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一
丫鬟阿纏被顧老爺玷了清白身，那夜風大，翠竹居裡數百根竹發出的“沙沙”聲輕易將小丫鬟的哀泣儘數掩蓋。
次日天空澄碧，不染纖雲，夜間不知何時下的雨，也不知何時蒸發乾淨了。
顧夫人在殘餘的潮氣裡端起早茶，輕抿一口，瞥向堂屋中間俯跪著的阿纏。“阿纏，你七歲入府，莊家向來寬厚，也不曾虧待於你，如今你作下此等苟且不堪之事，可知錯？”顧夫人語意帶有苛責，語調卻無波無瀾，像是在處理一件微末瑣事。
阿纏跪趴在地，顫抖著不住磕頭，“夫人，奴婢知錯，奴婢絕無勾引老爺之意，求夫人明鑒，饒恕奴婢，求夫人饒恕……”不敢過多解釋，一時之間偏堂裡隻回響著阿纏的求饒聲。
管家侍立一旁，恭敬無言。顧夫人將目光轉向他，儀態端莊一如往常，“莊管家，令郎今年二十又一了吧，還記得令郎幼年時曾說願娶這府裡的姐姐，這丫頭雖破了身，但好歹府裡長大的，我也希望她能有個好去處，不知可有幸嫁與令郎為妻？”
阿纏倉惶息了聲，聽得莊管家猶豫著開口：“這……小人自是相信阿纏這孩子是個本分能乾的，配我那不成器的兒綽綽有餘，隻是我兒他……”莊管家稍作停頓，思索著正欲繼續，顧夫人卻出言打斷：“聽聞秋姨娘的外甥女與令郎情投意合，莫非莊管家早有了和秋姨娘結親的打算？”語氣裡生了波瀾，莊管家這時才心慌了起來，忙道：“小人不敢高攀府裡的主子，是犬子愚頑，恐非良人……”
顧夫人一笑，“哪裡哪裡，顧管家不嫌棄就好，是阿纏的福氣。那這門親事就定下了，你儘快回去準備準備，莫讓老爺想起這小婢子才是。”莊管家隻得向主子道謝，諾聲退下，直至出了院子才沉了臉色。
一盞茶飲儘了，顧夫人溫和道：“來，好丫頭，抬頭讓我瞧瞧。”阿纏怯怯地直起上身，露出一張哭紅眼的清秀圓臉。這是顧夫人第一次正眼看阿纏，一番打量，顧夫人輕笑，“倒不是福薄的長相。”
二
莊氏在顧家三代為奴，莊管家從一般下人升任管家那年，妻子阿照產下一子，取名莊複。因懷莊複傷了身，大夫說阿照再難有身孕，於是夫妻二人加倍疼愛獨子，哪怕莊複生來就是顧家家奴，仗著做管家的老子和曾服侍老太太的娘，竟也養成對於下人來說過於張揚肆意的性子。追著府裡丫鬟叫姐姐、做二少爺的小跟班小玩伴是莊複的童年，待年歲漸長，莊複隨著二少爺經商，壯大顧家家業。到了二十歲，得顧家恩賜，莊複作為一介家奴有了自己的小私宅。
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