這個名字了。”
“那……”比斯納爾沉默不語，眉頭緊鎖。“我不知道虎能活過一個世紀。”
“情況很複雜。你可以看到我最終被困在了時間之外。幾周前我終於掙脫了束縛，這很大程度上要感謝阿瓦隆。”
“我……我明白了。我記得我還是個小樹苗的時候，屠龍團來幫我們打敗了瘟疫巨獸。我們一直沒能好好報答你們。”
“哦，我們確實得到了很多，但其他人卻因為這些財富而感到困擾。”
“英雄本色。”
“我開始覺得你沒有告訴我全部真相，鶇，”阿瓦隆說著，瞥了一眼害羞的虎女。
“夠了！”埃弗瓦爾怒吼道，她雷鳴般的怒吼甚至震得附近的鳥兒都安靜了下來。“你竟敢告訴我—— ”她用手指著阿瓦隆，充滿指責，“——你就是眾神之父為我許配的那個人？！”
“是的。”
她的眼睛猛地一扭曲，一股強烈的怒火瞬間失控，本能地爆發出來。“你根本就不是個男人！”
“我想你可以說我兩者兼具，但這純粹是技術上的爭論。聽著，我知道你很生氣——”所有守衛和比斯納爾都帶著馴鹿，恰好後退了幾步。阿瓦隆注意到了這一點，他停頓了很久，意味深長。“但是，呃，是的。我會去找他談談。”
命令的屈辱感徹底摧毀了那想法的合理性。“你——”埃弗瓦爾嘶嘶作響的話語如同狂風般消散，席卷了所有人。隨之而來的是塔恩的低語，直接傳入她修長優雅的耳中。女王震驚得僵住了，難以置信地瞪大了眼睛，耳朵上下抖動。她不可能聽到這些！是她？！是她？！埃弗瓦爾緊緊攥著韁繩，力道越來越大，以至於她手套上的皮革都因用力而發出吱吱的響聲。
她拒絕了！
即使對他來說，這也太過分了！
埃弗瓦爾調轉馴鹿頭，走進森林，她緊繃的臉掩蓋不住內心的怒火。她要是敢這樣羞辱她，連眾神之父都要狠狠揍一頓！
*~*
阿瓦隆目送著大部分精靈族人跟隨女王突然離去，隻剩下那個戴著滑稽眼鏡的家夥和他的兩個衛兵。他長長地歎了口氣，痛苦地從鹿背上下來。他走近他們，一隻手放在胸前，鞠了一躬。
“請原諒殿下，她一向難以接受突如其來的變故。”
“我看到了，”阿瓦隆冷冷地說道。“好吧，撇開她糟糕的接待情況不談，先生，我能幫您什麼忙嗎……？”
“啊，我真是失禮了。我是比斯納·樹蔭，代女王陛下擔任王國大臣。”
“部長？”
“女王陛下不在的時候，照料我們的森林就成了我的責任。”
“嗯，我明白了。這個職位的重要性常常被低估。”
比斯納眨了眨眼，一絲困惑打破了他原本冷漠的外表。“……的確如此，雖然我不該妄加評論。”
“我曾經也處在類似的境地，所以我很能理解你的困境。那麼，我能幫上什麼忙呢，善良的比斯納？”
“我更願意談談你即將與女王陛下的婚事，然後，正如人們常說的，商討細節。”
“如果她殺了塔恩之類的，我不太確定這種情況是否還會繼續下去。”
“殺了……咳，不，絕對不行。”比斯納爾用手捂著嘴咳嗽了一聲，儘管他語氣肯定，但他的整個神態卻透露出一絲猶豫。埃瓦爾很可能會這麼做，而他們兩人都無法反駁。“我聽過眾神之父的話。我想應該沒多少人敢違抗它。”
他們對那個奇怪的樹人的崇敬讓她頗感不安。儘管如此，阿瓦隆還是聳了聳肩，朝她礦邊那間簡陋的小棚子做了個手勢。“地方不大，不過進來坐坐吧。我們正在做燉菜當早餐。”
“感謝你們的慷慨。”比斯納爾轉身吩咐衛兵們守住陣地，然後陪同阿瓦隆和鶇走了進去。他坐在一個翻過來的箱子上，阿瓦隆則坐在他對麵的一截樹樁上。鶇則負責照料食物和火堆，忙著用那些幾乎不可能找到的食材做出一頓“像樣”的飯菜。考慮到他們日益減少的物資，這可真是一項了不起的成就。
“好吧，”阿瓦隆說著，雙手穩穩地放在膝蓋上，看向比斯納。“坦恩向我求婚，雖然我沒想到會是這種……嗯……”她聲音漸弱，朝埃弗瓦爾剛才站的地方揮了揮手。“你知道的。”
“的確如此，”比斯納爾鄭重地點了點頭說道。“眾神之父的確會做出一些難以捉摸的決定，但他的意圖永遠是仁慈而高尚的。”
“他的確給人那種感覺，”艾娃倫點頭表示同意，話裡話外都有些真情實感。“瘋子”這個詞在她腦海裡揮之不去，但她絕不會讓它溜出來。“為了方便討論，我們假設這樁婚事真的成真了。你知道，那我在你們的社會裡會變成什麼樣呢？”
