十四歲那年，我爹把我賣給淮州首富做續弦。
我幫他把繈褓中的慧姐兒帶大，他的新夫人卻把我趕出家門。
險些凍死在街上時，窮秀才把我撿了回去。
我做針線供秀才讀書趕考，卻聽聞他中了探花，娶了公主。
慧姐兒氣鼓鼓地嘟囔：「娘親怎麼總遇不到好人。」
我笑著捏捏她的小臉：「你秀才叔父又沒娶我，怎麼不是好人呢？」
破舊的木門夾雜著風雪被推倒，來人氣衝衝：「誰說我沒娶？」
我第一次見慧姐兒時，她還是個一個月大的女嬰。
蠟黃的小臉皺巴巴的，瘦瘦小小的一隻。
我那時也才十四歲，父親喝酒欠了賭債，要把我賣給江家做這女娃的後母。
江宵是淮州首富，原本他的續弦夫人是輪不上我的。
但他母親怕娶了個圖財的，見我懵懵懂懂逗弄慧姐兒的樣子，索性答應了我爹。
成婚那日，江宵說我太小了，實在下不去手。
於是我成了不用侍奉夫婿，隻用給慧姐兒換尿戒子的首富夫人。
我娘生弟弟時我才八歲，爹娘下地乾活，我便在家照顧弟弟，照顧嬰兒得心應手。
江家老太太見我對慧姐兒無微不至，又沒什麼心眼，對我十分滿意，也盼著我再長大些，給江宵生個兒子。
一轉眼慧姐兒三歲了，我也十七了。
打從我及笄起，老夫人就一直攛掇著江宵同我圓房。
可大概是因為做名義夫妻久了，我倆大眼瞪小眼，誰也邁不出第一步。
老婦人戳著他的頭說他沒用。
江宵麵子上過不去，喝了許多酒來我房裡，慧姐兒還在我懷裡睡覺。
他將我拉到涼榻上就要親我，我推著他的胸膛，「小聲些，別把慧姐兒吵醒了。」
他把我按倒，不耐煩的說。
「知道了，你專心些。」
可他喝得實在太多了，這一晚沒能成事。
慧兒姐第二天杵著下巴問我。
「娘親，你和爹爹昨夜在做什麼？」
江宵正好路過，我倆對視一眼，尷尬得想鑽地縫。
當天晚上，江宵就讓慧姐兒搬回自己屋子去睡。
我與江宵磨蹭著吃完了老夫人送來的酒菜，兩人的臉都紅起來，我說。
「夫君也不是頭一回了，怎麼還臉紅呢？」
他瞪了我一眼。
「蠢材，祖母給的酒菜裡有藥！」
往日疼我的老夫人，這回差點害死我。
江宵太久沒有行事，一朝開葷，那一夜我險些暈過去兩回。
第二天早上請安，老夫人看著我的疲態和江宵神采奕奕的樣子，終於放心了。
慧姐兒咬著軟餅子，嘴裡鼓鼓囊囊地問。
「娘親眼睛怎麼烏青，爹爹昨夜打你了？」
我與江宵互相看了一眼，又尷尬了。
圓房之前，江宵像個兄長，我帶慧姐兒在府中小池塘捉魚，他會在一旁給我們遞甜瓜。
我們的風箏落在樹上，他爬樹給我們取回來。
我們爬屋頂看星星，他就給我們扶梯子。
圓房以後，他突然不許我做這些了。
我知道，他是想要個兒子。
可我大概因為幼時養得不好，哪怕在江府養尊處優這麼些年，一年過去，還是沒能懷上孩子。
我覺得對不起他，他對我很好，我卻不能替他生個兒子。
江宵知道我的心事，總是溫聲哄我。
「阿梨別難過，我們還年輕，來日方長。」
夫妻恩愛，來日方長，我一直都是這麼以為的。
可男人竟是說變就變。
江宵回來的越來越晚，即便回來了，也大都在他自己的屋子睡。
慧姐兒又搬回了我屋裡。
中秋節那日，江宵吃過團圓飯便出了門。
慧姐兒鬨著要去放花燈，我便帶她去了淮河畔。
月影燈紅，遠處的一艘畫舫上是兩個人旖旎的身影。
我抹了一把眼眶的淚，想抱慧姐兒走，小姑娘卻指著那畫舫大聲問我。
「娘親，那是不是爹爹？」
周圍的人看過來，霎時明白了畫舫上的人是誰。
指指點點的議論聲四起，我用衣袖擋住慧姐兒的臉，逃也似的離開了河畔。
首富江宵中秋夜會女子被正室和長女抓了現行。
