不為人知的來客（下）/破繭的三代蟲/二代蟲先鋒小隊
一隻黑色的小蟲從管道裡爬出來，幾條小腿噠噠噠飛快地爬上蘭德的鞋子，一溜煙鑽進褲腳裡，然後從領口探出一個小小的頭。蘭德垂著眼睛，無聲地問：“做好了嗎？”小蟲動了動觸角，意為“OK”。
大概十五分鐘後，船上又是一陣騷動。又有船員死了，他身邊的人立刻成了眾矢之的。小蟲的好處是顯而易見的——蘭德目前的體力根本無法正麵對抗任何一位士兵，但現在，他完全可以在不在場的情況下，輕鬆地借助這些小蟲的進行暗殺，並且持續轉移船上諸人的注意力。
“克萊登斯，你怎麼在這裡？你今天的職責不是巡查異種嗎？”身後傳來聲音，蘭德連忙轉身敬禮。肩膀上戴著中尉銜的軍官皺著眉，目光陰沉地在蘭德身上掃了一圈。蘭德連連稱忘，轉身往巡查辦公室的方向走。幾步遠外，他還感覺中尉懷疑的目光如芒刺背。
這是他替代士官長身份的第36小時。兩天前的晚上他讓幼蟲殺了克萊登斯，然後自己吃了他的屍體，早上又生了一窩蟲卵。好消息是，他換掉了邁克·威金斯那張在腐爛邊緣的麵具。但壞消息是，他把艦上工作想得太簡單了。兩位死去的間諜蟲都沒有從事過這個身份，因此也沒有給他留下關於士官長的工作內容，蘭德不得不頂著被發現的壓力，自己摸索著進行工作。
這不是什麼好消息。今天他已經犯了三次錯誤了。蘭德在巡查辦公室等著和上一隊士官長交接工作，心念飛快地轉動著。他也許不應該那麼急迫地又產卵和孵蛋……新出生的六枚蟲卵正貼身放著，蘭德和隊友談笑幾句，開始巡邏。
距離蟲後脫困已經到了第四天。士官長的消息明顯比底層士兵更靈通，蘭德知道那個前天那個逃脫的“蟲後”在逃生艙裡自爆了，在太空中連一塊屍骨都沒留下。這是非常合理的做法，因為不可能每一隻間諜蟲都有“變色龍”的能力，被抓住後很輕易就會被發現不是蟲後的事實，還不如在太空中自爆——一來很符合蟲後的行動邏輯，二來也給追捕的敵人留下謎團，好給真正活著的蟲後爭取時間。
巡邏的士官長小隊沿著飛船的人員通道、貨物通道和備用通道，仔仔細細地查驗著。蘭德幾次感覺到身邊那位隊友在悄悄地觀察他——他一定來之前被中尉叮囑過了。
“親愛的克萊登斯，海倫最近給你寄信了嗎？”那人突然問。蘭德臉色一僵，一言不發地用體液分析儀掃描著逃生通道，看似十分投入工作。許久，他回答道：“沒有，我沒收到。”
“哦……是嗎？據我了解，海倫是克萊登斯的妹妹，三年前已經死了。”蘭德聽到身後似乎有槍套打開的扣聲。他轉身，平靜地直視剛掏出槍的士官長，“嗯，是啊。”蘭德輕聲說。話音未落，那人的脖子迸出血柱，隨後軟軟倒在地上。一隻小蟲從他的脖頸處露出來，衝蘭德動了動八瓣兒的口器，蘭德明白這是在表達“得意的笑”。蘭德伸手，小蟲立刻從屍體爬到他的手心裡。蘭德用手指點了點它的頭，說：“走吧。”
克萊登斯這個身份已經不能用了。一個人回巡查辦公室無異於自投羅網，蘭德必須找到下一個可以待的地方。他先將死去士官長的屍體丟進垃圾通道——光是搬運一具屍體，他就不得不中途停下來休息兩次。完成後他喘著氣坐下，大腦飛速轉動著。他在異星文明的飛船裡待得實在太久了，這個地方的溫度對蟲後來說涼颼颼的，濕度也低得可怕，他的嘴唇已經乾裂了好幾天，和母星差異甚大的氣壓和光照都在虛耗著蟲後的身體。
哪裡……哪裡呢。蘭德在舷艙角落的電路間坐了一會兒，想得頭都要痛了。又有一隻小蟲回來了，它從不知道什麼的管道裡鑽出來，正在側上方的牆壁電纜上向下看，眼巴巴地望著正在地上疲憊蜷坐的蘭德，等著母親伸手接它。
