採購科科員的新身份文件很快批了下來，同時兼任第三食堂班長。何雨柱成了廠裡少有的“雙肩挑”。
食堂那邊，他提拔馬華負責日常盯竈，劉嵐管庫房，自己隻需抓總。重心，轉移到了採購科。
採購科辦公室比食堂後廚寬敞明亮，但氣氛微妙。幾張舊辦公桌拚在一起，堆滿了文件、票據和樣品。
幾個老科員或喝茶看報，或撥著算盤珠子，對新來的何雨柱投來審視、好奇甚至排斥的目光。
“小何，來了？”一個四十多歲、頭髮梳得油亮、眼神有些倨傲的男人放下報紙，他是副科長錢有福，據說是李副廠長的人。“咱們科規矩不多，就一條：能搞來東西就是爺！搞不來，趁早滾蛋！”他敲了敲桌麵，指向牆角一個空位，“那你的位置。老陳！”他喊了一聲。
一個戴著眼鏡、麵皮黝黑的老科員擡起頭，表情冷淡。
“老陳，以後小何跟著你跑跑腿，熟悉熟悉門路。”錢有福吩咐道。
“嗯。”老陳不鹹不淡地應了一聲，繼續埋頭看他的票據。
何雨柱沒在意這明顯的下馬威，走到自己的位置坐下。桌麵一層薄灰。
他拿出抹布，仔細擦拭乾凈。簽到獲得的初級會計知識碎片在腦中清晰起來，看著那些票據格式，竟覺得有些親切。
下午，錢有福把何雨柱叫過去，扔給他一張單子：“小何啊，你是新人，得鍛煉鍛煉。這周各車間勞保手套的缺口，廠裡催得緊。計劃內的份額不夠。給你三天時間，想辦法搞三百副耐磨的線手套回來。價格，不能超計劃價的百分之一百二。”他皮笑肉不笑地補充道，“這是任務，也是考驗。完不成，別怪我不講情麵。”
三百副手套？計劃外？價格還卡得死？幾個老科員都悄悄擡眼，帶著看好戲的神色。
老陳更是皺緊了眉。這任務，明顯刁難新人。現在手套是緊俏貨，鴿子市有，但價格翻倍都不止，還危險！
何雨柱拿起單子，掃了一眼，語氣平靜：“知道了，錢副科長。三天後交差。”他轉身就走，沒半分猶豫。
“哼，初生牛犢不怕虎！”錢有福嗤笑一聲，對著老陳道：“老陳，盯著點，別讓他捅婁子連累咱們科！”
何雨柱回到座位，閉目凝神。腦海中，係統簽到獲得的“四九城鴿子市簡易地圖及部分潛規則信息”清晰浮現。
東直門外鬼市、德勝門橋洞、西直門老牆根…幾個隱秘地點、開市時間、需要提防的“雷子”（稽查）和幾個口碑尚可的“老合”（老手）信息閃過。
東直門外鬼市，今晚就有！他心中有了計較。
下班後，何雨柱沒回四合院，換了身半舊不起眼的藍布褂子，騎著車直奔東直門外。
天色擦黑，城外一片荒涼。按照記憶，他七拐八繞，鑽進一片廢棄的磚窯區。
黑暗中，人影綽綽，但沒人說話，隻有壓低了的討價還價聲和物品摩擦的窸窣聲。這就是鬼市，見不得光的地下交易場。
何雨柱壓低帽簷，學著周圍人的樣子，袖著手，目光銳利地掃過一個個地攤。糧食、布頭、舊零件、甚至還有雞鴨…五花八門。他目標明確，尋找手套。
終於，在一個角落，一個裹著破棉襖、帽簷壓得很低的漢子麵前，堆著幾捆勞保手套，正是軋鋼廠需要的耐磨線手套！
何雨柱蹲下，拿起一副，借著微弱的天光仔細看了看針腳和厚度，又捏了捏耐磨層。
“怎麼賣？”他聲音壓得極低，含糊不清。
漢子伸出三根手指，又比劃了個“七”。三塊七一副！比計劃價翻了一倍還多！遠超錢有福給的限額！
何雨柱放下手套，搖搖頭，伸出兩根手指，又比劃了個“五”。兩塊五。這是殺價試探。
漢子嗤笑一聲，擺擺手，意思沒得談。
何雨柱也不糾纏，起身就走。他記得信息碎片裡提到過，這鬼市有個叫“陳三爺”的，路子廣，價格相對公道，但隻做熟客或懂行人的生意。他憑著模糊的印象，在人群裡搜尋。
終於，在一個不起眼的土坡後麵，一個裹著羊皮襖、抽著旱煙袋的老頭獨自坐著，麵前隻擺著個小馬紮，沒擺貨。幾個路過的人似乎認識他，都恭敬地點點頭。
何雨柱走過去，沒說話，學著記憶中碎片裡的樣子，右手拇指食指中指併攏，在左手掌心快速點了三下，然後雙手攏在袖子裡，做了個“手套”的手勢。
老頭抽煙的動作頓了一下，渾濁的眼睛擡起，上下打量了何雨柱幾眼，似乎在確認什麼。片刻，他伸出枯瘦的手指，在泥地上快速劃拉了一個數字：貳捌。
何雨柱心中瞭然。兩塊八一副！比剛才那攤便宜不少，但還是超了錢有福的限額。他搖搖頭，伸出兩根手指，又做了個“多”的手勢。
老頭眯起眼，吧嗒吧嗒抽了幾口煙，似乎在權衡。何雨柱不急，耐心等著。他知道，這種老江湖，看重的是交易安全和長期。
【叮！檢測到合適地點：東直門外鬼市。是否簽到？】
“簽到。”
【簽到成功！獲得：瑕疵勞動布（兩匹）處理信息（微量）。信息已發放。】
一段信息湧入：明日上午，東郊紅星棉紡廠後門，因印染小瑕疵，將內部處理一批勞動布，價格低廉，適合做工作服或手套內襯…
何雨柱眼神微亮，看向老頭，壓低聲音：“三爺，手套，三百副。價格好說。另外，我手裡有條路子，明天上午，紅星廠後門，有批便宜勞動布，做手套內襯正合適。您要是有興趣，我指個路，抵點手套價？”
老頭抽煙的動作猛地停住，眼中精光一閃！便宜勞動布？這可是硬通貨！他死死盯著何雨柱的眼睛，似乎在判斷真偽。
何雨柱眼神坦然，帶著一絲篤定。
幾秒死寂。
“成交！”老頭沙啞地吐出兩個字，伸出兩根手指，“兩塊二一副！布的事，細說！”
兩塊二！正好卡在錢有福給的限額邊緣！何雨柱心中一定：“一言為定！”
兩人迅速敲定細節，約好明晚鬼市一手交錢一手交貨。關於布的信息，何雨柱隻說是偶然得知的“內部處理”。
離開鬼市，冷風一吹，何雨柱精神一振。
第一步，成了！不僅完成了刁難任務，還搭上了陳三爺這條線！更關鍵的是，簽到得來的信息，成了破局的鑰匙！
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