絮娘的老家離縣城有二十多裏地，馬車晃晃悠悠，將她和孩子們顛得幾欲作嘔，終於“吱呀”一聲停在彌漫著塵土的小路上。
她抱著哇哇大哭的蔣姝下車，撞上剛從地裏回來的中年漢子，迎上去輕聲道：“二哥……”
絮娘的娘家姓柳，往上數三代都是農戶，兩個哥哥一個弟弟均沒什麽本事，靠著給鄉紳們種地混口飯吃，姐姐們嫁得也不如意。
柳二緊緊皺著眉頭，粗聲粗氣問道：“你怎麽回來了？”
他看了看緊跟在她身後的蔣星淵，透露出明顯的不歡迎：“怎麽還多了個小子？咱爹最近身子不爽利，娘也整宿整宿地咳嗽，我跟你大哥天天起早貪黑地忙活，賺的那點子嚼穀隻夠你幾個侄子吃個半飽，可沒多餘的糧食養活你們。”
都說“半大小子，吃窮老子”，娘家像蔣星淳這麽大的小子有五六個，日子過得確實艱難。
可被親哥哥這樣堵在門口，絮娘還是覺得心裏難受得厲害。
她低著頭，從臂間挽著的小包袱裏摸出一塊碎銀子，想到這是自己“賣身”換來的，隻覺有如千鈞之重。
人窮誌短，她抿著唇，小聲道：“回來得急，也沒給爹娘和孩子們帶什麽好東西，這點兒銀子二哥先收著。我們趕了半日的路，還沒吃午飯，哥嫂受累，給孩子弄兩口吃的吧。”
有銀子開道，柳二的臉色好看不少，摸摸蔣星淳的腦袋，高聲對院子裏叫道：“爹，娘，絮娘帶著孩子回來瞧你們了！”
過了會子，蔣星淳抱著一大碗剩飯，“呼嚕呼嚕”狼吞虎咽，蔣星淵有些認生，怯怯地坐在絮娘身邊，吃得比她還秀氣。
柳大嫂對柳二嫂使了個眼色，二人細細盤問起蔣星淵的來歷，聽到他是蔣序舟在外頭養的私生子，臉上流露出鄙夷之色，指責絮娘心腸太軟，撿回來一個大麻煩。
“這孩子聰明又懂事，天天跑前跑後幫我幹活，並不是什麽麻煩。”絮娘生怕蔣星淵難過，連忙替他說好話。
柳大嫂放過此事，又旁敲側擊地打聽起絮娘的現狀，問道：“你身上這衣裳挺鮮亮，半年多沒見，氣色也好了不少，想是前頭那妹夫攢了不少家底？”
柳老爹眼中精光一閃，朝不住咳嗽的柳大娘看了一眼。
柳大娘心領神會，拉著絮娘嘮叨：“你年紀輕，不會理家，莫要講吃講穿，將序舟留下的銀子盡數花用了，將來帶著孩子們喝西北風。若是信得過娘，不如交給我保管，安心在這裏住一段日子，也教我和你爹好好親近親近寶貝外孫！”
絮娘吃了莊飛羽的大虧，已經長了許多心眼，聞言苦笑道：“他一個走街串巷賣貨的，能有什麽家底？都是自家人，我也不瞞爹娘，這衣裳是鄰居家的嫂子看我可憐，借與我穿的，銀子也是族長賣了家裏的地，拿出來打發我們的。我們的日子已經過不下去，為了不至餓死，隻能抹下麵子投奔二老。”
她迎著他們陡然難看下來的臉色，硬著頭皮道：“我會縫衣裳會做活，阿淳和阿淵也漸漸長大，可以跟在哥哥嫂嫂後麵幹些力氣活，至於阿姝，她這麽小的一個人兒，實在吃不了多少飯食。求爹娘和哥嫂兄弟可憐可憐我們孤兒寡母，給個容身之地吧。”
到底是親生的爹娘，不好撕破臉趕她走，柳二新收了她的銀子，也不好說什麽難聽話，隻得不情不願地騰出間破屋給她們住。
兩位嫂嫂生怕自家吃虧，急慌慌地找出許多活計交給她做，又把蔣星淳和蔣星淵招過去，安排他們割草餵豬。
絮娘厚著臉皮在娘家住下，每日裏天不亮就起來燒飯，緊趕慢趕給一家老小做了整套的衣衫裳鞋襪，又托相熟的婆子自鄉紳那裏接了些繡活在家裏做，夜夜熬到三更時分，纖細的十指布滿密密麻麻的針孔，看起來怵目驚心。
蔣星淳被她寵壞，如今從天上跌回地麵，每日裏抱怨個不住，被柳二嫂打罵了一回，氣得要收拾包袱回城裏找新爹爹。
他還不知道莊飛羽背地裏幹的那些齷齪事，遭絮娘訓斥兩句，梗著脖子站在院子裏幹嚎，死活不明白親娘為什麽按著他在這裏吃苦受累。
蔣星淵躲在窗戶底下冷眼看著，既覺他蠢得不可理喻，又有些竊喜。
就是這樣，他鬧得越厲害，表現得越不懂事，便越能襯出自己的乖巧與體貼，讓絮娘的心進一步偏向自己。
絮娘氣得渾身發抖，又不忍告訴他實情，待到蔣星淳掛著滿臉的鼻涕蜷縮在她腳邊睡下，摟著他默默垂淚，心疼地親了親被柳二嫂揪紅的耳朵。
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