27.舞會
“陳橋遠死了。”胡將軍說著，緩緩在棋盤上落下一子。
“是嗎？”摩挲著白子，何存芳好奇得像是首次聽聞，“怎麼死的？”
“你弄死的。”
“他不老實，”何存芳下好白子，坦蕩承認道，“給將軍添麻煩了嗎？”
“麗娘鬨了一陣，不打緊。”
“原來麗夫人姓陳。”何存芳恍然大悟道。
“是她的遠房親戚。”到底是自己提拔起來的心腹，胡將軍不會因為一個姘頭的親戚與他太過為難。但敲打是必要的，“存芳，有權不擅，一直是我對你最滿意的一點。”
何存芳當即低下頭，說：“是我僭越了。”
“沒有，你的人你處置便是。”胡將軍朗聲笑起來，將先前沉肅的氛圍都驅散了。他問：“最近和玲瓏有什麼進展嗎？”
“胡小姐看不上我。”
“胡說。你們倆都不住在一起，還想怎麼看上。”
何存芳頓了頓，旋即再次賠罪，“存芳並非有意瞞著將軍。”
“你們小輩愛怎樣，我管不著，”黑子在棋盤上已然失勢，何存芳下棋從不讓人。胡將軍利落投子，黑棋掉在棋盤上，將殺伐果決的白子儘數攪亂，“玩個人也很正常，是男是女都不打緊，不過存芳，你可千萬別忘了，你最主要的任務是什麼。”
何存芳將白子一粒粒撿起收好，“我明白的。”
不卑不亢，何存芳對待上級向來如此。他不是一個足夠服從的人，有主意，也不坦誠，但慣會權衡利弊，行事從來顧全著命令、大局和自己的性命，挑不出半點錯處。
胡將軍愛用聰明人，前提是不需花費過多心神確保其忠誠。
天色向晚，何存芳正欲告辭，胡將軍從棋桌下抽出一封電報給他。
“你看看。”
會議結束後他把何存芳留下來下棋，正是為了這個。
何存芳越讀神色越肅穆，反反複複讀了三遍才放下，定音道：“寧崢是想挑起戰端。”
“這老東西，”胡將軍嗤笑道，“臨安的楊柳風還沒把他吹軟呢。”
“將軍待如何？”
“你怎麼看？”
何存芳沉吟片刻，“聯豫。”
“是好辦法。但許永明和寧崢倒清時有同袍之誼，占豫城後，更是對北城虎視眈眈，與我不和已久。”胡將軍肇基於關外，是清廷倒後乘著時局而起的一支力量，如今盤踞在這北城裡，節製各方軍閥，四方不服者甚眾。
何存芳道：“其中利害，他看得清的。”
“好！”胡將軍讚道，“這件事交給你。”
“我會儘力而為。”
胡將軍應一聲。
何存芳從不說“定不負所托”或“以性命擔保”之類逞英雄豪義的話，精明的很。但也正是這點不同，叫胡將軍從不多信他一分。
何存芳變得很忙。
他從那天後就來得少了，總是深夜回，淩晨走。竹苗病中虛弱，本就睡得久，極偶爾醒來時會發現何存芳還睡在身邊。
他總愛摟著竹苗睡，箍得竹苗很不舒服。但看著他眼睛底下青黑的印子，竹苗就不舍得吵醒他了。
通常不出半個時辰，何存芳就會醒，他親一親竹苗，匆匆洗漱一番又要離開。唯獨有一次，何存芳將近中午才醒過來，竹苗為了等他，餓得眼冒金星，何存芳趕緊叫程媽送飯上來。
那天以後他就不和竹苗睡了，竹苗想說沒關係，但一直沒機會告訴他。
身上的傷漸漸痊愈了，精神也日漸向好，竹苗能走出十步遠那天，胡玲瓏登門拜訪。
“你好呀。”她一邊解她漂亮的白色狐裘一邊打招呼。
“你好。”竹苗拘謹地說，“你來找何存芳嗎？他不在。”
“不是，我來找你玩。”掛好衣服，胡玲瓏牽著竹苗在沙發上坐下，“你一個人在這兒，連個說話的人也沒有。”
竹苗小聲說：“我不用的。”
