景泰二十四年春，宣平侯府。
黎明卯時，幽冥黯淡無星，天光不過薄薄一層。女婢和光穿過重廊來到積翠苑中，掀開垂簾，正瞧見燈下的自家娘子。
蕭夕顏手執賬冊，青絲半綰，仿佛一枝帶露欲墜的窈窕花枝。
少女一身冰肌玉骨，眼珠清棱棱的，恍如菩薩玉相，看起來便是溫溫柔柔的性子。隻是生得太過纖瘦弱質了，麵孔蒼白，又讓人想起那修長的青釉瓷瓶——清冷，易碎。
和光端起茶盞倒茶，勸了聲：“娘子又醒得這般早，何不多睡一些？”
蕭夕顏的嗓音柔媚，好似春日的花枝般嫋娜輕拂：“橫豎怎麼都睡不著，硬生生躺著，倒不如起來尋些事做。”
哪怕和光日日侍奉，也不免為娘子這軟媚著人的嗓音惹得麵頰微紅，卻還是忍不住操心。
“可這成山的賬本，一時半會又哪看得完。橫豎也不用急著給夫人，前些日子醫師才剛囑咐過，如今春寒料峭，您該少慮多眠……”
隻是話未說完，就被一道風風火火的聲音打斷了。原是蕭夕顏的另一名婢子筱竹闖了進來：“娘子，聽說夫人那邊似乎出了事兒！婢子方才見王媽一副煩悶模樣，說是昨夜弄玉堂的燈三更才熄呢。”
玉堂苑裡住著的正是侯夫人鄭氏，也是蕭夕顏的阿娘。
和光卻錯開話題道：“娘子，先來服藥吧。”她給蕭夕顏斟了溫水，從瓷瓶內倒出一粒暖香丸。
蕭夕顏雙眉輕蹙，合水服下。她是天生罹患心疾的孱弱病體，日日都要服藥。縱然無法根治，隻能緩解一二。
和光自然知道筱竹是為報憂而來。娘子平日裡向來幫著夫人打理中饋，處理侯府瑣事。如今夫人因事而愁，娘子不免又要勞神費力，為夫人排憂解難。
尤其娘子有一胞弟，正是侯爺與夫人膝下唯一的郎君，名喚蕭寶瑜。自小闔府溺愛，因此也養出了頑劣不堪的習性，最讓人操心。
“娘子，左不過又是……”
蕭夕顏低聲道：“無論如何，先去娘那裡看看吧。”她的病情並不緊迫，然而為人子女，卻不得不為長輩分憂。
蕭夕顏婉順道：“女兒來了，阿娘晨安。”
雕花紅木椅上端坐著位婦人，正是侯夫人鄭氏。鄭氏年輕時也是位楚楚眉眼的美人，卻也因歲月磋磨，又曆經三胎四子，而漸漸失去精神。瘦下來後，更顯出幾分疲態刻薄之相。
鄭氏目光落在蕭夕顏的身上，見少女氣質如蘭，聲如柔鶯，舉止儀態，無不恪守世家規範，眼角才稍稍鬆泛：“還是七娘最有心，來，你坐我旁邊。”
她又歎道：“若是寶瑜能像你一般明禮懂事就好了。”
此話一出，蕭夕顏心中瞬間洞明，她踟躕片刻，方欲開口。
堂外卻忽傳來一道笑音，似銀鈴作響，隻見一名粉雕玉琢的小娘子跑了進來，乳燕般撲入鄭氏懷中。
鄭氏嗔怪道：“哎喲，才說你哥哥呢，你這就來了。”
“娘，娘，您別氣了，都怪哥哥不好，寶珍來給您解解氣可好？”少女生得珠圓玉潤，嬌憨微腴，可見十分得鄭氏寵愛。正是蕭夕顏的幼妹蕭寶珍，族中行九。
這日漸落魄的宣平侯府之中，卻不缺子嗣，尤其是女孩兒。蕭寶珍在其中還算受寵，皆因她有個龍鳳孿生的哥哥。
鄭氏被她哄得開了顏，直笑道：“你這機靈鬼，跟你哥哥一對似的頑皮，都是生下來折騰我的。”雖是苛責的話，可鄭氏說的不痛不癢，滿眼皆是憐愛。
蕭寶珍索性埋在鄭氏懷中，嬉皮笑臉地撒嬌：“阿娘說到底還是心疼我們的，對不對？”
“坐沒坐相，你阿姊還在這呢。”
