5.
一行人彙合已是午後。
其實到了日出時分，山下倀鬼會恢複神智自行散去，隻要熬過這一夜，白天便不會再有威脅。
當下最重要的抓緊太陽還沒落山，得趕過去解決了那隻老虎，以除後患。
謝九樓一路走一路琢磨：“不對啊。”
提燈問：“怎麼了？”
“家祖五百年前便研究出了燒毀倀鬼的法子，一直到我父親主家那一代，期間兩百年，世間倀鬼雖盤桓在七星抱虎峽中，偶有流落在外的，但絕不會泛濫至此。”
提燈無聲移開眼，不接他的話。
謝九樓想深了，也沒注意，又自言自語道：“難不成……是當年天子煉倀，叫謝家的焚倀符，不管用了？”
提燈打了個噴嚏。
謝九樓回神看過去，這才發現提燈頭上還蓋著他昨夜打濕的外衫，整個人籠在袍子底下，跟個巫祝娃娃似的。
“怕是著涼了？”謝九樓說著，便伸手往他後背一摸，頭發都還濕著，衣服也洇得潤津津的，“濕了怎麼不吭聲？”
正要叫提燈脫掉，就聽前頭不遠處的山石後有嘈雜聲，生龍活虎，中氣十足，像是鶴頂紅在跟誰吵架。
“說了叫你別跟別跟！我們憑什麼要送你回家啊？”
二人繞過山石，看到鶴頂紅氣得怒目圓睜，對麵站著個錦衣華服的小公子，約莫十六七歲，正插著腰和鶴頂紅對罵，誰也不讓誰。
楚空遙、姬差、第七歌和囡囡在旁邊坐成一排看熱鬨。
“那你一開始就別救啊！半路把我扔這兒撇下算什麼？我擱原來那地兒還能找回去呢！”
鶴頂紅氣得眼珠子都要瞪出來：“我救你我還錯了是吧？誰叫你睡得跟個死豬一樣！我要不救你，你豎著進山，橫著出去！指不定變人變鬼家去呢！”
“你這人怎麼說話的！”
“我又不是人！”
那小公子眼看說不過，一口氣都要分成三段兒來出，眼睛一挪，正掃到剛剛走進的謝九樓和提燈，一拂袖子，哼了一聲：“一堆妖魔鬼怪！”
謝九樓眉梢一挑，這四個字怕是怎麼都放不到他和提燈身上。
再低了頭細看，提燈一路都拿他那件袍子把臉遮個嚴實，這下停下來，謝九樓拎起袍子一掀，看到個黑貓臉。
提燈早前拿煙灰往臉麵上厚厚抹了幾層，袍子又濕，潤了頭發，就有幾根就往臉上貼，一貼就把下頜處的煙灰給化在水珠裡，水珠沿著下頜角流到下巴，就把臉邊沿給暈出了墨跡，中間還黑乎乎的一團，鼻子眼睛都要看不清了。
謝九樓冷冷睨了那小公子一眼，一言不發逮著提燈去找河溝洗臉。
人給摁到小溪邊蹲上，提燈還不知道要做什麼，直愣愣等著謝九樓發落。
謝九樓瞪他一眼，一手撈起提燈的散發抓在背後，一手掬了水：“湊過來，自己洗。”
提燈就把臉埋在謝九樓手裡，一動不動。
謝九樓：……
謝九樓：“我沒有手，你也沒有嗎？”
說完就甩開掬水的手，又捧了一捧道：“躬下來。”
提燈就躬下去。
謝九樓沉默著給他洗臉。
煙灰並不容易洗下來，洗了半天，提燈臉還是花的。
就見越洗，謝九樓臉色越不好了。
提燈不知道這人又發什麼脾氣，低眼想了想，輕輕哼唧一聲，閉著眼把臉往旁邊躲。
謝九樓問：“你躲什麼？”
提燈睜開一隻眼睛：“疼。”
提燈一喊疼，謝九樓心就硬不起來了。
他繃著臉僵了會兒，轉頭去找剛剛被自己扔在一邊的外衫。
伸手夠回來又放到河裡洗乾淨，擰乾了便拿著細細給提燈擦臉。