有人在摸蘭德的頭。蘭德抬頭，不出意外地看到嘉利安陛下正半蹲在麵前。嘉利安抬了抬手指，蘭德順著他指的方向看過去，看到停在電路管道上的小蟲，連忙伸手接了過來。小蟲順著他的手臂噠噠噠地往上跑，一溜煙地鑽進領口裡不見了。
嘉利安還是往上指。蘭德迷茫地看了母親一會兒，突然明白了什麼：“您是說……起落坪？”嘉利安點了點頭。蘭德深呼吸了幾口氣，從地上站起來。
“我明白了。”
他打開配電間的門，沿著這幾天記憶的路線，開始向飛船的地上一層移動。小型飛船和戰機都會在一層的停機上降落，他們之中必然有已經替換了內殼的蟲族。十幾隻剛剛出殼的一代幼蟲還無法妥善地保護蟲後，但成年雄蟲一定可以。蘭德沿著備用通道來到第一層，假裝成正在值班巡邏的士官，實則在尋找落單的船員。
一隻小蟲爬上他的褲腳，用蟲族的語言告訴蘭德：它殺了監控室的一個值班員，周邊沒有任何生物，蘭德可以暢通無阻地進入值班室，替換掉這個身份。蘭德輕聲誇獎一句，根據小蟲的指路，走向監控室。
監控室前坐著一個人，軟綿綿地歪著頭。蘭德一邊走過去，一邊從嗉囊裡嘔出氣泡麵具膠囊。他伸手轉過那個死人的椅子，突然之間監控室燈光大亮，無數瞄準紅點對準他的額頭、軀乾和胸口。是牆上的槍械機關——就連聲音都是從監控室的廣播裡傳出來的。新出殼的小幼蟲根本不懂異族科技，它隻知道四周沒有活物氣息，正正好好引得蟲後一腳踏進埋伏。
“收起你的幼蟲。我知道你能聽懂我的話。”喇叭裡傳出冷酷的聲音。
中埋伏了。蘭德沉默不語地舉起手，小蟲子們都躲在他的衣服裡。他確實大意了……他太疲憊、太虛弱了，甚至連反複推敲計劃的力氣都沒有。對峙間，一根麻醉劑射出來，紮進蘭德的肩頭上，他眼前一黑，勉強扶著椅子試圖支撐，但堅持了不過十幾秒，終於還是軟軟地倒了下去。經過大約五分鐘的觀察後，監控室的門打開了，穿著防護服的人走進來，準備帶走昏迷的蟲後去實驗室。
在所有人都沒有注意到的監控室屏幕裡，一艘剛降落在母艦上的戰鬥機打開，一位飛行員走出來。他行走時同手同腳擺動，脫下頭盔，露出一張表情空白的臉。負責交接的工作人員跟他說話，但沒有一句得到回應。突然飛行員向後仰躺在地，腹腔破開，在工作人員四散的驚逃聲中，紅色的血液和白色的黏液濺得一屋子都是。一根足有六米長的、布滿細密毛刺的蟲類足肢從腹腔裡伸了出來。
來了……來了。第一聲建築物被破壞的震動響起來的時候，蘭德猛地外滾躲避開子彈，借著穿防護服人影的掩護，踉蹌外逃。他能感覺到有新的蟲類腦電波出現了，不是一隻一代雄蟲，而是……蘭德用儘全力在走廊上狂奔，整個通道上警鈴大作，他甚至能聽到交叉的幾個路口有艙門在打開，身後那兩個穿著防護服的人還在追捕他——多虧了他的小幼蟲們五感靈敏，又把這層的路提前摸了個透，每次在交叉路口都能立刻告知蘭德正確的方向。屬於曾經的軍蟲的潛能被一次性激發出來，蘭德猛地竄入一個備用通道，然後沿著管道爬上天花板的通風口裡，同時不停用腦電波傳遞自己的坐標。這些域外生物如果無法生擒蟲後，那麼必然會動殺心——蘭德現在要保住自己的命。
小蟲在前麵噠噠噠快速地爬著，不停地往前跑然後又回來，為蟲後傳遞通風管道的路徑信息。他撞開一個通風口，這正是發生變故的停機坪艙內，這片寬敞的室內停機場裡此刻擠滿了異族的軍隊。蘭德氣喘籲籲地爬出來，他的體力已經快耗儘了。他聽到周圍敵人的怒喝和命令聲，無數隻槍械的紅外線點照在他的身上，然後齊齊發射。