“可是何存芳說你很無聊。他昨天打電話來，說他還得忙一陣，沒空陪你，拜托我來給你解解悶。”
竹苗心中五味雜陳。
原來何存芳知道。
他知道竹苗寂寞，每天坐在窗邊，盯著外麵車來車往，連對門鋪麵有幾條窗棱都數清了。
“謝謝。”竹苗對胡玲瓏說。
“不要謝我，何存芳給了我很多好處的。”亦真亦假，聽不出是不是玩笑話。
“你想做什麼？”不等竹苗回答，胡玲瓏激動地站起來，“我早就想來何存芳的書房看書了，他收藏了好些我爹不讓我看的書。”她站在樓梯上回望，“你愛看書嗎？”
“我……”竹苗想說他不識字，話出口卻變成了，“不常看。”
“那我找兩本容易讀的。”
那個下午，竹苗捧著一本書，糾結了半天自己有沒有拿倒。他在梅姑麵前都沒這麼緊張過，眼裡是整頁陌生的墨黑簽字，心神卻全在胡玲瓏身上。她翻書了，那他再過十秒也該翻一頁；她看到有趣的內容笑出來，他就裝出凝眸沉思的樣子。
他漏洞百出的樣子一定愚蠢極了，入睡前整整兩個小時竹苗都在懊悔自己為什麼要撒謊。胡玲瓏倒是什麼都沒說，隻是第二天就把解悶的法子變成了畫畫。
她會一點油畫，叫竹苗給她當模特，畫他倚在窗邊的樣子，竹苗兢兢業業倚了三個多小時，獲得了人生第一幅肖像畫。
除了看不出來是他以外，還挺好看的。
程媽嘖嘖稱讚：“畫得真好，一定要裱起來。”
“那何存芳會把畫框砸掉的。”她還是知道自己什麼水平。
胡玲瓏問竹苗：“明天你想做什麼？彈琴怎麼樣？”
“我可以聽你彈。”
除了看書、畫畫、彈琴，胡玲瓏還會養花、寫字、寫詩。她被父親保護了將近二十年，最擅長的就是給自己找樂子，一天一種，不帶重樣的。
有她在，日子確實有意思許多，不知不覺竹苗已經可以走路了。雖說走得慢了點，不到半小時腳踝就會疼，但總算是能走了。
胡玲瓏真心地感到高興。
“太好了，過幾天有一個宴會，我還在想要不要推掉。現在好了，我可以帶你一起去。”
“什麼？”
“你願意做我的男伴嗎？竹苗。”
“不行不行。”
胡玲瓏是何存芳名義上的妻子，竹苗沒名沒分被何存芳養在家裡，他做她的男伴，這算什麼？
胡玲瓏也想到這一環節，神情為難起來。
她對宴會說不上熱衷，但好久沒去，總歸有點想念。
“這樣吧，”她計上心頭，“你喬裝一番，做我的女伴如何？”
竹苗：“……什麼意思？”
胡玲瓏上下打量起竹苗來。身為一個男子，竹苗身量不算高大，骨架也還未結實起來，隻是個纖細的少年人，若是換上女裝，站在比他矮半個多頭的胡玲瓏身邊，隻能算個高挑的姑娘，絕不會有人想到他是男子。
“去吧去吧，我給你裝扮。”胡玲瓏越想越覺得好玩，“我那兒有現成的假發和裙子，隨便你挑。你喜歡什麼樣的，晚禮服，洋裙，還是旗袍？”她先否定掉一項，“旗袍不行，身材差別太大了。”
竹苗弱弱抵抗：“我可以不去嗎……”
“很好玩的，有很多好吃的好喝的，還有很多有意思的人。”胡玲瓏誘惑他，“宴會廳可漂亮了，在萬安胡同的洋館，你去過嗎？”
竹苗當然是沒去過的。
“那就必須得去看看，那裡有……”
她吹得天花亂墜，竹苗又最不擅長拒絕她，稀裡糊塗就答應下來，還把裝扮的全權委托了出去。
等到胡玲瓏拿著裙子來的那天，他腸子都悔青了。
那是一條層層疊疊的綠色洋裙，下擺能藏下兩個人，腰卻纏得極緊。穿上後，蓬大的下擺如花朵一樣盛開，襯得腰肢不盈一握。上半身由白色暗紋的錦緞織就，邊緣處是淺綠色的精致花紋刺繡，照胡玲瓏的話說，這叫中西合璧。
