鄭媽媽想著倒也是這個理，不過又有點擔憂：“我說閨女，萬一新人娶過門，媒人拋一邊的，那咱可不就得不償失了去？大官人要得了個新鮮的，再把你拋閃了腦後頭去，咱兩邊可都撈不著好啊。”
鄭湘玉咯咯一笑：“是這個理，所以就要媽媽勞神些，多去那邊走動走動，瞧瞧那胡桃兒什麼主意，我是不好去，那蕩婦怕見著我沒好氣，畢竟同行是冤家嚒。”
要說原來一個是媽媽手底下討人，一個自己開著私窼子，都是同一個生意場上的難免有些較勁，積過些口角，後來胡桃兒早早兒贖身，這恩怨也就沒再繼續下去。
鄭湘玉雖說有心拉個皮條，不過這事自己親自出麵有些丟份，倒是鄭媽媽年歲大，去探問探問不要緊。
得了女兒吩咐鄭媽媽便覷個空，提了個食籃踅到畫虎家門前過來。
正準備敲門，迎麵畫壁正巧也走了過來，抬眼瞧見鄭媽媽站在自家門口，略微一愣神，她來這也有幾個月功夫，左鄰右舍認識幾張麵孔，這鄭媽媽她也是知道的，前頭開私窼子的母女，平日卻也隻是認了張臉，從未見她同自己招呼過。
鄭媽媽不妨頭撞著正主，不由多打量了幾眼，這小丫頭平日倒也沒多在意，這會兒細看，不由心說怪道連大官人都有那意思，不說旁的，這雌兒長得皮膚白嫩，一身青灰色袍子越發襯著白玉的臉蛋欺霜勝雪般，烏溜溜一雙眼，像是一汪寧靜的水，純淨卻又靈動，無論誰瞧著都有股子說不出的風流體態。
真不知這草窩裡如何養出了隻小鳳凰。
“媽媽有事？”畫壁看麵前人不作聲瞧自己，不由問道，鄭媽媽自然不好說明，笑笑：“喲，多日不見壁丫頭又長大了不少嚒，你這是出門買東西呢？”
畫壁被她那莫名古怪眼神瞧著有些不自在，垂下眼皮囫圇應了聲，看她站在自家門口也不走，隻好上前一邊推門一邊道：“媽媽有事？”
“你家嫂子在麼？”鄭媽媽記著女兒要她辦的正事，便問道。
“在。”一邊說一邊已經跨進了門檻，穿過小小天井進了正堂，卻難得胡桃兒一身穿戴妥帖正坐在堂上，下首一張海棠春凳上陪坐著個婆子，青布褂裳，老鴇金鑲邊比甲，絲棉交織暗紋鴉青色寬斕裙，頭頂絨麵抹額扣著嚴絲合縫的一頭圓髻。
鄭媽媽認得是街口方婆子，此人三十上沒了相公膝下無子，過不得日子便做那沒本錢的買賣，拉纖保媒，接生看病，最擅長便是乾那做牽頭，馬伯六的生意。
瞧著她在，鄭媽媽心下一動，那邊胡桃兒瞧著畫壁進來像是不及防，隨即罵道：“多早晚才來，上回那棗仁茶呢，怎麼尋不見？”
畫壁輕輕道：“昨日已經吃完了。”
胡桃兒柳眉倒豎：“你個偷懶吃閒飯的小蹄子，定然又是偷吃了去，回頭跟你算賬，磨蹭什麼，還不快去買來！”
畫壁看了眼方婆子，訥訥應了，扭身就走，那鄭媽媽像是有些尷尬，將手裡的籃子放下來衝著那胡桃兒笑笑：“大嫂子有客啊，那老婆子就不打攪了，這是咱們姑娘剛得了的新鮮瓜果，想著送幾樣給左鄰右舍嘗嘗鮮，大嫂子吃吃看把。”
說罷放了籃子，急吼吼也扭頭走了。
那方婆子瞧著眼裡道：“那老虔婆來做什麼？”
胡桃兒渾不在意道：“誰知道，大概又搭著個什麼好貨色來我這炫耀呢，切，誰稀罕，不過是張開大腿接客的婊子，能有幾日張致，休要理她！”
扭扭捏捏著身段過去，探頭出去看了看外頭，把大門關了，這才又坐回來：“那小蹄子一時半會回不來，咱們繼續說，你那邊怎麼說？可商議好了？大戶可樂意？”
方婆子笑嗬嗬道：“我瞧你這個小姑子是個有福氣的，長相出落去給誰家小門小戶做正頭娘子都夠，也是張大爺趕上了，平白便宜他個老東西，有這麼水靈靈的閨女，能不樂意麼？”
胡桃兒撇撇嘴：“那倒是，當初他家那頭母老虎在，可不把他憋屈的。”
方婆子笑道：“我的姑奶奶，你也是跟他老相識了，還用我老婆子多嘴？就是你家那口子什麼意思？他舍得？別到時候鬨出不好來。”
胡桃兒冷笑：“就那孬種，老娘又不是害他妹子，回頭得了好處，少不得有他的份，敢說什麼？”
方婆子知道如今畫虎被胡桃兒拿捏得死死的，倒也不擔心，今日來隻是確認一二，左右看沒人，又壓低了聲線道：“既然大嫂子都決定了那就好，不瞞你，大爺就在外頭候著呢，隻等我來摸摸你意思，你看……”
胡桃兒聞言不由喜上眉梢，笑道：“姥姥怎麼不早說，大冬日平白讓人外頭凍著！”
方婆子一張老臉笑得褶皺如花：“哎喲我的大嫂子，這不也得瞧瞧清楚，一時半會也怕屋子裡人多眼雜嚒。”
胡桃兒豈有不知道她那話裡意思的，笑得分外狐媚：“那小蹄子被我打發去一時回不得，我家那個不到日頭落是不會回來的，姥姥不用怕。”
方婆子瞧胡桃兒這比她還急切直白，心下暗道果然是個賣慣了的娼婦，便是做了人家媳婦也終究不是個安於室的，可歎畫虎頭頂綠雲一片，她卻也正是托賴這樣的才有進賬。
兩下裡相合，方婆子便起身來，按著胡桃兒的意思從側後邊柴門出去，探頭探腦左右張望，在胡同口迎著一輛不起眼的馬車鑽進沒人的巷子裡，從上頭引下個人來，鬼祟著又進了柴門。
這邊自以為挺隱秘，卻不知早有個有心人瞧了半日，將一應動靜看在眼裡，這邊慌忙從巷子口轉回身，往鄭湘玉的小院子而來。
鄭媽媽上了女兒的閣樓來，鄭湘玉正嗑著瓜子依在床榻邊，瞧媽媽慌慌張張上來道：“忙慌什麼呢？”
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