他們拾級而上，沿著結實的樓梯向上走去，嘈雜的噪音和刺鼻的氣味很快就消散了。當他們走進一間房間時，阿瓦隆長舒了一口氣。房間雖不大，但空間寬敞，床尾放著一個箱子，還有一張四人桌。房間裡甚至還有一扇帶窗簾的窗戶！而且還是玻璃的，而不是木質百葉窗。暮色悄悄地灑進房間，將原本昏暗的房間籠罩在一片溫暖朦朧的橙色光芒中。門關上並鎖好後，身後傳來一聲鐵器碰撞的哐當聲，阿瓦隆立刻拉下了兜帽。
“啊，終於，”她鬆了口氣，撓了撓頭，把汗濕的頭發弄得蓬鬆起來。“我現在真想洗個澡。”
“真的嗎？”
格溫妮絲那既認真又困惑的輕快語氣引起了她的注意。“這是一種比喻。你知道，我當然不會真的那樣做。”
“……那你為什麼要說呢？”
“……是為了表達它對我有多麼重要嗎？”
“哦，我去問問你的看守有沒有多餘的。”
“如果不太麻煩的話。”
格溫妮絲搖了搖頭，鞠了一躬，然後走出了房間。阿瓦隆在她身後鎖上了門，以防萬一。自從被關進監獄以來，她第一次感受到了片刻的獨處。她脫下披在身上的鬥篷，疊好放在桌上，然後一屁股坐在了一張簡樸的木椅上。從腳到屁股的轉換讓她舒服地歎了口氣。她就這樣坐著，什麼也不想，隻是放鬆地享受著。
”阿瓦隆難以置信地想， “我現在真想拿一摞TPS報告回去。我甚至都不用處理那些該死的玩意兒了，但我還是想拿。”
她頭腦清醒，知道自己的習慣、喜好和厭惡。儘管如此，這種“生活在另一個世界”的全新體驗仍然讓她感到很不適應。更何況，她才待了一周，就已經和一個幾乎不認識的人發生了性關係。倒不是說她討厭格溫妮絲，至少目前為止是這樣。艾娃倫用手指梳了梳頭發，向後靠去，盯著木牆，思緒飄忽不定。
……其實，我應該查一下。
她的個人信息界麵立刻彈出，她馬上注意到了變化。等級……2？我怎麼從1級升到2級了？為什麼我一點感覺都沒有？她的目光落在了一個新的按鈕上，“升級”。她開始懷疑這係統的設計者水平不太行。好吧，那就升級吧？
一個新的窗口出現了，她看到了五個統計數據，分別名為：活力、韌性、恢複力、力量和魔法。
好的……現在給我提供信息，但不要讓我選擇其中一個。
出乎意料的是，屏幕再次變換了畫麵。阿瓦隆坐直了身子，她的好奇心被徹底勾了起來。
【活力：所有身體特征，例如健康狀況、耐力、持久力和免疫力。】
【韌性：忍受疼痛和不適的能力；提高身體抵抗傷害的能力。】
【恢複：體力和魔力的恢複速度。】
【力量：指運用力量進行攻擊或搬運物品等行為所表現出的物理能力。】
【魔法：精通魔法力量。】
奇怪的是，“恢複”選項顯示為灰色。她嘗試選擇它，但卻收到了一條消息。
【由於技能“神聖再生”，你的恢複能力已達最大值。】
還行吧？不錯？阿瓦隆帶著一絲懷疑的笑容問道。這些“數據”並沒有真正告訴我我的其他“屬性”到底如何。不過話說回來，我也不知道。算了，如果這意味著我走路不會那麼吃力，那就選擇韌性吧。
屏幕閃爍了一下，綠色的字樣閃了一下，然後又恢複了正常的菜單界麵。阿瓦隆帶著一絲迷信環顧四周，然後輕輕掐了掐自己的前臂。似乎一切都沒什麼不同。一個念頭悄悄溜進她的腦海，讓她停頓了一下。等等，如果我的恢複能力已經達到上限……那是不是因為我可以休息這麼短的時間？
沒錯，走了幾個小時後，她的腿確實酸痛難忍，但隻要坐下，這種感覺很快就消失了。她皺起眉頭，一種難以忽視的強烈感覺湧上心頭。別人需要幾個小時甚至幾天才能恢複的程度，我幾分鐘就能恢複。就像……運動員，但比他們更厲害。這就解釋了為什麼她總是要等格溫妮絲重新開始行進。她一定是累壞了，才勉強跟上格溫妮絲的步伐。
