將睡熟的蔣姝交給大嫂照顧，絮娘緊拉著兒子的小手，帶著他急匆匆往那孩子離開的方向追去。
天色漸晚，停了多時的雪又落下來，沒多久就在地上鋪了白茫茫一片，寒風吹動樹杈，發出“嘩啦啦”的蕭瑟聲響，行人們縮著脖子急匆匆往家趕。
蔣星淳凍得直哆嗦，叫道：“娘，您要帶我去哪兒？”
絮娘緊抿著櫻唇，心裏悔得跟什麽似的，喃喃道：“早知道……早知道還不如不趕他走……”
一個年幼的孩子，就算敞開肚皮，又能吃掉多少飯食？
衣裳也可撿蔣星淳穿小了的湊合，待他年紀大些，或是進鋪子裏當學徒，或是給人做幫工，在哪裏混不到一口飯吃？
蔣序舟負心，是蔣序舟的事，她再恨再怨，也不該遷怒於一個無辜的孩童，狠著心把他往死路上逼。
“娘，您是在找那個小子？”蔣星淳知道自家娘親又犯了心軟的毛病，不高興地撅起嘴，“他娘都不心疼他，咱們心疼個什麽勁兒啊？我……”
“阿淳，別說了。”絮娘低聲打斷他，抱緊了懷裏的舊棉襖，“活要見人，死要見屍。若是……若是被狼咬死的孩子真的是他，咱們把屍骨收殮起來，找個地方埋下，總比曝屍荒野的好。”
蔣星淳一聽有狼，寒毛直豎，警惕地左右張望了一圈，快走兩步，護在絮娘前頭。
夜色越來越深，他們來到城外，順著河邊的小路搜尋，走不多遠，果然看見一個五臟六腑俱被掏空的孩子。
絮娘不許蔣星淳靠近，用帕子捂著口鼻，擋住撲麵而來的血腥氣，拿著根樹枝撥弄幾下，將趴在地上的殘屍翻了個麵。
看清那具屍體額角並無傷痕，她暗暗鬆了口氣，耳聽得狼嗥之聲，又害怕地擁緊了兒子。
這時，一丈開外的橋洞底下，有個聲音怯怯地喚：“大娘……”
絮娘擡起頭，看見雙目漆黑的孩子裹著她給的冬衣縮在暗處，麵前生了一小團篝火，腳邊布了些簡陋的陷阱，以做防身之用，手裏抱著不知從哪裏撿來的黑窩窩，神情驚喜又惶恐。
濃烈的愧疚感終於消散，她拽著不情不願的蔣星淳上前，想起趙夫人提過的乳名，輕聲叫道：“阿淵……”
阿淵如同靈警的小獸，從她這個稱呼裏嗅出善意，四肢並用爬出橋洞，跪在她麵前磕頭，語無倫次道：“大娘，我真的什麽都會做，就算不會，也可以學……吃的也很少很少，真的很少……求您給我口飯吃，等我長大，一定做牛做馬報答您！”
“起來吧。”絮娘彎腰扶他，發現他瘦弱得厲害，手腕細得好像輕輕一折就能折斷，身體正在劇烈地發著抖，不知道是餓得，還是凍得，心下越發可憐他。
她給阿淵披上棉襖，吃力地背起他，牽著蔣星淳往回走，輕聲道：“你既是……他的骨肉，便跟著蔣家這一輩的輩分，叫做蔣星淵吧。”
阿淵小聲念了幾遍，顯然極喜歡這個名字，重重點頭：“好，從今往後，我就叫蔣星淵，謝謝大娘賜名。”
她的身上好軟，好暖，還散發著好聞的香氣，待他溫柔又和氣，和那個總是驚懼不安地躲著他的娘親完全不同。
她要是他的親娘，該有多好？
蔣星淵又在羨慕楞頭楞腦的蔣星淳了。
“阿淳，從今往後，阿淵就是你弟弟，你要好好照顧他，知道嗎？”絮娘深一腳淺一腳地踩著厚厚的積雪往回走，走幾步便歇一歇，香汗淋漓，嬌喘籲籲。
“他才不是我弟弟，他是野種，是沒人要的可憐蟲！”蔣星淳不服氣地撇撇嘴，大聲嚷道。
還不等絮娘責備他，蔣星淵便乖巧地道：“大娘，我自己可以照顧自己，不會給您添麻煩的。”
他說到做到，回去之後，不過休息了一晚，便早早起床，跑前跑後給絮娘打下手。
絮娘剛準備煮粥，他便淘好大米，蹲在水缸旁邊擇菜；她坐在院子裏做針線，他提來一桶水，將地麵沖洗得幹幹凈凈；換下來的衣物放進盆裏，不出半個時辰，他就端過去，使出吃奶的勁兒用力搓洗。
絮娘不知道他在趙夫人家裏是如何生活的，是不是也這樣戰戰兢兢，如履薄冰。
她看著他小心翼翼的模樣，再看看蔣星淳天真爛漫的麵孔，既覺慶幸，又忍不住產生同情。
蔣星淳堅決不認便宜弟弟，連帶著跟絮娘鬧別扭，每天在外麵玩到很晚才回家。
蔣星淵自覺接下照顧蔣姝的任務，他不敢奢望進學堂念書，幹完家裏的活，便站在小床旁邊逗妹妹玩耍，一舉一動格外小心，挑不出半分錯處。
過了幾天，莊飛羽忙完公務過來，看見院子裏多了個孩子，臉色有些不好看。
絮娘輕聲細語地跟他解釋，他緊皺眉頭，責備道：“絮娘，你也太心善了些。”
蔣星淵趴在窗外偷聽，聽到莊飛羽有將他趕出去的意思，害怕得大氣也不敢出，滿是繭子的小手中布滿緊張的汗水，一雙眼睛驚慌地來回轉動。
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