這回手上力道輕了很多，雖一下擦不乾淨，他也不用力，來回著多擦幾下。
擦著擦著，就板著臉嘮叨：“起了火也不會跑，著了涼也不會說，花了臉也不會洗！誰看著你都柔善可欺，黃毛小子也能欺負到你頭上！我不跟著，你這條命不知道要丟幾次。笨成這樣，若當真一個人出來，被人賣了都還幫人數銅板子！你那個遠在天邊的阿海海，幾時管過你吃的這些苦頭？光坐享其成罷了！也不知道這種人，找他做什麼去。日夜惦念著，又有什麼用！”
提燈指尖刨著地上的石子兒，心不在焉。
謝九樓眼一橫，轉過去在溪裡洗乾淨衣裳，起身就走：“說你幾句就這副模樣，你不樂意聽，我也不樂意管了。日後你要找誰，自個兒找去，別晚上一個人睡著嫌冷，又喊謝九！”
提燈走一步跟一步：“我幾時不樂意聽？”
謝九樓嗆回去：“你就是說得好聽。”
提燈正要反駁，忽又低頭轉念一想，謝九樓說得也對。
便不吭聲了。
謝九樓等了會兒，發覺後頭沒接話，驀地停下：“你悶著做什麼？”
提燈靜默不語。
謝九樓一眼看穿他肚子裡幾個心腸：“你也覺著我說得在理？叫你找不出岔子來了？”
語畢臉色更難看了，甩袖子賭氣一走，提燈又趕緊跟過去。
回去那會兒鶴頂紅和楚空遙去拾柴，剩幾個小孩子在那兒。
一來所有人昨夜到現在都沒填肚子，拖拖拉拉撐著下山不如補補精力，二來吵歸吵，那小公子還是要送回去的，這麼一耽擱，也不指望今天白天能進抱虎山了，乾脆停當一晚，好好休息。
第七歌先時清醒了片刻，隻確認自己和姬差脫了險，便又相互依偎著昏睡過去，那小公子精力卻很充沛，遠遠瞅見謝九樓和提燈過來了，正愁找不到人解悶，哪想目光一掃到提燈臉上，什麼都忘了。是眼也直了，嘴裡一個字兒都蹦不出，耳朵燒得通紅，半晌才支支吾吾指著提燈問：“你……你先前……不長這樣啊……”
正巧遇見拾柴的兩個抱著樹枝回來，聽見這話，楚空遙便笑：“我瞧曲公子先前，也不這麼結巴啊。怎麼提燈洗把臉，就把你的口舌也洗去了不成？”
小公子姓曲，叫曲鴛，是山下豪商家的小兒子，生性不羈，眼高於頂。膽子不大點兒，野心卻不小，就愛去些旁人不敢去的地方。奈何家裡管得嚴，出門總要仆人守著。昨日趁自家家奴不注意，自個兒偷跑出來進了山，白日什麼都沒瞧見，憑著心大，入夜便尋個山洞睡了。被鶴頂紅他們連夜上山時偶遇，念著好歹一條人命，順手救了。
哪曉得這曲鴛一覺醒來，還是青天白日，傳聞中的老虎一隻沒見著不說，憑空叫人給他挪了個窩！他氣不過，便擰著鶴頂紅要回去。
於是便有了今日午後他們瞧見的那一幕。
提燈披著濕衣服吹了一夜的風，眼下旁邊有兩位姑娘，謝九樓也不便脫了夾袍給提燈換上，隻急著堆了草堆要生火，想著快點給提燈烤烤。
他東一步西一步地忙活，提燈就在他屁股後頭攆，再後頭又跟著曲鴛。
“你叫提燈啊？”
“你今年幾歲？是哪裡人？”
“你還在上學堂麼？”
“你定過親了沒？”
提燈渾然聽不到似的，隻圍著謝九樓打轉。
謝九樓收拾好柴草堆，尋了個空地蹲下。
提燈也蹲下。
曲鴛跟著蹲下。
謝九樓說：“去包袱裡取火折子。”
“哦。”
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