饒是楚致有些經驗，也抗不住少年徹夜的折騰，到後半夜，全身已然脫力。
第二天起來，苒征已去布莊。楚致撐著床頭坐起身，腰間的酸痛讓她忍不住皺了皺眉。
肌膚相貼時殘留的溫度還嵌在骨縫裡，連翻身都帶著細碎的酸脹，她望著帳頂繡的纏枝蓮，竟有些恍惚。
昨夜他指尖的力度、耳畔的喘息，還有事後小心翼翼為她掖被角的模樣，都像根細針，輕輕挑破了那層單薄的窗紙。
想到這心裡莫名泛起一絲軟意。
她餓得顧不得洗漱，扶著腰前去廚房，鍋裡已經備了些小菜，一碗肉粥，還有她喜歡的蘿卜糕。
粥還是溫的，蘿卜糕煎得金黃，邊緣帶著焦香，正是她最愛的口感。
楚致盛了一碗粥，就著小菜慢慢吃，嘴裡是熟悉的味道，心裡卻亂糟糟的。他明明比自己小好幾歲，卻總把這些瑣碎的事做得妥帖，連她愛吃的糕點都記得分毫不差，做事也少有出錯。
這些年與其說是她在罩著他，不如說是他在照料著自己。
而且⋯⋯豔紅那事也不知他是怎麼擺平的，現在看來或許是她一直把他當孩子看，竟小瞧了他的沉穩與手段。
他心思藏得深，自己都沒察覺到他甚麼時候生出異樣的情愫。
粥碗見了底，楚致放下碗筷。
想起昨夜，他滾燙的體溫，有力的臂膀，還有在她耳邊低啞的喘息，一夜未歇的折騰，讓她至今仍覺渾身酸軟。可他今早卻像沒事人一樣，早早起身做了早飯，又趕去布莊忙活，他畢竟還是個半大的少年，身子骨哪經得住這般折騰？
楚致心思一轉，便想去附近的點心鋪買些他愛吃的桂花糕去看他。
秋陽正好，街上的石板路被曬得暖融融的，楚致提著油紙包走在巷子裡，桂花糕的甜香從紙縫裡鑽出來，剛要往布莊走就碰巧遇到王嬸。
王嬸一見楚致便熱情地走過來：「楚姑娘，昨日說的事你跟你弟弟說了沒？」
楚致聽見這話，心裡猛地一沈，手裡的油紙包都攥緊了些。
想起昨夜苒征說要和新入門的妻子敦倫時，自己心裡那股莫名的煩躁，還有他後來抱著自己，低聲說「姐姐，我隻要你」的模樣，喉間動了動，才勉強擠出一句：「他已有心悅的姑娘，就不耽誤你家姪女了。」
說這話時，她心虛得手心冒汗，總覺得自己象是在替他隱瞞甚麼，又象是在給自己找借口獨占他。
王嬸卻不以為意，笑著拍了拍她的胳膊：「這男人嘛，多幾個女人在身邊更好，你勸勸他先見麵，說不定見了合眼緣呢？我家姪女可是個好姑娘，知冷知熱的，嫁過來準能幫襯他不少。」
王嬸的話像一顆小石子，投進楚致的心湖裡，濺起一圈圈酸澀的漣漪。
楚致知道王嬸是好意，可聽著別人把他和別的姑娘湊在一起，她心裡就像被甚麼東西堵著，悶得發慌。她強扯出一個笑容，敷衍地應了幾句，便借口還要去布莊，匆匆和王嬸告別。
她提著桂花糕繼續往前走，腳步卻沒了剛才的輕快，心裡亂糟糟的。
王嬸說得對，她到底在期待甚麼，期待他真的隻對自己有心？先不說他們之間這麼多年的情分擺在那裡，怎麼能越界。
再說這男人的心變得快，不說樓裡其他姑娘的遭遇，庸意嚴、沈二公子哪個不是活生生的例子？自己昨夜怎麼就意亂情迷，以為苒征會是例外？
他瞞了自己那麼多，說不定⋯⋯
楚致搖了搖頭，心裡矛盾得很。
走到布莊門口，苒征正站在櫃台後，手裡拿著一卷青布，低頭和夥計說著甚麼，陽光從窗欞裡照進來，落在他的發梢上，她的目光也定在他身上。
他生得俏，以前年紀小時便已見端倪，從前常以瀏海遮蓋額頂，看著稚氣未脫，現在快十七，個子抽高了不少，肩也寬了，瀏海撥開，偶有幾縷垂落，也遮不住眉骨漸顯的英氣。
眉峰處微微上揚，多了幾分利落，不再是全然的柔和，卻也未及成人的銳利，恰似初春新萌的柳梢，帶著青澀的鋒芒。眉下雙眼，仍是那汪盛著星子的桃花潭，隻是眼尾的弧度稍收，添了幾分清俊和深邃。
下頜線比往日更清晰些，鼻尖高挺依舊，襯得整張臉多了幾分骨相的俊朗。
誰敢信這樣的少年郎君是她在袖紅樓裡教出來的，而不是世家子弟。
苒征似是察覺到她的目光，抬頭看過來，見到楚致時，眼睛瞬間亮了起來，嘴角也勾起一抹笑，放下手裡的布，快步走了過來：「怎麼來了？」他自然地接過她手裡的油紙包：「這是……桂花糕？」
