一場秋雨打得草木零落，房屋瓦舍無一不響，沈又容輾轉聽了一夜雨，第二天起來就覺得頭重腳輕，困倦乏力。
她索性向學堂告了假，起來吃了兩口飯，又在羅漢床上歪著昏睡了一晌。再醒來的時候外頭天色陰陰的，雨聲淅淅瀝瀝，院裡的皂莢樹被風刮著，巨大的樹影籠著房舍。
沈又容一時分不清什麼時辰，杜鵑忙送了茶來，道：“正好該用中飯了，姑娘起來吃些東西，我叫人去請個大夫。”
沈又容坐起來，漱口飲茶，她走到梳妝台前，將鏡子打開，隻見鏡中姑娘眉眼倦怠，麵色蒼白。沈又容搓了搓臉，叫畫眉端了水來洗臉勻麵。
用過中飯請了大夫，大夫開了方子，杜鵑立時拿去煎藥。沈又容捏著鼻子喝了碗苦藥湯，又讓畫眉杜鵑伏侍著睡了一會兒，再醒來，就覺得身上鬆快多了。
沈又容叫點起燈，叫人將賬本拿來，仔細核對上一季的賬。秋天來的很快，這一場秋雨下來，越發涼爽了。沈又容打點各鋪子莊子的中秋節禮，還要記著往金陵外家送一份。
杜鵑見狀，索性把各鋪子莊子送上來的禮單一道拿給沈又容看。
“外頭送來二十簍螃蟹，二十簍鯽魚，二十簍白魚，兩石鮮藕並柿子，棗子，石榴葡萄各色鮮果若乾。”杜鵑道：“這是莊子裡送來的，鋪子送來的都是些綢緞首飾瓷器擺件之類。”
沈又容道：“螃蟹魚藕等物各院分一分，大哥哥喜歡吃糟白魚，你叫人多做些留給他吃。”
杜鵑說是，又問道：“端王殿下與四皇子那裡送不送呢？”
沈又容斟酌片刻，道：“送罷。”
杜鵑稱是，畫眉將鋪子裡送來的禮都理出來了，拿著一匣子絨花給沈又容看，“姑娘，你瞧，這絨花做得多精致。”
沈又容拿起來看了，果然很精致，問道：“有多少？”
“六匣子，一匣十二支，花色各不相同。”
沈又容道：“拿三匣子送去給清妍清和與思慧，再拿一匣子你們分。”
沈又容看著禮單，道：“一對琉璃燈，一隻送去給大哥哥，一隻送去給二哥哥。那架琉璃屏風，拿出來擺屋子裡。”
各處的禮都儘到了，沈又容便把禮單收起來，命畫眉杜鵑將剩餘東西歸入庫房。
正收拾著，門口忽然傳來門簾響動，看去，原是沈清妍撐著傘來了。
她一進來，便道：“阿姐好些了沒有？”
沈又容盤坐在榻上，道：“我好多了，倒是你，下著雨還到處跑。”
沈清妍站在門口解下屏風，走進裡間來，道：“無聊麼，就想著來看看你。”
“正好，我正說讓人給你送東西去呢。”沈又容把那一匣子絨花給了沈清妍。
“喲，真漂亮，看著跟真的一樣。”沈清妍把玩著那絨花，迫不及待說起了正事，“阿姐，郭譽被抓走了。”
沈又容一頓，“怎麼，他跟科舉舞弊這事有牽扯？”
“誰知道，”沈清妍道：“堂姑母隻說是叫去問話，可是今兒一天了還沒回來呢。二叔不是大理寺卿麼，聽說要督辦此事。堂姑母在二叔母那裡坐著不走，二叔母煩都煩死了。”
沈又容頓了頓，道：“到底怎麼回事啊？”
沈清妍撚了塊點心吃，道：“我知道的也不多，隻聽說江南那邊的科舉舞弊最嚴重，名次明晃晃的標了價，第一名解元花要價五萬兩銀子，最後一名也要五千兩銀子。這是江南那邊的，今秋，聽說京城的科舉也不乾淨。此次科舉的解元是宮中鄭妃娘家的侄子。鄭妃皇商出身，他家是最不缺銀子的，可他家的侄子，阿姐應當也見過，極不成器。他若是解元，那真是滑天下之大稽。”
沈又容摩挲茶杯邊沿，道：“除了他家，還有誰？”
沈清妍道：“似乎不少，京城裡很多人家的公子都參加了秋闈，也都被叫去問話了。可巧咱家二哥哥因病沒參加，不然也要牽扯到咱們。”
“這都是出錢買的，收錢賣的又是誰呀？”沈又容問。
沈清妍搖頭，“這誰知道？隻聽聞陛下大怒，限期十天徹查此案。”
說著，沈清妍壓低了聲音，“我聽四皇子說，昨日已有一位三品大員的宅邸被圍了。負責科舉的官員全部被關押起來，誰也不讓見，連個話都遞不進去。”
正說著，沈清和也進了院子，撐著傘，一路進屋裡來了。
“都在這裡呢。”沈清和走到裡間，沈又容道：“快喝口熱茶去去雨水氣。”
沈清和坐下，一邊喝茶一邊道：“你們說什麼呢？”
“說科舉舞弊的事兒。”沈清妍剝著瓜子。
沈清和道：“這件事啊，說起來真是塞翁失馬，焉知非福。二哥哥因病錯過科舉，倒是免了今日的禍患。”
“這才是二哥哥的運道呢，”沈又容狀似不經意道，“說起來，像咱們二哥哥這樣錯過科舉的，也沒幾個人罷。”
“那也不是，”沈清妍道：“聽說忠勇將軍的長子也沒參加，不過他是因為忠勇將軍想他兒子接替自己做武將，不許他兒子做文臣，所以沒讓他去科舉。”
“還有齊大學士的兒子，”沈清和道：“因為家中都有人科考，齊夫人跟我母親是極要好的。聽她們說，齊公子參加了科舉，但是落榜了。前一陣惱得不得了，說他一個大學士之子都落了榜，今年考題該有多難。如今看來，八成是有人暗箱操作，使他落了榜罷。”
姊妹幾個絮絮說些閒話，沈又容卻不自覺地想，這些人跟紀琢有關嗎，他們在科舉中置身事外是巧合呢，還是跟沈清楓一樣，有意為之呢？
沈清和與沈清妍坐了一會兒就走了，窗外天色昏黑，夜雨更加淒清了。沈又容這會兒又覺得頭有些重，鈍鈍地疼起來。
窗外有個黑影一閃而過，沈又容嚇了一跳，起身去看，卻是沈朔匆匆進來。
“怎麼了？”沈又容瞧見他冒雨前來，身上的官服都沾了水，於是命人拿毛巾給他擦了，又端上熱茶來。
沈朔張口便問道：“科舉舞弊這事，你是不是早就知道？”
沈又容早猜到他會來問，道：“這是哪裡的話，我怎麼會知道這樣的事兒。”
“不然你為何要攔著清楓不讓他參加秋闈。”
沈又容不說話，沈朔沉了臉，“沈又容。”
沈又容抿了抿嘴，道：“我什麼都不知道，你從我這裡問不出什麼，你隻要知道，我總歸不會害咱們一家子。”
沈朔一貫清冷的眉目間染上些煩躁，“我是怕這個嗎？我是怕你太不知天高地厚，反而害了自己！”
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