有什麼東西為蘭德擋住了子彈。蘭德甚至沒有回身，他仰著頭，一邊喘著粗氣，一邊幾乎是溫柔地看著這隻巨大的、擠在機場角落、幾乎要把房頂撐爆的銀色飛蛾。它太大了，連足肢都比蘭德的身高還長，剛剛才從繭裡鑽出來，身上還滿是黏糊糊的體液。它把兩隻新生的、皺巴巴的翅膀合攏，厚實的翼翅輕而易舉地為蘭德擋住了所有的火力攻擊。這是一隻剛剛破繭的三代成蟲。
隨著代際相迭和時間演化，蟲族內存在無數種變異形態。一代蟲和蟲後的外形是最相像的，二代蟲身上也保留著部分相似點，至於往後的三、四、五代，那就是各有各的千奇百怪了。除了交配時的基因變異，每隻蟲還會在青春期再經曆第二、甚至第三次變異，整個蟲族社會內存在數千億種異變形態，就算是最博識的學者也無法一個人記憶住所有的變種。很顯然，選擇投放三代蟲的繭在母艦上保護蟲後是經過深思熟慮的，它們體型龐大、個體戰鬥力強於一代和二代，頭腦又比四代和五代靈活，確實是執行這個任務的不二人選。
一隻黏糊糊的觸足落下來，蘭德伸出手，讓飛蛾的觸足能搭在他的手心裡。這根柔軟的須足比蘭德的整個手臂都要粗，飛蛾似乎是怕壓壞了蟲後的身體，隻敢虛虛落著，完全不敢用力。又是同樣血肉被破開的聲音，不遠處的戰鬥機旁邊，又有一隻三代蟲破繭了——顯然，那架間諜戰鬥機上不止一個飛行員，蟲族也不會隻投放一個希望的種子。
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20個小時後。
埃普和拉爾夫從飛船上下來，立刻順著蟲族內特有的氣息和腦電波衝到地上一樓。他們是從側方降落到這艘異星母艦上的，船艙裡到處都是血和碎片，蟲族正在和這艘母艦周邊的護衛艇和戰鬥艦進行最後的殲滅戰，他們還留著這艘母艦不擊毀的原因，是因為他們的蟲後還在這裡。埃普和拉爾夫都是精英二代軍蟲——他們倆都是先鋒軍的飛行員，駕駛著戰鬥機以急迫得近乎瘋狂的方式強行降落，甚至連還在後麵追擊的敵艦都不顧了，一律交給身後的隊友。他們這一批精英小隊的任務從來不是擊落多少敵人，而是務必儘快降落在敵方母艦上，找到他們的蟲後。
空氣裡……滿是蟲族的味道。這無疑是個好消息。他們一路走，一路解決了幾個殘留的異族，大部分都是這艘飛船上的後勤——到達第一層後，相比起樓上幾層明顯經過打鬥的殘破廢墟，這一層裡連走廊裡都滿是灰白的黏液，還有不少蟲族吐出的絲。埃普和拉爾夫來之前是被告知過一部分作戰計劃的，他們知道己方一共往這艘船上投放了5隻三代蟲族，每一隻都強韌龐大，是萬裡挑一的多變異結合種。特有的生物腦電波告知他們蟲後就在這扇門後……他們擺出配合陣型，埃普先撞開了門。
這裡簡直就是他們教科書上學過的、數億年前蟲族巢穴的再現版。牆壁上、地板上、天花板上都是黏液、屍骨和蛋殼，一隻巨大古怪的甲殼蟲趴伏在房間另一端，它的六扇翅膀都微微展開著，顯然時刻警覺周邊的環境。看到來人是同族的高代蟲，它的小細眼也隻是微微一晃，又恢複了一動不動的警惕狀。
很顯然，它此時正在執行的任務，遠比向這兩隻二代雄蟲致意重要得多。
它在保護蟲後。
甲殼蟲的一直展開的翅膀抬起一點，露出倚靠著它的腹部、藏在翅膀下的人。蟲後陛下似乎是正睡著，身邊還有一窩新生的蛋。這裡是食物儲存倉，蘭德安全後的第一件事，就是去搜索到了足以填飽肚子的食物。蟲後脆弱的腸胃實在不應該直接進食異族的屍體，數億年前，蟲後甚至會從外出打獵回來的、雄蟲的嗉囊裡吸食被半消化的流食。如果蘭德身邊此時有一代蟲，他一定會毫不猶豫選擇這種進食方式——但是他身邊現在隻有三代，它們的消化係統和蟲後差異甚大，因此他不得不花了一番功夫，才在食品艙裡找到了勉強可以吃飽的食物種類和份量。 ´07985189
