七夕節熱鬨了兩三天，一時也過完了，府上忙著收攏東西，盤點物件。
姑娘們不管俗務，那一日正是三丫頭生日，大家聚在老太太屋裡吃西瓜，聊怎麼給她做生日。沈又容和沈清和想置辦戲酒玩一日，也可趁此不去學堂。但楊夫人說，三姑娘過得不是整生日，再者老太太夏日裡身體不好，不喜熱鬨。故而不宜大辦，隻讓她們姊妹幾個玩就是了。之前二姑娘的生日也是這麼辦的。
沈清妍說是，楊氏又囑咐沈又容，叫她好生帶著妹妹們玩。
正說著，那邊四皇子來了，說是來給老太太請安。
四四皇子在府上住的這些時日，倒是常來給老太太請安，語氣親昵，撒嬌賣乖，很像個親近的小輩。
老太太也喜歡他，她身邊女孩子們都討喜，孫兒們卻不大趁她的意。沈朔性子太冷，老太太不喜，沈清楓聽她母親的話，與老太太也不親近。二房的雙生子倒是可愛，隻是年紀尚小，不能體貼老太太心意。
那邊四皇子大步走進來，美服華冠，錦繡輝煌。他走到近前，給老太太行了禮。老太太忙叫起，四皇子又向楊氏問安，次後問候沈又容姊妹幾個。
“昨兒回了趟宮裡，娘娘瞧見幾位姑娘的繡活心裡高興，命我帶來了給幾位姑娘的節禮。”
四皇子擺手，身後的丫鬟忙將東西捧進來。
三位姑娘的東西一樣，兩匹藍素娟，兩匹花雲紗，一對水晶鎮紙，一對瑪瑙戒指並兩對金梅花簪。
三位姑娘行禮謝恩，領了各自的東西依舊坐回去。
四皇子道：“母妃另有一件東西給大姑娘。”
說著，四皇子親自拿出一個四四方方的小錦盒，打開來看，裡頭是一對金累絲珍珠耳鐺。那珍珠足有蓮子大，碩大明亮，散發著溫潤的光。
“這是晉時文宣皇後冠上拆下的合浦珠，曆經數百年而珠光不減，是母妃特地命工匠為大姑娘做的。”
老太太將那對耳環拿在手心看，道：“先時文宣皇後的合浦珠，加上內廷的手藝，怕是整個京城找不出第二對。容兒，還不趕緊接下謝恩。”
沈又容起身對著四皇子行禮，“多謝娘娘，多謝殿下。”
四皇子笑了笑，“大姑娘不用客氣。”
他說著，眼神落在沈清妍身上，沈清妍在同沈清和說話，沒有看他。四皇子的目光一觸即離，繼續同老太太說話。
自老太太處回來，沈又容回到屋裡，將披帛撂在一邊，閒閒地歪在裡間榻上。
她拿著那對珍珠耳鐺，搖晃了兩下，珍珠碰撞發出細碎的響聲。杜鵑端了碟櫻桃來，放在冰鑒裡湃著。
沈又容把耳鐺重新放進盒子裡，道：“收在梳妝台最底下的抽屜裡。”
杜鵑接過放進梳妝台上，沈又容拿過扇子扇風，扇來扇去不自在，道：“叫廚房送往冷酥酪來，少放些花蜜多加些鮮果碎。”
“是。”杜鵑叫個小丫鬟去廚房要吃的，不多會兒小丫鬟回來了，拎著個食盒。杜鵑在外間打開食盒，見裡頭除了沈又容要的酥酪，還有一碗雞蛋醪糟，一碟白雲片，一份三鮮蓮子糕。
杜鵑將幾樣小食拿出來，紅漆盤托著送到裡間。
沈又容心裡煩悶，要吃些冰的。杜鵑不敢攔她，隻勸她先吃些點心，免得驟然用涼食傷了脾胃。
沈又容吃了兩塊點心，拿起小銀勺子舀酥酪吃，甜津津的酥酪與酸甜的果肉交織在一起，很快澆滅了沈又容心裡的煩躁。
“三姑娘生日，你去挑幾樣東西送過去做賀禮，比著前頭二丫頭的例。”沈又容吩咐道。
正說著，畫眉從外頭回來，大公子院裡的立秋是畫眉的乾姐姐，給畫眉拿了一瓶酸梅粉。畫眉聽見沈又容的吩咐，把東西放下，跟杜鵑一起找東西，一麵道：“我去明月樓的時候瞧見我姐姐正找一副黑白玉棋子，說是大公子吩咐要送人的。隻是沒有找到，叫我來問姑娘，是不是在咱們姑娘這裡。”
“玉棋子，”沈又容想了想，道：“是有這麼件東西，就在書房博古架子上，還是之前從哥哥那裡拿來玩的。”
沈又容吩咐畫眉去找，隨口問道：“送給誰？”
畫眉回道：“送去東齋給端王殿下。”
沈又容頓了頓，道：“給端王殿下？哥哥什麼時候跟端王走得那麼近了。”
這話沒人答她，那邊杜鵑理好了送給沈清妍的賀禮，拿給給沈又容瞧，沈又容看過了點點頭，即命杜鵑送去。
午後沈又容歇過午覺，起床慵慵懶懶，來到書桌前寫字。
紀琢留的每日四頁大字，讓沈又容每每想起來都覺得頭疼。杜鵑進來換了茶，見沈又容寫了一頁便要停下歇歇。
畫眉從外麵回來，風風火火的，“姑娘，三姑娘院裡真熱鬨。”
沈又容隨口問道：“怎麼了？”
“四皇子殿下送的生辰禮，可稀罕了。”
“送的什麼？”杜鵑在一邊做針線，也有些好奇。
“是一些顏料，”畫眉道：“聽她們院裡的丫鬟說，那些顏料是拿各色寶石磨出來的，比如珍珠磨出來的白色，珊瑚磨出來的紅色，黑曜石磨出來的灰色，還有那孔雀石，青金石，綠鬆石……我也不懂顏色如何漂亮，隻聽她們說十分難得。”
杜鵑搖頭，道：“這也太靡費了。”
沈又容倒不覺得，“一副好畫，顏色是關鍵，古往今來也有不少用寶石磨顏料的。”
畫眉問道：“那貧寒人家就不畫畫了？”
“也有用草木提煉顏色的呀，”沈又容道：“譬如蘇木，梔子，桑葚，紫草，茜草，倒是比用寶石磨出的顏料便宜很多。”
畫眉又問：“用石頭和草木提煉的顏色有何不同？”
沈又容想了想，“我也不知道，我又不會畫畫，隻能外行看熱鬨。”
正說著，沈朔從門外進來，問道：“做什麼呢？”
畫眉杜鵑連忙上茶，沈又容在窗下書案邊，道：“練字呢。”
沈朔隻在晚間坐下了，道：“方才你們說什麼，那麼熱鬨？”
“說四皇子給三丫頭的生辰禮，”沈又容見沈朔來了，索性撂下筆，捧著茶坐在椅子裡，“四皇子送了好些昂貴顏料，是用各色寶石磨出來的。”
沈朔輕嗤一聲，“他倒是會討小姑娘開心。”
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