嶺南潮信至
康薩皮囊中那股混合著海腥與異域香料的氣息，在“醉太平”酒館裡盤桓了半日，終被更濃烈的酒香飯氣衝淡。午後喧囂暫歇，堂內隻餘三兩桌客低聲絮語。雲十三娘倚在櫃台後，指尖反複摩挲著一枚開元通寶，那細微卻確定的輕飄感，如同冰涼的蛛絲纏上心頭——朝廷鑄錢，分量關乎國本信用，豈容輕忽？一絲不安悄然彌漫。 阿福收拾碗碟的脆響中，張五郎用油亮的棗木短棍無意識地在桌麵劃拉，眼神放空，似又陷落萬裡黃沙。角落裡的魏白伏案小憩，青衫下擺沾著酒漬，睡夢中眉頭緊鎖。 康薩滿足地籲氣，用絲帕揩淨胡須。他將腳邊那個鼓囊得可疑的皮囊挪上桌麵，動作帶著一種刻意的莊重，小心解開係繩。一股熾烈如熱帶陽光、鹹腥似海洋風暴的馥鬱奇香瞬間炸開，強勢地壓過了堂內所有氣味。 “十三娘，瞧瞧老朽壓箱底的寶貝！”康薩聲音裡帶著商人特有的炫耀，眼底卻掠過一絲不易察覺的警惕。他掏出幾個油紙包依次攤開：“頂好的廣霍香，嶺南新采，驅瘴聖品……蘇合香，大食極西來，價比黃金，專供宮中……還有這天竺訶黎勒，”他神秘地打開錦囊，露出深紫近黑的乾果，“生津止瀉，佛門高僧所用，一路護它比護眼珠子還小心！” 雲十三娘撚起廣霍香一嗅，濃烈藥草氣直衝腦門：“薩翁的貨，自是頂好，長安貴人定趨之若鶩。” “趨之若鶩？”康薩臉上得意倏然淡去，換上一副苦相，壓低了聲音：“十三娘，說句掏心窩子的，這買賣，快成刀尖舔血了！”他啜了口酒，指尖重重敲擊桌麵：“廣州那市舶使，如今是閹人當家！ 以前抽分還有章程，如今？哼！‘上岸錢’先扒層皮，不入公賬！驗貨時更是百般刁難，指鹿為馬，壓價勒索！稍有不從，輕則拖延黴變，重則整船扣沒！那幫沒根的東西，刮地皮的本事比打仗狠多了！” 張五郎猛地從黃沙瀚海中驚醒，聽到“閹人”二字，嘴角狠狠一撇，棗木棍“篤”地敲在桌沿：“嘿！天下烏鴉一般黑！安西監軍那些貨色，打仗是草包，克扣軍餉、冒領軍功倒他娘是行家裡手！” “正是此理！”康薩仿佛找到…
康薩皮囊中那股混合著海腥與異域香料的氣息，在“醉太平”酒館裡盤桓了半日，終被更濃烈的酒香飯氣衝淡。午後喧囂暫歇，堂內隻餘三兩桌客低聲絮語。雲十三娘倚在櫃台後，指尖反複摩挲著一枚開元通寶，那細微卻確定的輕飄感，如同冰涼的蛛絲纏上心頭——朝廷鑄錢，分量關乎國本信用，豈容輕忽？一絲不安悄然彌漫。
阿福收拾碗碟的脆響中，張五郎用油亮的棗木短棍無意識地在桌麵劃拉，眼神放空，似又陷落萬裡黃沙。角落裡的魏白伏案小憩，青衫下擺沾著酒漬，睡夢中眉頭緊鎖。
康薩滿足地籲氣，用絲帕揩淨胡須。他將腳邊那個鼓囊得可疑的皮囊挪上桌麵，動作帶著一種刻意的莊重，小心解開係繩。一股熾烈如熱帶陽光、鹹腥似海洋風暴的馥鬱奇香瞬間炸開，強勢地壓過了堂內所有氣味。
