過了小年，百姓們忙著置辦年貨，集市便熱鬧起來。
蔣星淳長得快，不過半年就躥高了一大截，褲管底下露出兩隻結實的腳踝，袖子也見短。
絮娘算了算手裏的銀子，買了幾斤豬肉、數根棒骨、兩隻老母雞，交由兄弟倆提著，走進布莊，打算選兩匹結實又舒服的麵料，給孩子們裁製新衣。
蔣星淵懂事地道：“大娘，不用給我做新的，我穿阿淳哥哥的舊衣也是一樣。”
蔣星淳看不慣他這副裝乖賣巧的樣子，大聲道：“娘，我也不用！”
絮娘既好笑又心疼，揉了揉他們的腦袋，道：“新年穿新衣，這是規矩，你們和阿姝都有。”
布莊老板與莊飛羽有舊，對絮娘格外殷勤，又是端茶又是上點心，見她隻挑了兩匹普通布料，也未露出輕視之色，還張羅小夥計幫忙送到家裏。
從店裏出來，絮娘見蔣星淳眼巴巴地望著賣糖人的小攤，遂從荷包裏數了二十枚銅錢給他，柔聲道：“去玩吧，想買什麽就買，大過節的，娘不拘著你，好好鬆泛鬆泛。”
蔣星淳高高興興應了，低頭望著手裏活蹦亂跳的老母雞，又有些猶豫。
蔣星淵將母雞接過來，像是看不懂他充滿敵意的眼神似的，頰邊露出兩個淺淺的酒窩，道：“我陪大娘回家。”
絮娘愛憐地摸了摸蔣星淵的小臉，見他比來的時候長了點兒肉，瑟縮之氣也退去不少，輕聲道：“阿淵，你也可以出去玩的，不必總是守在家裏照顧阿姝。”
蔣星淵受寵若驚，將她指腹傳來的暖意牢牢記在心裏，臉上的酒窩變深了些，搖搖頭道：“我沒什麽朋友，也不想交朋友。大娘，家裏還有很多活沒幹完，咱們快回去吧？”
他牢牢抓住不斷撲騰的雞翅膀，認真地擡起頭看著她，道：“我會殺雞，這兩隻雞交給我料理。”
他知道絮娘怕血，不敢殺活物。
他要做對絮娘有用的孩子，讓她信任他，依賴他，漸漸離不開他。
一大一小在長街上慢慢走著，迎麵遇見了莊飛羽。
他和幾個衙役剛從酒樓出來，帶著一身酒氣，瞧見身姿裊娜的絮娘，眼前一亮，也不顧眾人目光，走上前拉住她的玉手，笑道：“這是準備回去？”
衙役們笑嘻嘻地給“大嫂”拜早年，說了幾句不幹不凈的俏皮話，被莊飛羽笑罵著打發了去。
出於孩子對危險的直覺，蔣星淵一直對莊飛羽抱著敬而遠之的態度，輕易不往他麵前礙眼，這會兒緊繃著瘦弱的脊背，對著他恭恭敬敬鞠了一躬，道：“大娘，莊伯伯，我先把這些年貨拎回家，再去李大娘家看看阿姝。”
見他溜得比兔子還快，莊飛羽笑罵道：“這孩子真機靈，比阿淳多長了一百個心眼兒。”
絮娘紅著臉掙了掙手，見他緊拉著不放，又不敢用力，生怕被路人看笑話，隻好由著他去。
天空漸漸落下鵝毛般的大雪，莊飛羽牽著絮娘在一間關了門的鋪子底下躲避。
他仰起頭看看灰沈沈的天色，又轉過臉欣賞身邊的佳人。
她挽著家常發髻，鬢角黑漆漆的，戴著朵粉白色的絨花，耳邊垂下一串珍珠穿就的流蘇，那些珍珠個頭不大，勝在瑩潤潔白，襯得玉容比這大雪還要皎潔。
饒是背地裏歡愛了許多回，被他放肆地牽著手的時候，她的臉上還是會出現明顯的羞意，腦袋幾乎垂到胸口，連擡都不敢擡，胭脂塗抹不出的艷色覆蓋了雙腮，一路蔓延到領子底下。
莊飛羽怔怔然地想：若是這輩子時運不濟，沒什麽大造化，就這麽跟她廝混在一起，過著“老婆孩子熱炕頭”的日子，似乎也不錯。
昏了頭一般，他緊了緊手掌，說道：“今年除夕，我應付完家裏，過來陪你一起守歲，好不好？”
絮娘眼前一亮，表現出孩子般的歡欣，道：“自然是好的，那我多備幾個好菜，再打壺好酒，陪你好好喝幾盅。”
莊飛羽本有些後悔，見她興沖沖的，又不忍掃興，便微微點了點頭。
到了休沐的日子，莊飛羽正帶著賬房先生們封存整理好的賬冊，忽然接到宋璋的傳喚。
他理了理衣袍，推門而入時，看到平日裏官威極大的縣老爺穿了身不打眼的常服，背著手站在窗邊，桌上擺滿好酒好菜，便笑道：“老爺可是有什麽喜事？”
宋璋轉過身來，周正的臉上漾出和氣的笑容，招呼他坐在下首，親自為他斟酒，道：“莊兄弟這陣子吃住在縣衙，為了公事不眠不休，實在辛苦。這第一杯酒，乃是我這做上峰的，鄭重酬謝於你。”
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