內宮不得驅馬，帝王肩輿備一十六人共擡。金頂羅幕，鏤織雲氣龍紋，四角飛龍翹首，口中銜一枚金玉鈴鐺。隻見彭正興拂塵一揚，洪亮悠長的“陛下駕到——”響徹摘星樓頭。
摘星樓，從前楚王為飲宴修建，樓閣四壁飾以雲母彩貝，每至入暮張燈，五色交輝，光華閃耀，好似工匠使了通天的本領，手摘星辰鑲嵌其中。
雲母與貝殼並非名貴之物，隻是如何牢固嵌於宮墻耗費心力。故而當年改建大興宮，宇文序並未整改此樓，反倒因之質以粗簡、成以粲麗，頗為喜愛，爾後內廷筵宴，皆於樓內舉行。
龍馭落地，一聲沈響，四角金玲嚶嚶細鳴，簾帳掀開一道頎長身影，玄色衣袍，腰間一束白玉帶板，宛若孤鬆歲晚，淩霜而立。
宇文序下了肩輿，也不看一眼接引的宮人，徑自回過身，半擡手，五指舒張。縷金帳探出一隻瑩白小手，套一對玳瑁珠玉護甲，纖長柔軟，輕輕搭上宇文序掌心。
驚鵠髻戴七尾鳳冠，廣袖曳地石榴裙，長眉入鬢，顧盼生輝，錦衣華服不及姿容艷色，直教人移不開眼。
朱門霞光次第開，聲聲通傳由外及內，南婉青忽地憶起“長虹貫日”一語，雖不吉利，此情此景倒是十分貼切。[1]
宮人理好裙擺彎身告退，纖手微微一動，南婉青意欲抽出，不料宇文序陡然發力，攥得死緊。宮墻內外，縱是夫妻尚不能並肩同行，女子務必落於男子身後。而百人宴席，男女攜手共赴，任誰看了不說一句“有傷風化”。
稍加思索，南婉青便知宇文序意圖。
乾元元年沈良坤敗北，石建業倒戈投誠，脫離汪白一黨。汪沛舟與白繼禺心知大勢已去，倘若刀兵相向必定得不償失，於是想了個迂回的法子，二人聯名上書：新皇登基，天下初定，宜充實後宮。帝王子嗣昌隆，大齊方能國祚綿長。
做不成皇帝，做外戚。
成太後生怕南婉青狐媚惑主，將三宮六院變作一人天下，當即響應。前朝後宮各有圖謀，一同勸諫宇文序新選妃嬪。從此內廷多了一群各懷心思的鶯鶯燕燕，為求聖寵無所不用其極。
汪沛舟選送小女兒汪嘉雁，白繼禹選送侄女白浣薇，東楚世家也送了好些高門貴女，成太後挑得眼暈，喜得合不攏嘴。
汪白二人打的什麽主意，宇文序豈會不知，隻是竊國外戚的第一條，總得有個子嗣。汪嘉雁與白浣薇，入宮五年從未侍寢，遑論有所出。
五年，說長不長，說短不短，宇文序甚少踏足後宮，卻給了南婉青堪稱僭越的榮寵。他要簡單清凈，她要榮華富貴，各取所需，求仁得仁。
美人另一手也勾上宇文序小臂，擡眸巧笑。第一撥人鎩羽多年，已學會安分守己；這第二撥新來的，尚且需要好好敲打震懾。她向來是他手裏一把好刀，演得一出天衣無縫的好戲。
人聲鼎沸，華燈絢爛，二人執手相對，仿佛天地間僅有彼此，琴瑟和鳴，羨煞旁人。
宇文序眼底，霧靄連江一般的濛濛情緒，南婉青看不明白。
“下回的眉，合該讓我畫。”男子語調一向偏冷，此刻似含嗔怪，曖昧不明。
南婉青依著他，又近了半步，對答如流：“向之的手，還是用來牽我更為妥當。”
她以為他自編戲文，他以為她意切情真，相隔咫尺，不知誰為戲中人。
池畔笙歌，樂工合奏恭迎聖駕的樂章。宇文序心情大好，步子也輕快幾分，玄色衣袍，銀紅長裙，一沈一艷翩然入內。
上首三席，皇帝，皇後，太後，其餘嬪妃分坐兩側。廳中鑿一圈淺淺石渠，引入活水，幾株水生花卉點綴其間，菜肴酒水隨波而流，省得人影走動，除卻便捷，更兼有蘭亭遺風。
一襲紅衣，燒了多少人的眼睛。
南婉青極少現身，長年盛寵，活成遙不可及的傳說，後宮中人自然又羨又恨。
近來最熱鬧的風聞，便是中秋夜宴添了宸妃的名字，一石激起千層浪，吊足了胃口。而今皇後攜眾位嬪妃見禮，人人跪地垂眸，不能細看傳聞中的天姿國色，唯有餘光瞥見一抹紅，無端刺眼。
嘩啦一聲，手腳四下撲騰，濺起一片水花。
“有人落水裏了！”
南婉青堪堪走過，身後一陣驚呼。
眾人七手八腳將人撈起來，一身秋香色衣裙濕了水，分外透晰。女子肌骨豐盈，朱紅肚兜裹兩團鼓鼓，胸前風光隨咳水動作上下顫動，好不香艷。
倒是頭發梳得好，水裏水外這一番折騰也能紋絲未亂，額前散落兩縷碎發，更添楚楚風情。南婉青看得饒有趣味，一轉頭，宇文序早已別過眼。
“她是……”
“那位秦寶林。”
“竟是她……”
“怎是她？不應當啊……”
如此動靜，免不得有好事的膽大的偷偷看幾眼，交頭接耳，竊竊私語。
秦寶林？
南婉青隱約有幾句印象，成太後的新籌碼，張揚跋扈，瘋婦。
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