吃飽後他立刻懷孕了，幾個小時後生了一窩蛋。幾隻巨型雄蟲正在和飛船上的異族戰鬥，但蘭德已經不在意了。這隻叫巴澤爾的甲蟲一直在保護著他——蟲族選擇投放支援力量時，必然是費了一番心思的。巴澤爾的翅膀下自有一番天地，裡麵的溫度和濕度都非常接近母星，蘭德靠在它的翅膀下，多日來水土不服的身體都感到舒適了許多。不過他睡得依然不太安穩，迷糊間，疲憊而警覺的大腦似乎聽到門被撞開的聲音，他強行驅趕著睡意睜開眼，看到站在房間門口把守的兩個人影。
二代。
蘭德努力眨了眨眼睛，讓自己儘快清醒過來。甲蟲巴澤爾一動都不動，趴在蘭德身上小憩的十幾隻小幼蟲也懶洋洋地，顯然周遭的環境沒有什麼大變故。他還是很安全。
正老老實實執行著“保護蟲後”命令的拉爾夫看到蘭德醒了，似乎是嚇了一跳，連忙道：“陛下，我們是奉命來保護您的先鋒隊，其他的隊員馬上就到。我們不是有意打擾您的睡眠……請問您有什麼吩咐嗎？”
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。蟲代二個幾好來進湧就下一口門，手招德蘭。運幸份這享分想也們他，話講後蟲和在伴同到看，間房個這在後蟲道知能都們他讓波電腦，然顯很。個一止不，不——頭個一進探口門到看然突德蘭。上船艘這了到落降隊鋒先的多更有
。說長隊”。程旅的星都首回返上踏將您時屆，裡這在落降後時小一在會’號座王‘“。來心下放，頭點點德蘭。說蟲代二的長隊是概大位一”。者存幸隊小諜間的室驗實了出救們我，剛剛在就，報彙您向我許允請，下陛“
。令命遞傳始開，麥耳開打落角到走，望過喜大時頓長隊”。我見覲來序順按以可都，兵士的上船艘這到來有所，達傳我幫煩麻“：說地和溫下陛後蟲。光目待期的聲無長隊了懂看德蘭
。輪齒的縫合絲嚴裡器機同如，序有然井都人個每，變不終始度長伍隊，隊排入加子蟲有地停不。作工者或鬥戰的頭手續繼，開離後句兩一談交，後蟲見拜地澀羞或張緊或，入進序順按們子蟲，前門室儲倉在排伍隊列小一有，一之物生的感隊團和序秩有最中宙宇是對絕族蟲。化孵室巢在去回帶備預，裡箱溫保進放個挨蛋的生新堆那把在正蟲有還，藥了上地好好新重被口傷的上臂手、的紮包己自德蘭天兩前。體身查檢步初德蘭給在醫軍位一有，著碌忙地序有然井們他，裡這在落降蟲代一至甚代三、代二的多更。了領占們子蟲被經已本基船艘這
。吻一輕輕手的德蘭起捧，地跪膝單格雷克；地原在坐著持保然依，動有沒德蘭。了他接來自親官揮指高最的線前位這。將上格雷克是，近走人男的服戰作軍將著穿到看德蘭，道條一開退都人有所，兒會一了過。德蘭知告聲輕長隊鋒先的儀訊通持手”。下陛，落降在正船飛的將上格雷克“
。說著笑微德蘭”。格雷克，你到見興高此如未從“
。人的找想他到看沒他，著動移回來光目德蘭。家回下陛後蟲的愛敬們他送目，頭仰在都們兵官蟲軍的場機滿，下船向看頭回，麼什了起想然突，時船飛入進備準，梯舷上走德蘭。船飛的星都首回駕禦載搭將即是這，”號座王“的場機在靠停向走起一，後蟲起扶將上蟲軍，後談交和候問的單簡
。手招了招他衝，方後群人在站下陛安利嘉到看，頭回地猛他，影身的悉熟個一過劃光餘角眼時身轉。光目回收地望失些有，說德蘭”。吧去進們我。麼什沒……不“：道聲輕，呆點有光目的德蘭。了問住不忍也格雷克連，久太得看下陛後蟲是約大”？下陛，嗎誰等在您……“
。辰星的瀉流輝清如光目的笑含，說他對型口用安利嘉。吧去
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