三年後。
一場大雪自天空洋洋灑灑飄落。
傍晚，朔風卷積暴雪，吹入帳內。
溫語寧凍得搓搓手，掀開帳子，嘟噥著：「蠻子也要過年了，最近突擊了幾座小鎮，搶雞搶鴨的，也不怕死。哥，你是沒見，他們仗著你養傷，都翻上天了。」
我躺在床上，眼睛從兵書上虛虛抬起，「我吃了敗仗，怨不得別人。」
「呸！分明是蠻子頭耍詐！你要不是為了救那群老弱婦孺，不至於生挨一刀。」
語寧一邊說，一邊拿起炭鉗在爐子裡胡亂撥弄。
帳內很快彌漫起一股煙味。
我咳嗽幾聲，覺得肋下又隱隱發痛，這次刀傷牽動了舊傷，讓我吃了一番苦頭。
「語寧，幫我看看，滲血了。」
咣當！
語寧扔了炭鉗，氣勢洶洶地走過來，「讓你救，明儀王府對你如何你心裡清楚，腦子壞了去救八竿子打不著的遠房親戚！落下病根，動不動就裂開，真是造孽！」
我忍痛不言，翻身讓語寧揭開紗布。
她半天沒說話，我扭頭，發現她竟然紅了眼眶。
到底是被人護著長大的，性子驕縱些。
語寧擦擦眼，開始替我清理傷口。
帳中無聲，隻留外頭的瑟瑟冷風。
「哥，這樣的日子，什麼時候是個頭啊……」她低頭，悶悶問道，「整個黎朝都無人可用了，需要你頂上？因為一場敗仗，就派個巡按使過來。京城的那群人都有點毛病，嬌生慣養的，難免挑刺。」
我閉著眼，想省些力氣，「你不喜歡他們，不見便是。」
「我不見，難道讓你去？」她動作利落地處理好傷口，替我穿好衣服，「父親年紀大了，如今你是咱們北關的主心骨，可不能出事。」
「好，我知道了。」
語寧離開，帳中又暗下來。
我蹙眉飲儘苦澀的湯藥，擦擦嘴，從枕下摸出一封信――「京都巡按使不日便至，為公子故人，需行事謹慎。」
我目光落在「故人」二字上，久久沒有移開。
當日氣急之下割袍斷義，將他心意狠狠踐踏，他該是恨我入骨，再見難免要多加責難，這也是我不放心語寧接待的原因。
勉強養了幾日，待入了臘月，巡按使的行伍便進了北關。
這日，我騎馬前去相迎。
遠遠看見一隊人簇擁著一頂烏木轎子，浩浩湯湯自冰天雪地裡走來，長長的隊伍展開，如留在天地間的一抹墨跡。
心頭驟然跳了一下。
我攥緊韁繩，嘴裡灌了風劇烈咳嗽起來。
「哥，你臉都白了。」語寧擔憂地看我一眼，「別勉強。」
我搖搖頭，「沒事。」
直到轎子走近，前麵的侍從跳下馬車，作揖道：「大人一路車馬勞頓，勞煩將軍安排個舒適的住處。」
語寧最見不得這副養尊處優的樣子，蹙眉，「北地苦寒，住哪都是一樣的。」
侍從眼都不抬，「那便住在將軍府。」
「你……」
我伸手打住，緩緩道：「請大人入城。」
車中並無動靜，侍從依舊立在車前，淡淡道：「請將軍下馬。」
語寧當即炸了，「她重傷未愈，能來便是給你家大人臉。北地乃黎朝關要之地，無特殊情況根本不需下馬行官禮，怎麼到你家就不行？」
侍從一愣，半晌微微一笑，「免禮是情分，不免才是本分。」
我正欲下馬，突然從車中傳出一道淡極的聲音：「罷了，不必興師動眾。」
時隔三年，我閉著眼都能聽出靳以安的聲音。
隻是這聲音，再無當年的熱烈，冷冰冰的。
我調轉馬頭，在前麵帶路，語寧走在身邊，嘰嘰咕咕地，「剛才我沒聽錯的話，是……」
「嗯。」
「他吃錯藥了？怎麼這副德行？」
我忽略語寧語氣中的探究，警告她：「如今他身居要職，你小心說話。」
許是聽出我語氣中的嚴厲，語寧吐吐舌頭閉上嘴。
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