她給竹苗找了一款盤發式假發，後麵的頭發極其繁複，兩側頭發垂下來，剛好遮住他比起女性太過鋒銳的下頜骨。
。姐小的來城北上剛家哪是他問要都，看來誰任，了柔時登板身，來起支脯胸的坦平將，綢輕的軟柔圈幾上纏前胸在他叫瓏玲胡。致二無別姐小閨深和更後粉脂上塗，白就來本膚皮，陽太見空沒，活忙裡館在年終苗竹
。聲三歎連瓏玲胡”。好好好“
。他合適子裙條這說就她，人可新清，蓉芙水出
。紅腮畫他給瓏玲胡得省好剛，來出透粉白著隔紅霞，火生去拿能得燙臉，恥羞得曉卻心，出不轉都頭念麼什，了掉壞經已子腦他。的僵是就體身苗竹後子裙上換自
”。吧走們我“：說，失一無萬得覺，過詳端細細她
。結巴暄寒來上而擁一，的似兒味著聞能跟人的麵裡，口門館洋在停剛。很得派氣，誌標的府軍將著印上身車，接來車有是自
。角袖的她拉拉就了會不，笑微、頭點：事件三他了教隻她，苗竹於至。了青純火爐經已術話酬應的她，來下戰百經身但，方地的會宴歡喜不最瓏玲胡是人些這付應
。了場開經已都池舞，人一後最完發打於終
。久麼這受難著跟必不也他，合場種這來沒久好她是不要，了僵笑都臉苗竹看她。歉道苗竹向瓏玲胡
”。的思意有挺“，的亮亮睛眼苗竹”，事沒“
。放兒哪往道知不都睛眼，頭暈些有他讓至甚，物事奇新的多太，綠酒紅燈，影鬢香衣，合場種這過來沒來從他
。的奮興是他但
。西東的鮮新識見歡喜他
”？嗎玩去想你“：他問，了對來他帶己自道知，興高樣這他瞧瓏玲胡
”。了算“，悔反又苗竹，步一去出邁”。想“
”。行就著坐兒這在我，吧玩去你，的餡露會我“：道難為擺裙的己自拎拎他
”。的事沒“
”。了興高很經已就看看我“，存尚智理但，已不動激實確他。頭搖搖苗竹
。了不絕拒她，分三氣客得都軍將胡，狗走的人洋。舞跳她請邀來人男有就快很可，他下丟想不瓏玲胡
。己自慮顧必不她讓，笑笑苗竹
。開離地頭回三步一瓏玲胡
。了到不找都又，池舞進混，同相儘不，麵千人千，來出看能就裡作動的足投手舉和著衣從，的潮新、的板古。人的場入新看愛最苗竹，口門著對正位座
。話搭苗竹與現出然突子男的鏡眼框圓著帶，袍長著個一”。過見曾未前以？姐小的家哪是你“
。頭下低臉住遮，扇小繡刺色綠淡的她給瓏玲胡開打，口開敢不苗竹
。犯冒得覺不且，開離趣識會自了看家大，澀羞叫這，說瓏玲胡
。辟複清前叫以足得正樣模，揖個了作正正端端還，趣興了來更僅不，反相正人男那知誰
”。姓貴娘姑知不，識結娘姑與意有，禮澤房下在。犯冒意無，娘姑“
”……“：苗竹
。絕拒示表頭搖搖，臉張半下著遮子扇用他
。耐難癢心越禮澤房，樣這越他知不殊
。色貨的外媚洋崇些剩儘子女門高，後主入閥軍，換輪經幾貴權城北這覺驚才，齡年婚適了到正，儒讀親父隨跟小從禮澤房
。婦俗的計生於忙了成早，秀閨門名謂所。常非魄落是也，族家舊個幾的剩僅
。敢不也他視正連，閃躲神眼，蓄含斂內極卻作動，裙洋著穿雖娘姑的前眼
。了意滿很經已禮澤房但，些了羞害太是就，玉碧家小
。麻如亂心，子男的來進新處口門著盯他。來起了站然突卻苗竹，麼什說要正禮澤房
？裡這在麼怎芳存何
。麵後子柱石的廳宴到竄下一苗竹
。能不也死，子樣個這己自到看芳存何讓能不他
小
顏
