十四章（劇情：這是一條先知走過的路）顏
他再次醒時已然沒有了時間觀念。
顧絕舟衝著車頂盯了半晌，險些忘記自己的處境，直到溫度警報器響起“滴滴”的提示音，昨夜以及更早之前的記憶才慢慢複蘇。顧絕舟低頭一看，一件外套正隨意遮著他的身體，他坐起身，想了想，又將那外套披在了身上。
這時他發現，戰車似乎正在前進。
尼克和艾文都不在戰車腹艙內，顧絕舟看了眼溫度顯示儀，此刻的室外溫度已超過了45度，他收回目光，卻正好與從主控室裡走出來的艾文對上了。
據劫匪們的推測，顧絕舟極可能知曉離開熔岩沙漠的正確路線，然而從進入這片死地至今，他竟能始終保持著一副泰然自若的模樣，艾文看著顧絕舟移開眼將手向那冰櫃伸去，頗為居心不良地打趣道：“怎麼，見了你的老公也不知道打聲招呼？”
顧絕舟仿佛什麼都沒聽見，他再次拉開冰櫃下方的抽屜，手卻不由停了一下——在他記憶中塞滿了冰箱底櫃的營養劑眼看隻剩下了薄薄的兩層。
“……簡直木得跟個機器人似的。”見了顧絕舟那波瀾不驚的動作，艾文小聲嘀咕一句——說來也怪，一大早便與昨夜有了過度的肌膚之親的對象打了個照麵，性格再怎麼堅仞的人也多少會生出點羞澀或不自在，可顧絕舟不知是個什麼心腸，偏偏就能做到臉上沒有半分多餘表情——他遲疑了不到兩秒，還是毫不客氣地抽出三根營養劑，艾文便說：“車上營養劑有限，我們也不知什麼時候才能找到新的補給站——小船，要是營養劑都用光了，沒準你就得成為我們最後的儲備糧。”
顧絕舟照例沒什麼反應，艾文“嘖”了一聲，他長腿一跨倒坐在那工具桌前的椅子中，趴在椅背上對著顧絕舟：“怎麼看你這態度，你很有自信自己能找到補給站啊？”
顧絕舟握著營養劑半搭不理地抬起眼皮：“找自然是找得到，不過——你敢按照我提供的路線走嗎？”
這是一句很明顯的挑釁，艾文極其短促地笑了一聲，他從椅上站起便準備向顧絕舟靠近，這時尼克手中握著地圖顯示儀從主控室裡走出來，他將那儀器放在桌上，無人探測機掃出的四周溫度與磁場圖便顯現在空中。
“熔岩沙漠裡所有的磁場線基本都是無序混亂的狀態，但唯有我們如今走的這條——所有的線在這路上呈現出與其它地方不同的規律。”尼克指著那條路線對艾文說：“我們現在困在沒有方向的熔岩沙漠中一頭霧水，這條與眾不同的磁場引出的路線是唯一的突破口，何況原先我們停的地方發生了詭異的變化……以上那些都是我選擇這條路的原因，但現在儀器顯示，我們前進的路上溫度一直在升高。”
艾文看著圖中注釋的溫度皺眉，隨著戰車一路前進，儀器可探測見的溫度已嚴重超出人體能承受的最高氣溫，不過兩個劫匪的戰車內部車載空調可控製車內相對恒溫，讓他們心頭弦繃緊的是一條鮮為人知的有關熔岩沙漠的情報：
熔岩沙漠極度危險，進入其中又能活著出來的全球不超過十個，據這些人隱晦的描述，熔岩沙漠可大致分為三個區域——溫度略微偏高的沙漠邊緣、占地麵積最廣的地下磁場紊亂沙地以及一片呈不規則形分布的極炎地獄。沙漠邊緣離莫文鎮不遠，通常被認為是伊斯特區西麵與其它區連通的道路，除了爬出沙麵捕獵的變異蟲子外沒什麼危險；磁場紊亂區是熔岩沙漠的主要組成部分，溫度雖高卻也勉強可承受，然而由於此地一切對外信號受阻、定位設備失靈，無數拓荒者因尋不到出路耗儘物資能源喪命於此，更有甚者聲稱在這片沙地上有詭異無形的幽靈四處活動——可即便如此，該區域的恐怖程度與最後一處相比也是小巫見大巫：
極炎地獄顧名思義，整片區域的溫度高得恍若是神話中的地獄降臨人間，在那連精鐵都可燒化的神秘沙漠中沒有任何生命得以存活，一旦跨過某條無形的分界線，不幸落難者幾乎會在三十秒之內連人帶車融作一灘鐵血混合的液體，最終蒸發殆儘——無論多機智的對策和多複雜的科技都無法與那神秘力量相抗衡，這是沒有半分虛傳的死地。
溫度顯示儀再度發出警示音，幾人目前所處的位置熱量顯然已嚴重超出安全值，尼克繼續說：“……所以現在的問題是，我們要不要繼續順著這條路往前走。”