楚致看著他眼裡的笑意，心裡的酸澀散了些，她點了點頭：「路過點心鋪，想起你愛吃，就買了些。」
苒征打開油紙包，拿起一塊桂花糕遞到她嘴邊：「你先嘗一口。」
他的指尖碰到她的嘴唇，溫熱的觸感讓她心裡一顫，方才壓下去的旖旎念頭，又借著這一點觸碰翻湧上來，她下意識地往後退了退。
苒征遞著糕點的手頓在半空，眼裡的笑意淡了些，卻還是裝沒事，把桂花糕遞到她麵前：「怎麼了？不喜歡嗎？」
方才見她提著糕點來布莊，他心裡還揣著幾分雀躍，以為經過昨夜的纏綿，她總歸是對自己動了些心思，可這躲閃的模樣，倒象是他做了甚麼唐突的事。
楚致看著他眼底的失落，心裡像被針紮了一下，環顧一圈見沒人注意到剛才的事，便道：「我自己來就好。」然後接過桂花糕咬了一口：「好吃，你也嘗嘗。」
苒征看到她的小動作便知她想的甚麼，她這是還沒邁過那道坎，連這點親近都覺得逾矩。
他接過糕點，指尖捏著那半塊甜糕，心裡卻泛起幾分澀意。
昨夜他在她耳邊說的話，她有聽進去嗎？他還以為她今天來布莊，是默認了兩人的關係，可現在看來，她莫不是隻把昨夜的溫存，當成了對他這個弟弟的啓蒙？
他咬了口桂花糕，甜香在舌尖漫開，卻沒半分滋味。
布莊外的秋陽透過窗欞，落在兩人之間，明明距離不過半步，卻像隔了層看不見的紗。
「姐姐！」清脆的女聲打破了這份凝滯，上官蕙提著裙擺走進來，熟稔地挽住她的胳膊：「這是休息夠了，特意來布莊視察我和苒征的活兒？」
楚致看了眼苒征，含糊應道：「嗯。」
「那就好了！來，我們進房談談。」話音剛落，她就被上官蕙拉著往內間走，腳步都有些踉蹌。
內間桌上攤著幾張布樣，上官蕙隨手拿起一張，上麵印著楚致前些日子畫的玉蘭紋樣：「我正想找你說事兒呢。你看，我現在手下三家布莊，地都是自家的，規模早固定了，想多進些新布都沒地方放，生產也跟不上。你畫的這些花樣，現在隻能在布莊掛三個月就換，多可惜啊⋯⋯所以！」
她頓了頓，把布樣往桌上一拍，眼裡閃著精明的光：「我前幾日在西街盤下一家空鋪子，地段好，比現有的布莊都寬敞，正好給你發揮！往後你想畫甚麼紋樣，想做甚麼款式的布料，都能在那裡弄，經營的事就交給你和苒征。姐姐你主意多又懂紋樣，苒征現在管帳管人都做得好，你倆合作再合適不過。」
「當然，營收方麵⋯⋯我這鋪子可是花了大價錢盤下來的，總得分些給我當本錢吧？」話雖這麼說，她語氣裡卻沒有半分逼迫，反倒帶著幾分玩笑的意味，顯然是真心想幫楚致找些事做。
「可以。」楚致沒等上官蕙說完就接了話，她要是沒點事做，就會想東想西。現在宅子也安頓好，家裡也有琴房，她便也不一定要當樂師。
上官蕙的提議確實誘人，既能讓她發揮本事，又能有份正經營生，可一想到要和苒征一起經營鋪子，日夜相處，那些還沒理清的情愫又像潮水般翻湧上來。
「好啊！那這事就這麼定了！」上官蕙見楚致答應，笑得眼睛都眯了起來，伸手拍了拍她的手：「不過姐姐，你可得多上點心，別總讓苒征一個人操心。我剛進來時就瞧著他臉色不好，眼下都有青影了，定是昨夜沒睡好。你們倆一起經營鋪子，可得互相照應著。」
楚致被上官蕙看得有些窘迫，垂著眼裝作在看布樣。
隻聽見上官蕙起身的聲音：「那你和他商討一下細節，比如甚麼時候動工裝修，第一批布做甚麼紋樣，我去前堂看看夥計們，別讓他們偷懶。」
上官蕙走後，苒征推門進來，手裡還拿著方才那包沒吃完的桂花糕：「西街的鋪子我去過，地段確實好，裝修的事我來安排就好，你隻用想第一批布畫甚麼紋樣。」
裝修的事她信得過他，宅子由他負責一切都安排妥當。
楚致抬眼看向他，看著他眼下的青影，他定是累壞了。
她張了張嘴，想說「你也別太累了」，可話到嘴邊，卻變了：「我已經畫定些花樣，可這噱頭不能跟這三家鋪子撞了，我們要儘量把京內人的需求都包了。」
她之前用詩歌和琴譜作花樣的發想，要是再用就會和上官蕙手下的三家布莊瓜分同一批客源，就是跟自己人搶客源，鋪子噱頭就沒了。