淮州的大街小巷茶餘飯後都在說這事，我已經半月沒有帶慧姐兒出門。
慧姐兒問我：
「爹爹不是很喜歡娘親嗎？為何不陪娘親放燈，卻抱著那個姐姐？」
原來孩子都以為他很喜歡我的，在這之前，我也這樣以為。
醜聞傳到老夫人那裡，她訓斥我：
「都是因為你生不出兒子，否則他何至於此。」
那一刻我才明白，老夫人對我所有的好，都不是因為真心喜歡我。
可我從未說過不許他納妾。
沒過幾日我便明白了，他想要的不是妾。
那日我哄睡了慧姐兒，他突然來了。
溫存到半夜，我熱汗淋淋，想起來開窗透透氣。
他忽然說。
「我打算娶陳縣令的女兒為妻。」
窗外的風灌進來，我打了個寒噤，從頭涼到了腳底。
娶妻？
那我算什麼？
我淡淡應了他一聲。
「好，和離書還是休書，你給我一樣便好。」
他卻有些疑惑的樣子。
「我何時說要與你和離？」
「她入府為平妻，你本就不擅管家，往後就讓她替你分擔。」
我是鄉野賭徒的女兒，如何能與縣官老爺的女兒平起平坐。
即便我願意，那陳小姐也定不會願意的。
可我沒想到他們情深至此。
七日後，江宵將人娶進了門。
因是平妻，我不便觀禮，但慧姐兒回來後同我說。
「娘親，爹爹的新娘是那日畫舫上的姐姐。」
她不高興地嘟囔。
「爹爹讓我叫她母親，我明明已經有娘親了。」
我替她擦汗的手一頓，卻也隻能對她說。
「新娘子也是你的娘親，慧姐兒要聽爹爹的話。」
我原以為隻要我忍讓，日子便能過下去。
可第二天午飯時，新夫人坐在了我的位子上對我說。
「沈氏，夫君念舊情，才讓你與我平起平坐，但往後我才是江府主母，在府中你隻算是妾。」
我看了看老夫人和江宵，他們神色淡淡，算是默許了。
我站起身應道。
「我知道了，主母。」
妾是沒資格上桌的，我隻能站在一邊給慧姐兒布菜。
慧姐兒憋著嘴就要哭，我哄她。
「慧姐兒乖，娘親不餓，一會兒再吃。」
沒料我剛說完，新夫人就撂?u??了筷子。
「祖母，夫君，這府中的規矩隻怕得教教，我如今過了門，怎麼還娘親娘親的擺不正自己的身份呢！」
我一愣，看向江宵，他瞥???了我一眼，訓斥慧姐兒。
「你忘了爹爹昨日怎麼跟你說的，今後你隻能喊她姨娘。」
原來慧姐兒昨日隻說了半句。
他從未凶過孩子，今日新夫人才過門，就惹哭了慧姐兒，往日對慧姐兒百般疼愛的老夫人冷眼旁觀。
我抱著慧姐兒離開了偏廳。
在江府生活了四年，驚覺這裡並不是我的家。
我再也沒有領著慧姐兒放風箏捉魚，主母要我帶著她搬到偏院住，主屋的金銀細軟什麼都不讓帶走。
府中的人好似將我們忘了，茶水糕點再也沒有過，飯菜也是跟下人的一樣。
慧姐兒如今四歲了，已經懂得許多道理。
她陪我吃著冷飯冷菜，穿往年的舊衣服，有時會問我。
「娘親，為什麼爹爹不來看我們，也不給我們送新衣裳？」
我不知道如何安慰孩子，隻能說。
「爹爹有很多事要忙，等閒下來便會來了。」
後來她不再問了，似乎知道了爹爹不會閒下來的。
因為主母有了身孕。
看樣子，是畫舫那日便有了。
我曾疑惑，即便是厭了我，也不該如此對待慧姐兒，原來是這樣。
我與慧姐兒在偏院住到了入冬，炭火遲遲沒有送來。
我可以捱著，但慧姐兒畢竟是江府的長女。
於是我去見了主母，想問問能不能送些炭火過去。
主母的屋子裡燒得暖烘烘的，小幾上擺著各色糕點，聽了我的請求，她冷冷一笑。
「一個鄉野來的女人，一個死人留下的女兒，也配用炭火麼。」
她潑了我一杯茶，把我趕了出來。
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