卡車滿載著冀中的雞鴨蛋和土產駛回四九城，輪胎裹的厚厚黃泥還沒幹透，新的任務單又壓到何雨柱案頭。
“東北林區？”馬華看著介紹信上的目的地“黑河地區林業局”，撓了撓頭，“師傅，這趟可夠遠的，快挨著老毛子了吧？採購啥？木頭？”
“木頭有專門的渠道，輪不到我們。”何雨柱彈了彈任務單，“入冬了，各車間烘爐、澡堂子、還有家屬區取暖，塊煤消耗太大。”
“計劃內的不夠燒，後勤處聯繫了黑河那邊，有批計劃外的‘煤矸石混塊煤’，熱量差點，但便宜量大，讓我們去拉回來應急。”
“煤矸石？”馬華咧嘴，“那玩意煙大灰多，不好燒啊。”
“總比凍著強。”何雨柱捲起地圖，“收拾東西，這次跑長途，多帶乾糧和備用件。另外……”他頓了頓，“把上次清苑王書記給的黃花菜和粉條裝兩包帶上。”
馬華不解：“帶這個幹啥？”
“禮多人不怪。”何雨柱沒多說。簽到得來的信息裡，隱約提過東北林區某些地方物資更缺，尤其是精細口糧。
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車輪再次碾上國道，方向東北。
越往北走，風越硬，路兩旁的白樺林葉子落盡，枝幹直刺灰濛濛的天。偶爾能看到冒著黑煙的蒸汽火車頭，拉著長長的原木車皮呼嘯而過。
第三天傍晚，卡車終於吭哧著開進黑河林業局下屬的一個林場場部。
場部不大，幾排紅磚房，煙囪冒著濃煙，空氣裡瀰漫著鬆脂和煤煙混合的凜冽氣味。
接待他們的是個裹著厚棉襖的供銷科長老鄭，臉膛凍得通紅，說話帶著濃重的東北腔：“紅星軋鋼廠的同誌，一路辛苦了，煤就在三號堆場，矸石多點，但保證是能燒的塊！價格按電報裡說的，現金結算就成！”
何雨柱遞過介紹信和煙：“鄭科長，我們信得過場裡。不過這麼大老遠來，想順便問問，場裡職工或者附近老鄉，有啥富餘的山貨土產需要換換的不？我們帶了些白麵、掛麵，還有點冀中的乾貨。”他示意馬華打開麻袋。
老鄭眼睛掃過白花花的麵粉和黃花菜，喉頭明顯動了一下，臉上笑容更實誠了：“哎呀！這可是好東西！俺們這旮遝，冬天就蘿蔔土豆大白菜，嘴裡淡出個鳥！山貨……有是有！”他壓低聲音，“靠江邊那幾個屯子，鄂倫春兄弟有時候打點麅子、野雞啥的，熏好了偷偷拿出來換糧食。還有江魚，凍得梆硬！你們要？”
“要！”何雨柱乾脆，“按市價，或者用白麵換，您給牽個線？”
“中！包俺身上！”老鄭拍胸脯，“明天拉完煤，俺帶你們去江邊屯子！”
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三號堆場。煤堆像座黑山，夾雜著不少灰白色的矸石塊。
馬華帶著林場工人裝車，何雨柱繞著煤堆走了一圈，抓起幾塊看了看，又用腳踢了踢煤堆底部，眉頭微皺。
“鄭科長，”他叫住監工的老鄭，“這煤堆底下，是不是壓了層凍土？”
老鄭一愣：“哎媽呀，何組長眼真毒！前陣子化雪滲水，底層是凍上了點，俺們正用鋼釺撬呢，耽誤不了裝車！”
何雨柱搖搖頭：“凍土混在煤底，一裝車全摻進去了。燒起來更不禁燒，灰更大。”他指著旁邊堆著的破舊傳送帶鐵架，“借這個用用，再找幾塊厚木闆。”
老鄭不明所以。何雨柱指揮工人把鐵架斜搭在煤堆半腰，鋪上木闆，形成一個簡易的溜槽。
他親自爬上煤堆，用鐵鍬把頂層的煤鏟到溜槽上。鬆散的塊煤順著溜槽滑下，直接落到車鬥裡。而底層的凍土塊和大量矸石，被自然留在原地。
“這樣裝，”何雨柱跳下來，拍拍手上的煤灰，“車上拉走的，都是好燒的鬆快煤。底下的凍土矸石，等開春化了再處理。不耽誤場裡，我們拉的煤也好燒。”
老鄭和工人們看得目瞪口呆！這法子省力又挑出好煤！幾個老工人咧嘴笑：“這同誌是行家啊！”
老鄭狠狠吸了口煙，沖何雨柱比個大拇指：“何組長，講究！”
裝車效率大大提高，煤的質量也有了保障。
老鄭說話算話，第二天親自帶路，卡車沿著冰封的黑龍江支流開進一個叫“靠山屯”的小村子。
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