一陣愧疚湧上心頭，這是她一直以來都刻意壓抑、留待以後再說的。菜單裡又多了一個選項，名字聽起來格格不入。 “繁殖伴侶”。真的嗎？真的嗎？她眯起眼睛，打開了它。信息屏幕展開，彈出一串名字；確切地說，是兩個名字。
“格溫妮絲·弗萊姆斯托克和阿爾紮·希爾德克朗”。等等，這他媽什麼？她看到名單上居然出現了公主的名字，簡直不敢相信自己的眼睛。這時，另一個頁麵彈出。“目前關係：不溫不火。”“渴望成就感和目標感。”“渴望奢華和舒適。”“她的‘雪花騎士’是捆綁銷售的。”“戰爭迫在眉睫，家族的無能讓她感到失望。”還有其他事嗎？沒有？好吧。
她甚至還沒來得及細想，就打開了格溫妮絲的個人資料。 “當前關係：性奴”。今天信息屏可真夠直接的啊。“渴望預言成真”。“渴望慰藉和親情”。“垂死的聖火令她擔憂，她害怕自己辜負職責”。“她試圖點燃聖火派她去幫助的那位女英雄”。瞧，一下子信息量可真不少。
等等，那個小小的信息按鈕是從哪兒冒出來的？右上角一個簡單的“i”字母，周圍環繞著一個圓圈，這幾乎是通用的符號。一個新的屏幕彈出，覆蓋了所有其他屏幕。
【繁育伴侶：一種專為天族設計的強化組隊係統。與潛在伴侶建立關係；隨著羈絆加深，將解鎖更多信息以提供幫助。隻有成功受孕後，繁育伴侶才能獲得組隊成員資格。組隊成員資格包含常規組隊係統的所有福利，以及天族繁育帶來的額外福利。】
一隻手按在太陽穴上，另一隻手手指在桌麵上輕輕敲擊。阿瓦隆愣愣地盯著屏幕，好一會兒才回過神來，試圖消化那些如潮水般湧來的念頭。最讓她感到不適的，是一種莫名的厭惡感，仿佛觸碰到了某種禁忌之物。這和偷窺有什麼區別呢？她抿著嘴唇，沉思道。在一個女神可以左右凡人的世界裡……哼。聽起來更像是警察國家。
但是，她的感性卻與世隔絕。
然而，要放手卻很難。
一陣敲門聲傳來，嚇了她一跳，她也把所有的菜單都合上了。她躡手躡腳地走到門邊，問道：“誰去開門？”
“是我，”格溫妮絲的聲音悶悶的。
阿瓦隆打開門閂，女祭司抱著一個相當大的圓形浴盆走了進來。她幫女祭司把浴盆搬到房間角落，然後匆匆關上門。“這到底是什麼東西？”她盯著浴盆問道。
“你的洗澡水？”格溫妮絲突然有些猶豫地問道，“我現在就去給你拿水。”
她也不確定自己期待的是什麼，但肯定不是現在這種情況。阿瓦隆不好意思地撓了撓後腦勺，點了點頭。“那我來幫忙吧。”
“沒關係。”
“如果我不這樣做，我會感到內疚。”
“真的嗎？如果你願意的話。”
*~*
“嘿，嘿，你。”
奈爾格濃密的眉毛抽搐了一下，她循聲望去。一個身披鬥篷、體型矮小、通體雪白、外形似人的東西站在她那張單人桌的另一邊。她看起來十分怪異——絕對是新奇的，奈爾格以前從未見過。“什麼？”她低聲問道，聲音低沉沙啞，透過鐵頭盔傳來，帶著一絲金屬般的金屬質感。
“請問您是否受雇於人？”
真是個怪人，問了個怪問題；她愣了一下，手裡那該死的小杯子都忘了。“你在問我？ ”
“嗯，沒錯？這裡個頭最大、看起來最強壯的那個。除了他，我還能選誰呢？”
“……你不是本地人吧？”
“當然不是。我是阿瓦隆，”白衣女子拍了拍胸口說，“一個遊曆四方的學者。我正和一位女祭司一起向北前往影峰。有興趣嗎？”
“至少她說話很簡潔，”奈爾格心想。她坐起身來，龐大的身軀和7英尺9英寸的身高讓椅子幾乎頂到了極限。即使是坐著，她也比阿瓦隆高，而阿瓦隆看起來幾乎和普通人沒什麼兩樣。“路途遙遠啊。你確定帶齊硬幣了嗎？”
你的收費是多少？
你手頭有多少錢？
出乎意料的是，那女人豎起一根搖晃的手指。“永遠不要透露你口袋裡有什麼，這是第一條規則。你的收費是多少？”