這話說來，倒顯得蕭夕顏似外人一般。然而對比母女二人的親密無間，旁邊垂眸無言，寂然冷清的女郎，也的確似局外之人一般。
鄭氏想起正事，拍了拍蕭寶珍的背，這才偏頭笑道：“七娘，說來三郎這事也還得靠你，阿娘橫豎想不著法子了。這府中你最是蕙質蘭心，娘也隻放心拜托於你。”
蕭夕顏輕聲道：“娘，寶瑜究竟怎麼了？”
“三郎他前幾日在書院一時頑皮，撕爛了一本書，惹得岑夫子大發怒火。那夫子放言在這書院，若有寶瑜在則無他。但平心而論，這夫子也話也有些過了……你看，如今寶瑜該如何是好？”
蕭夕顏眉心微蹙，雲眉間如掛輕愁：“寶瑜所觸怒夫子，恐怕也不止撕書一事，他如今可是仍未向夫子賠禮道歉？”想必那本書，也不是一般藏書。
否則向來性情容和的岑夫子，也不會撂下如此狠話。
鄭氏眼底泛起一絲尷尬：“不就是本書，撕了就撕了，賠還不容易？那夫子卻說賠書也不必了，隻讓寶瑜不必再來。可你也知道，你阿弟不過性子頑皮了些，人卻是好的……夫子這豈不是在針對他？”
幼妹蕭寶珍轉了轉眸子，瞥向蕭夕顏，咧唇一笑道：“總有辦法的罷，阿姊之前差點就進了書院呢。再不濟，阿姊似乎也認識岑夫子的得意門生？”
蕭夕顏卻沒有言語，蕭寶瑜惹是生非已不是第一回。因著鄭氏袒護，越發變本加厲。
她忽然覺得疲憊：“您可曾與他說過，要學會尊師重道。”
天麓書院聲名遠揚，不拘一格。即便女子之身，也可憑才學入院讀書，她因身體病弱，曾希冀卻不能入。蕭寶瑜是鄭氏花了大價錢疏通進去，可卻依舊日日胡鬨。
鄭氏輕按眉心，又絮絮道：“夕顏，你也別怪三郎，他還年紀小，不知事。可再怎麼說，他畢竟是這宣平侯府唯一的男丁，是侯府未來的繼承人。
不是阿娘偏心，你娘家以後也得全靠寶瑜出息。如今你作為嫡姐，隻能多擔待一些，就算是為了阿娘，好麼？”
“侯爺養在外麵的鶯鶯燕燕不知多少，阿娘生怕哪天又冒出個郎君來搶寶瑜位置。這些年阿娘為了生養你們幾個孩子，隻能處處操心。你們本是同根所生，定要同心協力……”
鄭氏盯著她，黑漆漆的眼睛如同一口深井，投儘了一個深閨婦人所有的怨懟與不甘。蕭夕顏看著她的眼睛，心又慢慢地沉墜了下去，她垂著睫，茫茫然道：
“娘，我明白了。”
蕭夕顏隻待了片刻，便辭離了弄玉堂，日中的陽光已經有些曬了。少女立在中庭，仿佛一朵失去了水露，略顯枯萎的花。
自她走後，遙遙堂中似有母女二人歡笑聲隱隱傳來。
蕭夕顏深知自己相較弟妹而言，並非是阿娘所希冀生下的孩子。她不由自主地，忽而想起一些舊事。
鄭氏的第一胎是個棄兒。辛辛苦苦誕下的第二胎，卻又是女孩。此時府中姨娘生了好幾位小娘子，女孩對鄭氏來說，也注定是可有可無。
婆子向鄭氏請示，該給小娘子取個什麼名字。鄭氏毫不關心，隻隨意瞥了眼窗外花圃裡的牽牛花，道了聲就叫夕顏罷。
蕭侯爺自然也不關心女兒名叫什麼，於是這名字就這麼定了。
夕顏，夕顏，縱然好聽，卻不是什麼好兆頭。本就是朝時盛放，夕落凋零的花朵。花期不長，就像是蕭夕顏生來就體弱多病，據說是早夭之相的命壽。
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