這座青樓，位於臨城，又建在江邊，遂叫作臨江樓。
仙氣的名兒，卻是個紙醉金迷的地方。
裡頭權貴裂帛嬉戲取樂，外頭流民衣不蔽體襤褸鶉衣。
我終於吃上了一頓飽飯，住上了結實的屋子，穿上了沒有補丁的衣裳。
我年紀尚小，老鴇安排我給姑娘們做丫鬟，乾些雜活，再長大一些，後邊慢慢開始讓人教我琴棋書畫。
我很珍惜這來之不易能吃飽穿暖的機會，乾活勤奮積極，還主動幫忙收拾桌上殘局，搬酒上菜，什麼雜活都不推辭，毫無怨言。
久而久之，姑娘們都很喜歡我。
有姑娘把我叫進她房裡坐著，推給我一碟子精致糕點，頗有些恨鐵不成鋼的意味：
「你怎的這樣實誠，看看那些丫頭小廝，都不知道在哪個地方躲懶呢，就你忙個沒停。」
她勒令我吃完這一碟子才能走。
我知道她叫鶯娘，臨江樓裡的招牌之一，嗓音動聽，歌喉婉轉，所以得了這個名號。
阿姊還在世時，她們關係甚好，現在阿姊不在了，她也一直在主動照拂我。
是個嘴硬心軟的人，要求我吃完這一碟子糕點，不過是見不得別人都把活兒丟給我，找個由頭讓我待在這歇息歇息罷了。
我沒有推辭她的好意，坐在一旁慢慢填飽肚子。
鶯娘閒著無聊，抱著自己的琵琶閒唱曲子給我聽，客人豪擲千金才能聽的曲兒，鶯娘問我想聽哪一支。
我不懂這些，隻說由她選。她輕撥絲弦，信口就唱了起來，柔媚纏綿，悠揚縹緲，的確是有如鶯啼般的歌喉，聽之繞梁。
接觸得多了，她也逐漸把我當親妹妹看待，與我推心置腹訴苦。外人看來她錦衣玉食，風光無限，可她已經二十多歲，年紀漸長，有人的地方自然免不了明爭暗鬥，恐怕慢慢就爭不過其他年輕姑娘們了，也不知道年老色衰時，她該何去何從。
鶯娘相貌柔美，低眉順眼時，自有一種楚楚動人的哀愁。
這天來了個我沒聽過的客人，她難得開心起來，起身收拾去迎接，讓自己的丫鬟帶我先離開。
出去時，路過隔壁，樓裡的花魁語調聽著有些酸氣，「是沈家那個小少爺又來了吧？鶯姐姐真是好福氣，碰上這麼個出手闊綽又專一的主兒。」
丫鬟沒搭理她，走開以後告訴我，沈家小少爺是鶯娘的常客，花魁想挖牆腳，勾搭好幾次對方都沒理，從那以後就是這副陰陽怪氣的樣子了。
沈家是臨城有頭有臉的大戶人家，小少爺沈念璋是老來得子，比前頭兩個兄長小上一輪，從小備受闔府溺愛，寵慣成了個不學無術的紈絝子弟，成日裡不是跟著好兄弟遊湖鬥雞，就是青樓聽曲。
沈念璋大方，時常豪擲千金，自然受樓裡姑娘們追捧，不過他天天不務正業，經常把家裡老爺子氣得拍桌子，打又舍不得打，罵又舍不得罵，隻能關他幾個月禁閉。
這回又是剛關完禁閉又直奔臨江樓。
鶯娘彈了一下午琵琶，沈家少爺走後，她招呼我過去，把少爺順手帶來沒喝完的好茶泡了一壺給我嘗嘗，這是她也不常見到的好東西。
隔壁幾個姑娘也來分了一杯，坐著閒聊，說鶯娘應該好好把握沈家這個小少爺，說不定能抬進沈家當個侍妾呢，那也是潑天的富貴了。
鶯娘正色，「別胡說，他年紀尚小，沒開竅，隻是愛聽曲兒罷了。」
人散後她卻對我說，她年紀擺在那，沈家不可能讓一個大那麼多歲又是勾欄出身的女子進門，哪怕是賤妾，況且她一直把他當小孩。
但我和小少爺年紀相仿，等我長大一些，卻是極有機會，一定要好好把握這個貴客。
還沒走遠的花魁聽到了，扭頭將我打量幾眼，嘲諷地笑起來，「她？
「鶯姐姐，你自己看看她那麵黃肌瘦的小身板，這能勾得了誰？你我都不一定攀得上的沈家，她就更沒可能了。」
鶯娘白了她一眼，沒接話，扭頭悄聲對我說別管她，她就是嫉妒我年紀小，正值青春年少。
然後翻出來一盒珍藏的藥膏給我，看著我額頭上磕出來的猙獰傷疤，她有些憂心，「你這頭上的傷怎的這麼久了也不見好，這傷藥是一個客人給的，你拿去用，姑娘家可千萬不能留疤。」
我打開，裡麵隻摳了小小的一角，看來她平時也舍不得用，現在卻叫我別省著。
真是和我阿姊一模一樣的性子，操碎了心。
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