至少她不傻。她用指關節頂著下巴，脖子發出令人作嘔的哢哢聲。“步行，還是騎馬？”
“大概會步行吧。我想騎馬，但是沒有商隊。”
“嗯，一天十塊銀子，夠你吃喝的。”
阿瓦隆抬起頭，似乎在思考。“既然如此，我們會安排住宿，到達目的地後再付你報酬。”
這是她聽過最好的交易。貿易萎靡不振，估計很長一段時間內都不會有貨物北上。能去一個她本來就要去的地方還能拿到報酬，簡直是錦上添花。“好，成交。”
“你叫什麼名字？”
“……滅儘龍。”
阿瓦隆向她伸出一隻手，奈爾格愣愣地盯著那隻手看了片刻，一臉困惑。那隻手懸在兩人之間。“你不是那種會發抖的人吧？”
“……發抖？哦，人類的那種反應。”真的，想碰她？一個哈拉克辛人？她伸出手，她那戴著手套的巨大手掌完全包裹住了阿瓦隆的手，這讓女人看到這一幕，發出了一陣怪異的笑聲。
“哇，你真高大，”她笑著說，一邊試圖上下擺動手臂。奈爾格則隻是勉強握了握她的手，然後兩人便分開了。“真好啊。我一眨眼就淹沒在人群裡了。”
“嗯，我們什麼時候出發？”
“明天早上。我們今天準備所有物資，所以建議你也一起準備。”阿瓦隆上下打量了她一番。“說實話，我不知道你吃什麼，也不知道你吃多少。”
奈爾格一臉茫然，忍不住輕笑出聲。“和其他人一樣，隻是量更大。希望你喜歡新鮮的獵物。”
“哦，營地食物。嗯，我不介意。”
“嗯。明天去哪兒？”
“我們會在北門裡麵等候。”
“我會在那裡。”
“精彩的。”
阿瓦隆離開了，內爾格吃完了她的上午點心。
第二天黎明破曉時分，她發現自己背上又背著一個沉重的麻袋。她那龍一般的腳掌每走一步都重重地拍打著地麵，厚重的利爪刮擦著護甲的聲音清晰可聞。更輕柔的是她肩胛、小腿和鬃毛上長出的尖刺發出的嘎吱聲。這些骨白色、尖端黑色的尖刺隨著她的步伐彈跳，發出一種輕柔的嘈雜聲，這種聲音她這輩子都從未聽過。她的戰錘掛在背上，這把雙手鋼鐵武器是她身上除了皮甲之外唯一的衣物。
兩個身披鬥篷的身影站在通往北門的路上，一個比另一個矮一些。其中一個轉向她，她看到阿瓦隆那張標誌性的蒼白臉龐露了出來。一隻手猛地抬起，揮了揮，另一個也跟著看去。與阿瓦隆不同，他們幾乎是嚇得跳了起來，急忙竊竊私語起來。看到她手中燃起的火焰，奈爾格停頓了一下；但仔細一看，那火焰太弱，不足以構成危險的法術。
這才是她預想中的比較典型的回應。
“——信，你確定嗎？！”
“是是是，我雇傭了她。有什麼好大驚小怪的？”阿瓦隆問道，他們的對話這時才傳到奈爾格的耳朵裡。
“嗯，這——”另一個女人看了看奈爾格，又轉過頭來，突然因為自己不安地擺弄雙手而感到羞澀。這時，奈爾格以她高大的身軀來到兩人麵前，用她那雙充滿期待的亮黃色眼睛俯視著她們。
“有問題嗎？”
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”？金黃？品利戰？麼什了為……“
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”。愛性的憐可……場一“
”。床上們我跟想別就，們我過不打你果如。弱很能可也子孩的你。趣樂無毫那，床上者弱跟想人女有沒。此如是正“。聲笑的厚渾沉低出發格爾奈得引，笑可稽滑式方的話的她述複隆瓦阿
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”？呢的代後衍繁麼怎是們他那，人女他其找尋去開離要常經人男果如，是思意的我“
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