“十三娘，瞧瞧老朽壓箱底的寶貝！”康薩聲音裡帶著商人特有的炫耀，眼底卻掠過一絲不易察覺的警惕。他掏出幾個油紙包依次攤開：“頂好的廣霍香，嶺南新采，驅瘴聖品……蘇合香，大食極西來，價比黃金，專供宮中……還有這天竺訶黎勒，”他神秘地打開錦囊，露出深紫近黑的乾果，“生津止瀉，佛門高僧所用，一路護它比護眼珠子還小心！”
雲十三娘撚起廣霍香一嗅，濃烈藥草氣直衝腦門：“薩翁的貨，自是頂好，長安貴人定趨之若鶩。”
“趨之若鶩？”康薩臉上得意倏然淡去，換上一副苦相，壓低了聲音：“十三娘，說句掏心窩子的，這買賣，快成刀尖舔血了！”他啜了口酒，指尖重重敲擊桌麵：“廣州那市舶使，如今是閹人當家！ 以前抽分還有章程，如今？哼！‘上岸錢’先扒層皮，不入公賬！驗貨時更是百般刁難，指鹿為馬，壓價勒索！稍有不從，輕則拖延黴變，重則整船扣沒！那幫沒根的東西，刮地皮的本事比打仗狠多了！”
張五郎猛地從黃沙瀚海中驚醒，聽到“閹人”二字，嘴角狠狠一撇，棗木棍“篤”地敲在桌沿：“嘿！天下烏鴉一般黑！安西監軍那些貨色，打仗是草包，克扣軍餉、冒領軍功倒他娘是行家裡手！”
“正是此理！”康薩仿佛找到知音，聲音激憤起來，“這還隻是開頭！貨走靈渠入湘水，再轉漕渠北上，沿途州府、稅卡、漕兵，層層‘神仙’！過路錢、查驗費、辛苦錢……名目比嶺南的毒蚊子還多！一船香料到長安，打點就刮去三成利！明麵上的稅還沒算呢！”
雲十三娘指尖無意識撚著算盤珠，那枚輕飄的銅錢仿佛在掌心發燙。朝廷的窮蹙，是否正化作這敲骨吸髓的盤剝？
“那揚州呢？鹽商富得流油吧？”張五郎追問，戍邊軍漢對繁華總帶著向往與好奇。
“揚州？”康薩神情複雜，混雜著向往與鄙夷，“鹽商排場？嘖嘖，瓊樓玉宇，畫舫笙歌，邢窯白瓷薄如紙、聲如磬！席間歌舞，不是江南名伎便是……”他聲音壓得幾不可聞，“平康坊的頭牌‘借’來！豪奢衝天！”他咂咂嘴，隨即憂慮更深：“可他們的鹽引怎麼來的？金山銀海砸開權貴門！揚州鹽鐵轉運使的門檻，早叫他們踏平了！正經商人想分羹？難如登天！這錢，光鮮底下全是汙糟！”
魏白不知何時醒了，“巴結權貴”、“汙糟” 字眼如針紮耳。他赴京行卷乾謁，所求與鹽商何異？理想與現實的撕裂感讓他攥緊拳頭，指甲陷入掌心。
康薩未覺魏白異樣，沉浸講述：“運河兩岸沃野千裡，稻麥青青，看著踏實。可離了官道進鄉野？農人麵色愁苦，衣衫襤褸！渡口聽人哀歎，收成大半歸了東家，租庸調一交，口糧都緊！更有土地被‘莊園’強占，淪為佃戶，甚或……逃籍成了流民！”他重重歎息，“慧明和尚若在，怕又要念阿彌陀佛了。”
土地兼並！流民！ 兩個詞如冰錐刺破豐饒表象。雲十三娘心頭劇震，想起近日隱約傳聞的豪強占田、禦史彈劾無果——盛世的根基，已在朽壞？
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