第二天一早，凝蘭便與李魏出發前往京城。
“昨天夜裡那群官兵四處找人，說是孟將軍的手下，其實與太子脫不了乾係，這所追之人你可知道？”李魏悠悠哉駕馬在官道上前進，不時和凝蘭說兩句話。
若非昨晚他與趙衍在一起，或許凝蘭還真要思考一會兒才能想出來。
凝蘭猶豫片刻，緩緩道：“莫非是……四皇子。”裝傻過了頭反而適得其反，凝蘭並未刻意掩飾。
李魏哈哈一笑：“正是趙衍。”“孟將軍本就看好太子，早前皇上欲廢太子時多次在朝堂上明著反對。半年前他女兒又入東宮做了太子側妃，必定是鐵了心支持太子了。”李魏嘴角銜笑，雖身在千裡之外，卻對朝堂之事十分清楚。
凝蘭接上李魏的話：“孟將軍手握重兵，京畿軍亦受他管轄，若是他站在太子這邊，四皇子怕是翻身無望。”李魏揮鞭打了一下馬屁股，催促它跑得快些，一邊悠悠道：“你有所不知，若是幾天前，那麼必然如你所說，四皇子隻能坐以待斃。偏偏他暗中在民間尋了一位來自西邊無人仙島的白發道士，對外宣揚有延長壽命，讓凡人得道飛升的絕密功法，皇上見那白發老道古稀之年卻神采奕奕猶如而立，便動了心，如今正將那老道安排在神仙台，日日跟著他打坐修煉呢。如此一來，將來之事尚不能下定論。”李魏又道：“孟秉川雖為人剛直，卻也不是不懂察言觀色之輩。如今形勢有變，孟家幾百口人的性命都在他一念之間，他不可不謹慎。我猜應是四皇子暗中拉攏孟秉川，被太子察覺，才會連夜派人搜查，若是趁亂將四皇子……也不可謂不是斬草除根的好辦法。”官道上空無一人，兩人毫不避諱地議論這些朝中秘事，倒也不覺得無聊。
傍晚時兩人便到了京城。
城門口有官兵巡查，隻看了一眼便讓兩人過去了。
連問了兩家客棧都已客滿，李魏索性駕車去了天信樓。天信樓是京城最好的酒樓，本隻是個吃飯的地兒。然每年的秋闈有不少地方來的公子老爺參加，這些人自詡身份比寒門子弟高貴，多數不願與他們擠在客棧，於是便下重金去天信樓住些時日，天信樓的老板不敢得罪這些未來的官老爺，隻好讓他們住著。長此以往，天信樓便專程為這些舉人提供房間，秋闈一結束就不提供住宿了。
凝蘭下了馬車，眼前的酒樓莫名有些眼熟，衣著講究的客人進進出出，便問李魏：“住這兒？”李魏將韁繩交給門口的小二，對凝蘭道：“別的客棧都住滿了，還是這裡清淨些，也少了許多麻煩。”他雖未明說，凝蘭也知道他的意思。
自從前朝以來，科舉便向寒門子弟開放，近幾年來尤為鼎盛，不少出身貧寒的子弟得以參加考試改變命運。隻是因這群人骨子裡帶的硬脾氣，又不懂察言觀色，常常與氏族子弟發生衝突。每年這個時候客棧裡總要出幾起鬥毆傷人的事件，讓京兆尹煩不勝煩。如果不想被這種事牽扯進去，離那些人遠些便是最好的辦法了。
“掌櫃的，要兩間房。”李魏往櫃台上放了一錠銀子，足夠兩人在此停留大半月。
那掌櫃心中自然明白眼前兩人非尋常寒酸之輩，笑著不卑不亢道：“兩位客官來晚了，眼下隻空出二樓一間朝南的臥房，倒是酒樓裡最好的房間了，不知兩位是否願意擠一擠……”李魏皺起眉頭：“離會試尚有半月餘，如何隻剩一間房了？”那掌櫃神色不變，耐心解釋道：“往年這個時候確實還剩餘許多房間，隻是上回殿試的狀元、榜眼皆出自我們天信樓，今年便有許多老爺們圖個吉利提前訂好了房，這才格外緊缺。”沒等李魏開口，凝蘭在一旁道：“李大哥若是沒意見，那便隻要一間吧。”李魏自然沒什麼好避諱的，兩人便要了一間房安置。
天很快就黑了下來，初秋的夜晚帶著透骨的寒意，寥寥幾點星子綴在空中，愈發顯得淒清寒寂。
三更天，到了就寢的時辰，細小窗縫中竄進來的冷風繞著燭火打了個圈，吹得燈光微微顫動。
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