28 遠平（1）
內務府的牢房雖說條件也不大好，總歸比慎刑司是好了不少的。
若無陳嬿解圍，或許此時楚桃就不是在內務府裡灰塵滿身的坐著，而是在慎刑司血肉模糊的躺著了。
關押了三天，楚桃身上臟了不少，氣色卻還好。見到陳嬿與林迢迢一同進來，她先是懵了一下，隨後很快反應過來行禮請安：“奴婢見過皇貴妃，見過林才人。”
“快起來吧，若沒有你，隻怕我都快過頭七了。”林迢迢道，“可能還得委屈你關些日子，等查清你身份戶籍，就可以出去了。你身上的傷可好些了？”
楚桃點點頭：“謝林才人關心，奴婢無事。”
剛進來時，林迢迢就注意到她牢房的一角擺著食盒，食盒最上層是一些藥膏。那食盒正是東側殿特有的款式，想來是路瀟瀟送來的。聯想到遇刺那夜兩人的反應，看來路瀟瀟與楚桃的感情不隻是逢場作戲，也有不少真心。
揮退左右，陳嬿找把椅子坐下：“我便不整些彎彎繞繞的了。今日來，就是想問你些事。楚桃，你本名可是叫陶秀之？”
這句話顯然帶給楚桃不小的“驚喜”，她瞳孔放大，愣了一會，才道：“是。”
陳嬿點點頭：“那便對了。那對於我要問什麼，想來你心裡也又數了？”
“娘娘果然厲害，”楚桃如釋重負道，“原本您就是不問，我也要托瀟瀟去找您說明的。”
“民女先前多有冒犯，還請娘娘恕罪，”她麵色變得鄭重起來，恭敬地再行一拜，“實在是事關重大，在無法確認娘娘會幫少將軍平冤前，民女難以坦誠相告。因此才多次試探，為娘娘平添不少麻煩。”
林迢迢的心竄到嗓子眼裡，她總覺得自己將聽到什麼顛覆一切的大事。
陳嬿卻毫無讓她回避的意思，隻是握住她一隻手，隨後道：“我明白。說說吧，我也想要知道，赤奴身上究竟發生了什麼？”
楚桃原本是淮西良葉城人。
兆曆十七年，淮西迎來了百年一遇的大乾旱。楚桃的家鄉幾乎顆粒無收，朝廷的賑災糧在環環克扣下已所剩無幾，每天隻能領到一碗果腹都不夠的稀粥。
眼見著村子裡人越發虛弱，年幼的孩子們更是瘦骨伶仃，楚桃身為村長的祖父把心一橫，帶著整個村子開始了逃荒。
富庶的地區對災民防得很嚴，同時也是逃荒的大勢。楚桃的祖父與村子裡的長輩經過商討，最後決定去距離較近、缺少人力的平西。
他們什麼都吃過，乾枯的樹皮可以就著雨水吃；爬到身上的虱子可以攢一攢，一口一大把，能頂半天的餓；至於什麼野草野菜，早被逃荒的人群摘了個乾淨。如蝗蟲過境，走過的地方常常樹葉都全被薅禿。
可這不是蝗蟲，這是千百個想要活命的可憐人。
“我爹說，村子裡本來有一百多口人。等到了田州，隻剩下三十七人。”
病死、餓死在路上的，成了其餘族人多撐幾日的養料；還有些姿色的女人，絕望的哭喊著，被賣到了路上的人牙子那裡，隻為換一袋或是半袋糙米……楚桃的娘親也是其中之一。
楚桃那時候年紀太小，已記不清阿娘的容貌。
隻是聽家裡人講，阿娘走的時候含著淚，阿爹跪在地上對著她不住磕頭，哭得不能自已。阿娘摸著她和兄姐的頭發，指著街邊禿了葉子的楊樹，說你們得好好活著，得長得比這楊樹還健康還強壯，阿娘才算安心。
等經過了千辛萬苦，終於到了平西，他們才發現，進城也是一大難題。
“我們沒別的要求，有地種，有東西吃，餓不死人，就夠了。”楚桃的祖父老淚縱橫，跪在田州的城門下哭道。
屆時陳功正任平西都護，他憐憫這些百姓奔波艱難，最終將田州城外一片廢棄的村落劃給他們，交給災民開墾。
楚桃村子的殘民與其他逃荒的人就這麼三三兩兩聚到一起，開墾荒地，播種糧食。他們的生活似乎開始慢慢步入正軌。
所有人都以為熬過了這一劫，卻沒想到更可怕的浩劫還在之後。
兆曆十九年三月二十八日，是楚桃永遠的噩夢。
她被兵器相交的聲音從夢境中吵醒，一睜眼，恍然以為已經天亮。
出門後才發現，那是遠方田野的火光。
騎著高頭大馬的突厥人大笑著揮刀，把她家門口那剛冒出芽的楊樹攔腰斬斷，上麵掛著的平安結、祈願燈和紙條零零落落散了一地。
楚桃心疼得想哭。那是他們剛搬來時，阿爹、兄姐和她一起種下的，阿爹說等楊樹比她家所有人都高了，他們就可以回去贖阿娘了。
可現在楊樹沒了，她怎麼回去找阿娘呢？
很快楚桃就知道，沒了的不僅僅是楊樹。
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