比斯納爾雙手交疊，儘管身處如此不雅的環境，仍保持著挺直的腰背和莊重的神態。“按照傳統，女王擁有至高無上的權力，而國王則在女王忙於家務時代表她處理國內事務。嗯，我目前擔任的這個大臣角色，就是為國王處理內政。”
“我想我最終也會變成那樣。”
“如果實在想不出別的辦法，那就這樣吧。我無法想象女王陛下會把任何私人職責委托給任何人，無論是否與她有婚姻關係。”
她具體是做什麼的？
“簡而言之，她包攬一切。然而，近年來，我們與阿登帝國的戰爭消耗了她大量兵力。她經常身先士卒，統領軍隊，守護森林的安全。”
“嗯，戰時。”艾娃倫抬起兩根手指放在嘴唇前，若有所思地並攏。“最好讓她來處理，我不太擅長打仗。”
“真的嗎？如果您不介意的話，我很想知道您會為我們和這片森林提供什麼。”
她不願輕易承諾關於她的蜂巢，或是她觸手般的本質。關於這些，很多事情都還懸而未決，比如究竟是什麼運作了什麼，又是如何運作的，但她確實掌握了一些信息。阿瓦隆嘴角勾起一絲冷笑，坐直了身子。“就像我之前說的，我曾經也身居你這樣的職位。說實話，我很喜歡管理人員——確保一切井然有序，保證生產正常進行，並拓展組織。至於這種才能對你的團隊是否有效，我真的說不準。”
“嗯。從實際角度來看，我們不妨舉個例子，比如說——糧食短缺。您會如何解決這個問題呢？”
阿瓦隆支支吾吾，臉上浮現出沉思的神色。“這確實是個大問題，但關鍵在於細節。食物的來源是什麼？生產流程是怎樣的？要仔細核查所有食品生產商，還要檢查他們的運輸方式。如果儲存不當，很多食物會在運輸途中丟失。然後，食物到達目的地後，又該如何分發？我認為政府有責任確保人人都能吃飽飯，所以他們需要介入——畢竟他們擁有強大的實力和雄厚的資金。任何想靠賣食物賺錢的人，或許都隻是把它當作奢侈品來賣。”
比斯納的眉毛微微挑起，似乎頗為讚賞。“觀察敏銳，隻是缺少具體細節。”
“管理大型機構時，細節才是最重要的。了解得越多，就越能更好地掌控局麵。” 阿瓦隆漫不經心地聳了聳肩。“有時候，大問題其實很容易解決，但那就算是個好兆頭了。”
比斯納爾聞言露出一絲微笑，意味深長地點了點頭。“我以前肯定有過類似的經曆，所以這麼說也讓我感到安慰。”
那就好，”艾娃倫在心裡歎了口氣，心想。沒必要跑到他們家門口拉屎。不過，他們震驚的表情或許會很有趣，她得趕緊把這個念頭從腦海裡趕走。“如果不太麻煩的話，你能跟我說說這場和某個帝國的戰爭嗎？”
“啊，你對此毫不知情嗎？”
“假設我想聽聽你的看法，這樣我們才能達成共識。”
“嗯，有道理。幾年前，阿登帝國選出了一位新皇帝。他渴望榮耀和財富，入侵了許多他認為‘弱小’的鄰國。有些國家淪陷了，有些國家進行了抵抗，然後他就來到了我們這裡。說實話，我們完全沒有料到他的士兵會如此凶猛。”比斯納的臉色變得嚴肅起來，他向前傾身，用手肘撐在膝蓋上保持平衡。“我們不像其他種族那樣擁有眾多城市。那些失守的城市摧毀了我們的防禦，直到最近我們才與帝國打成平手。”
“那情況就糟了。”
“說得委婉點，我們發現他們把大部分注意力從我們身上轉移開來，這多少讓我們鬆了一口氣。”
“這是為什麼？”
“據說阿托爾王國召集了許多女英雄，而阿托爾與帝國之間隻隔著一個王國。”比斯納皺起了眉頭。“目前看來，他們似乎會先入侵那個王國，然後再入侵阿托爾，把那些女英雄據為己有。”
“我懷疑事情不會那麼容易。”
“正如您所說。阿爾托爾及其周邊鄰國長期以來一直在抵抗帝國。這將是一場規模巨大的戰爭，但他們的不幸就是我們的機遇。”大臣說著坐起身，凝視著頭頂的天空。“趁著帝國袖手旁觀，我們可以集結力量，為逝去的同胞複仇。陛下絕不會放過這千載難逢的良機。不過……”
“我感覺你們意見不合……”
“與其說是異議，不如說是……關心。”比斯納說著，整理了一下衣領。正當他要開口時，鶇走了進來，手裡端著一碗肉湯，勺子也準備好了。她給他們每人遞了一碗，然後自己也拿了一碗，坐在阿瓦隆旁邊的凳子上。