顧絕舟這時已經注射完營養劑，他不動聲色打量兩人一眼，又重新坐回鐵床上，仿佛每個安靜老實的俘虜一般。
“這片該死的沙漠到處都是混亂的磁場線，隻有這條路例外——我懷疑它並不是天然形成的。”艾文道：“我更傾向於曾經有某個倒黴蛋和我們同樣深陷沙漠，他離開此地時不知為什麼留下了一串‘腳印’，隻是不知這堆腳印的主人最終走出了熔岩沙漠……還是一頭栽進了極炎地獄。”
“能在沙地詭異磁場的乾擾中釋放反乾擾波，留下這印跡的這家夥持有的技術水平不會低。”尼克稍稍降低了戰車的車速，“不過技術水平高也不代表他就能活著走出熔岩沙漠，或許這條路隻是某個已經化成一灘的人死前留下的最後痕跡也說不定。”
二人沉默一陣。顧絕舟仿佛什麼都沒聽見似的閉目養神。這時艾文突然道：“但有沒有可能……留下這條路的是AI聯盟？”
尼克抬眼看他，兩個劫匪顯然想到一塊兒去了。AI聯盟目前代表著整座沙星最先進的科技水平，以它們的實力在熔岩沙漠發出反乾擾波也並非不可能，最重要的是，當初“神明寶藏”的消息正是從被機械AI占領的米蒂亞區傳出來的——載入了初號機創造者意誌的智能輔助機械人“以利亞”三個月前正式覺醒，公然反對AI聯盟倡導的全球滅種計劃，銷毀了一切自己存儲於中央光腦的備份數據，並借助其高超科技水平黑入各大城區控製中心，在各區公告巨屏上投放了一個視頻——
“我們的世界還有50年毀滅。”
以利亞盯著攝像頭，渾身裹在白色長袍裡，高級仿生驅殼使它看上去與人類無異，這位被賦予古老先知名號的輔助型機械人神情憔悴——一如它的創造者一般，它極緩慢卻又極清晰地說：“一場前所未有的沙塵暴將會吞噬一切文明——就像兩百多年前它把我們這座星球原本的山川河流吞噬那樣，沒有任何生命可以在那樣的災難中存活下來，哪怕是變異生物，也將會因為失去食物來源而死亡。”
“為此神明降下了最終的啟示，在那由未知道路指示的海洋之上，一座被遺忘的城池從地底升起，神明的寶藏就藏在這城中，誰得到了寶藏，誰就能擁有得以拯救一個星球、亦或是毀滅一個星球的強大力量。”
“拯救底賽德瑞安是我的創造者畢生所願，我由衷希望各位得以讓這願望實現，但同時謹記，神靈也在注視著你們的選擇。”
視頻結束後，全球震驚。
五大城區立即對以利亞發布最高通緝令，AI聯盟的清理者一批又一批湧出米蒂亞，沙星所有城鎮幾乎同時戒嚴，各方頂尖勢力派出大量人馬，明裡暗裡打聽其消息下落，然而十日之後竟無一人能尋到以利亞任何蹤跡——AI聯盟的古老先知在這令人窒息的密網般的封鎖中離奇失蹤了。如今極大可能存在於尋寶路線圖上的熔岩沙漠裡突然出現這麼一串帶有高超技術水平特色的“腳印”，實在很難不讓人多心。
“或許這路確實是由AI聯盟的技術留下的，可米蒂亞的機器腦子為了尋找逃走的先知幾乎將整座沙星都翻了過來。”尼克接著說：“你怎麼判斷這痕跡不是機械聯盟的清理者在通過熔岩沙漠時無意造成的？”
艾文盯著那磁場圖半天沒說話，他們因躲避蟲潮的撲殺逃至此地，探尋一番後恰巧尋見以利亞當初留下的標記——世上哪有這樣善解人意的巧合，即便有，它也不會眷顧從根上開始腐爛的沙星。此時室外溫度幾乎要突破60度，供應給恒溫係統和水箱的能源極度消耗，控製台上傳出剩餘能源不足的音響，尼克起身回了主控室重新調整能源塊分配，艾文站在原地撓了撓頭，他瞟了顧絕舟一眼，顧絕舟此時幾乎要睡著了，他便跟在尼克身後也踏進主控室裡。
隨後艾文便見尼克邊啟動控製台邊微微壓低音量問他：“顧絕舟有什麼反應？”
“還是那副好像別人欠了他八百萬的模樣。”艾文不耐煩地捏了捏眉心，“我見他這兩天偶爾會抬頭看那溫度顯示屏，但無論高溫低溫他都沒露出什麼表情。”
“沒反應說明現在我們沒遇見什麼致命的危機。”尼克說著，他調出戰車目前損毀狀況，“我打算繼續順著這條路走。”
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