一股強烈的嘔意湧上喉頭，黃蓉臉色慘白，胃中翻江倒海。但她死死咬住下唇，不讓自己失態。她左手迅速按住王子不斷噴血的創口，將九陰真氣催至極致，以“歸元止血”法門封住所有斷裂的血管。那真氣如千萬根細針，同時刺入創口周圍的肉壁，強行收縮血管，止住狂噴的鮮血。隨即，她右手從懷中摸出幾隻青瓷小瓶——那是桃花島特製的金創聖藥“玉髓生肌散”，以及更珍貴的“寒玉膏”，後者乃用萬年寒玉粉混合數十種靈草調製而成，有極佳的防腐生肌之效。
她將藥粉與膏體厚厚地塗抹在創口處，又撕下自己的衣擺一角，仔細包紮。整個動作行雲流水，精準利落，不亞於她平日布陣調兵的從容。不過數息之間，創口的血便基本止住，隻餘微微的滲紅。
隨後，她將目光落回手中那截斷體。她必須妥善保存它——這不僅是因為此物關係王子日後能否接續（儘管希望渺茫），更因為它上麵附著的“輪回之環”機括，或許可以通過研究來尋找解藥或反製之道。她從懷中取出一隻早已備好的白玉小盒。那盒子約莫一掌長，三指寬，內壁以整塊寒玉雕琢而成，表麵打磨得光滑如鏡，絲絲涼意從盒壁透出，能有效減緩組織腐敗。她將那根仍在微微抽搐的陽物小心翼翼放入盒中，又傾入數種防腐藥材——冰片、麝香、龍骨粉、珍珠末——逐層覆蓋，最後注入一縷九陰真氣作為“氣封”，將盒蓋合攏，以蠟封邊，確保密閉。
當那玉盒貼著她胸口內衣被妥帖藏好時，黃蓉才終於長長地、長長地吐出一口濁氣。她背靠著冰冷的岩壁，雙腿一軟，幾乎是癱坐下去，胸脯劇烈起伏，汗水順著脖頸、鎖骨淌入衣襟，與方才濺上的血跡混雜在一起，斑駁狼藉。
她低頭，怔怔地望了望自己沾滿血跡的雙手，又隔著衣料摸了摸懷中那枚微涼的玉盒。那盒中盛放的，曾是一具年輕軀體中最具侵略性、最象征陽剛與驕傲的一部分。而此刻，它卻如此安靜、如此脆弱地躺在冰冷的玉匣裡，仿佛在無聲地嘲笑著這場生死交鋒中的每個人。
一股遲來的羞恥感，如同漲潮的海水，緩緩淹沒了她的全身。她堂堂一代女俠，自幼受父親教誨，行事光明磊落，即便用計也用得堂堂正正，何曾做過這等近似於酷刑的殘忍之事？這與那些江湖草莽中下三濫的歹徒，用斷人手足來逼供的惡行，又有何分別？
她將臉埋入雙膝之間，肩膀微微聳動，無聲地哽咽起來。淚水終於決堤，一滴、兩滴，打濕了沾血的裙擺。她低聲呢喃，聲音沙啞而破碎：“靖哥哥……蓉兒今日所行之事，實在是迫不得已……若你知道了，會不會覺得我……太狠毒了？你會不會……不再像從前那樣看我了？”
她哭了許久，久到洞中火把的油脂燃儘了一截，焰光矮了半寸。但最終，她猛地抬起頭，用衣袖胡亂抹去臉上的淚痕和血汙，深深吸了一口氣，迫使自己恢複鎮定。
——現在還不是傷感的時候。王子雖被穩住傷勢，但隨時可能因失血過多或毒力反噬而死。她必須儘快離開此地，找到一處安全之所，用九陰真經配合藥物為他續命，並設法從他口中撬出情報。何況，洞外還有邢老大及其手下，他們此刻大概正等著她“事成”之後出來，好捉奸在床，坐實她的“失身”之名。
她冷笑一聲：“你們想看我黃蓉的醜態？做夢。”她彎腰，費力地將昏迷的阿魯台扛上肩頭。王子雖然年輕，但身材魁梧健碩，足有一百五六十斤，壓在她纖瘦的肩背上，令她身形微微一晃。但她隨即提氣凝神，以輕功心法化解重量，穩穩站定。
她快步走到洞窟深處，在一麵看起來與其他岩壁無異的山石前停下。她伸手在石壁上摸索片刻，找到一處不起眼的凹陷，以特殊指法連擊三下——那麵石壁竟無聲地向內滑開，露出一條僅容一人側身通過的狹窄裂隙。那是她先前追蹤途中偶然發現的一條天然暗縫，通往山體另一側的密林，洞外之人絕不知曉。
黃蓉側身擠入裂隙，又回手在石壁內側某一處按動，那石壁便又悄無聲息地合攏，將身後的一切血腥、汙穢與陰謀都隔絕在內。
裂隙中漆黑一片，伸手不見五指。但她以桃花島“聽聲辨位”之功，憑氣流微動與水滴回聲判斷方向，腳下步伐雖快，卻穩如履平地。狹道蜿蜒曲折，時而有尖銳的岩石擦過她的肩臂，留下幾道淺淺血痕，她渾不在意。大約行了一炷香的光景，前方漸漸透出微光，一股混雜著鬆針與泥土氣息的涼風拂麵而來。
她終於走出了秘窟。
洞外，是莽莽蒼蒼的群山。夜風如刀，割在臉上生疼，吹動她濕透的衣襟，寒意直透骨髓。頭頂沒有星月，隻有一層厚重的鉛雲低低壓著山巔，仿佛整個天穹都要傾塌下來。遠處隱約有狼嚎傳來，淒厲而悠長。
她回頭望了一眼身後那座隱秘的洞口——藤蔓遮掩，碎石雜陳，看起來與尋常山壁無異。而洞窟的另一端，邢老大必定還率領著十餘個手下，守在正洞口外，噙著陰險的笑意，等待著她“屈從”後走出來，好完成他們那套栽贓汙名的計策。他們做夢也想不到，黃蓉不僅沒有獻出自己的身體，反而以一種近乎殘酷的決絕，斷去了王子之根，帶上那條“命根子”，帶著垂死的王子，從他們眼皮底下悄然離去。
“邢老大，你等著。這筆賬，我黃蓉記下了。待我回城安頓好王子，必會親自帶人來端了你的賊窩。”她眼中寒光一閃，隨即便收斂心神，將肩上的王子調整了一個更穩的姿勢，足尖輕點地麵，如一片落葉般掠入密林之中。
林間古木參天，枝椏交錯，地麵是厚厚一層腐葉，踩上去無聲無息。黃蓉施展“桃花影落”輕功，身形在樹乾之間飄忽閃爍，快得幾乎隻剩一串殘影。她心中默默計算著方向——此處距襄陽城約有二十裡山路，若全力疾行，半個多時辰可至。但王子的傷勢太重，顛簸不得，她必須中途找一處隱蔽之所稍作休整，重新換藥施針。
她沿著一條早已被樵夫廢棄的小徑奔出數裡，忽見前方山坳處有一座破敗的山神廟，屋頂塌了半邊，但牆體尚算完整。她略一思忖，便閃身而入。廟內蛛網密布，塵埃厚積，一尊泥塑山神歪倒在角落，半張臉被煙火熏得黢黑，顯得有幾分滑稽。黃蓉顧不上清理，將王子輕輕平放在一塊相對乾淨的青石板上，重新解開包紮，檢查傷口。
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