“謝謝你的禮遇，”比斯納爾說著，向鶇微微頷首，鶇也點頭回應。兩人的談話暫時中斷，鶇小心翼翼地啜飲著湯，湯很燙，但並不燙嘴。他乾笑了一聲，與其說是發自內心的笑，不如說更像是一種客套話。“人生真是奇妙。”
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”。了械槍勝戰法無也再們它為因，亡消的弓和矛、盾、劍了睹目眼親我，切一了變改底徹械槍——白明須必點一有過不。法魔予賦被以可也身本器武但，效有更法魔他其比法魔些有“。知未的大巨這對應何如該定確太不他，道說隆瓦阿”，雜複得變情事讓法魔……“
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”。怕害很你來起聽“
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”。地餘的們他恨憎有沒就們我，們他迫壓去量力有沒果如但。身化的滅毀是們他為因，事好是們他恨憎“
”。來起集召們他把能才間時些一要需能可我。談談人些一和你請想我，話的便方果如。此如確的“
”。力威的炮槍住得受承能不能頭木定確不我為因，匠工屬金個有還，哦。人的類之劑藥、末粉異奇點懂者或，士術金煉個要想我，話的以可果如“。手揮了揮地屑不隆瓦阿”，的兒這在會我“
”？呢麼什要需裡這在你，況情的——“，周四顧環爾納斯比”——你於鑒。來進括包也些那把量儘會也我“
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”。話的得記還你果如，格風式虎用要“，道話插地暢流而斷果氣語鶇”，店旅家一開們我幫來人工些一要需還許或，物食、服衣“
”。幸榮的我是，園家造建雄英女位一為能，然當“。聲一了笑輕後然，眼眨了眨起一隆瓦阿和爾納斯比
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”。友盟的獻貢大巨出做經已位這助幫任責有們我。憂擔再不我讓話些這的我訴告你，慧智的父之神眾信相我“。手揮了揮地意為以不樣一隆瓦阿像，道說爾納斯比”，意在必不“
。的版略簡是然雖，史曆類人的年千幾了握掌確的我而，量力是就識知。的思意有挺身本事這管儘，些這露透法沒可隆瓦阿？吧好……學濟經礎基和械槍聊光，弊作在像好己自覺感
”。登豐穀五，風順路一們你祝，來再會還我後日。下殿主公見去，了走得我“。位各就各旁身他在，來過兵衛意示納斯比。場圍了開離身起人三，束結經已乎似話談的們他
”。利順切一，下殿，嗯，她和您祝也，安平路一“。頭點點隆瓦阿。異差化文的死該，唉
。著走地跳跳蹦蹦樣一鹿像們他，是不卻果結，奔飛樣一馬像會們他為以本原隆瓦阿。行前簸顛式方的料意人出種一以鹿著騎，林森進跑匆匆便，手揮了揮後最們他。鹿了上身翻兵衛著帶，頭下低，氣口了歎爾納斯比”，此如確的“
”？嗎的真，館旅“ 。鶇的邪無真天得顯裡那在站向看她。眼白個了翻，想心隆瓦阿”，誓發帝上向我，界世的死該這“
”。業舊操重我怪責要不請“
”？呢意生做裡這來會誰底到是但，意介不我，是思意的我“
”。們他是然顯“
”。吃西東的鮮新些找裡林森去要我。的麼什子袋些拿我幫那。了行，吧好“。了上合聲一噠哢唇嘴，絕拒的單簡這到聽，指手根一起豎隆瓦阿
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：係關的前目
婦蕩液精的誠虔——）級5（克托斯姆萊弗·絲妮溫格
謀陰的吞溫——）？？級等（冠盾·紮爾阿
識結好友——）？？級等（團士騎花雪的紮爾阿>-
）1級等（母雛育——）51級等（織絲鶇
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王女的怒憤——德裡特斯萊格·爾瓦夫埃