而且她和苒征獨立出來，隻要藏好鋪子和上官蕙的關係，在外人眼裡，新鋪子就是家獨立的布莊，這樣既能避開同行的猜忌，往後京裡的布料進價、售價，還有哪家要出新款的消息，他們都能掌控住。
苒征見她願意聊鋪子的事，眼裡閃過一絲笑意，在她身邊坐下，聲音放得更柔：「隻要是你畫的，定能賣得好。」
他伸手把桂花糕推到她麵前：「紋樣的事不急，咱們慢慢想，裝修得找工匠、備材料，怎麼也得兩三個月，有的是時間。」
楚致捏起一塊桂花糕，忽然想起甚麼似的，抬眼問他：「你天天在布莊盯著，有沒有留意現在來買東西的都是些甚麼人？」
苒征聞言，指尖無意識地摩挲著桌沿，認真回想起來：「買整匹布做衣服的，大多是書生和官家小姐，喜歡素雅些、有格調的紋樣。像帕子、荷包、扇套這些小物件，買的人就雜了，老人圖便宜實用，年輕人愛新鮮樣式，有時候還有丫鬟替主子來挑，甚麼樣的都有。」
「嗯⋯⋯」楚致咬了口桂花糕，突然靈光一閃：「缺的是小孩！小孩不懂甚麼詩詞文采，隻看顏色花紋鮮不鮮艷。
她身體微微前傾：「你再跟我說說，現下京裡的小孩都喜歡些甚麼？」
小孩長得快，衣服一季就得換。而且做母親的，隻要孩子喜歡，多少錢都願意花。新店可以做些顏色鮮亮的布，上麵繡些他們喜歡的紋樣，一定受歡迎。
苒征被她問得一怔，隨即低頭思索起來，可他小時候就困在袖紅樓，現在整天都在布莊，小孩都沒見過幾個，又怎知道這些。
」。了意主有就著走著走定不說，逛逛麵外去起一們咱，好正氣天日今右左，了想不便出不想「：意笑分幾開漫先底眼，緒頭分半出不想也汁腦儘絞是然顯，蹙緊峰眉征苒見致楚
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。靠了靠邊身征苒往地識意下而反，擠前往樣那才方像再沒卻她，說麼這雖話」。活多得耍劍那，人小那看你「：影皮的上幕布著指而轉，光目的他開避，神定了定致楚」。事沒我「
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。蘆葫糖買邊旁去跑，散而哄一們童孩，息休場中戲影皮，兒會一了過
」。到擠人被又得免，著等兒這在你，吧去我「：住叫征苒被卻，走攤茶往要便著說」。刻片我等兒這在你，茶碗兩買攤茶邊那去我「：說征苒對便，渴些有得覺也致楚
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？成不丟走能還，麼甚心擔在是他，孩小是不又她
。話搭想是然顯，瞟上身征苒往地勾勾直神眼，丟一邊腳征苒往帕手的中手將意故，娘姑的裙粉穿個有旁攤茶見瞥卻光餘角眼，神出影背的征苒著望正
」。花桂漬蜜些放多煩麻，茶溫碗兩「：道主攤著對，前攤茶到走直徑，置位的帕手了開避，挪了挪邊旁往還至甚，下一頓沒都步腳，的似帕手方那見看沒是象征苒可
。開離步快就子帕起撿地羞惱，眼一他了瞪此見娘姑那
」。喝些慢你，著熱還茶「：來回茶碗兩著端便征苒，時多不
。的融融暖著跟都裡心連，熱燥的後午了散驅間瞬，去下滑嚨喉著順，氣香的花桂著混水茶的甜清，口一了喝，碗茶的熱溫著捧她
」？撿一撿她幫不怎你，帕手了掉娘姑那邊攤茶才方「：他問眼抬住不忍她，幕一那才方起想
」。好都人人對要必沒，人善麼甚是不我「：她向看眼抬，頓一作動言聞，珠水的沿碗著蹭尖指用頭低正征苒
」。好你對想隻我「
。熱燥起升然陡裡心，緊收微微指手的碗茶著握致楚，防及不猝得來話這
」。經正個沒「：分幾了軟都音聲連，揚上往地住不製控卻角嘴，童孩的跑蝶蝴著追處遠不向看，光目的他開避她
。赧羞的覺察易不點著透而反，思意的備責分半沒卻，樣模的簾眼著垂她可，說麼這雖話
？扉心開敞慢慢在她說是不是這，題話開避沒也，絕拒沒她，分幾了快得由不跳心的征苒，息氣的間發她著混，香花桂的裡碗茶著帶，來過吹又風
