車水馬龍
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1930年代的上海，雖號稱遠東第一大都會，實則各路製度尚未齊全。警察、法院、稅務、商業登記分屬各租界，各有各的規矩。大街小巷裡，煙館、賭場、舞廳、妓院與百貨、銀行混在一起，夜裡紅燈高掛，白天依舊車水馬龍。市麵上既有西裝革履的洋人、旗袍搖曳的摩登女子，也有衣衫襤褸的苦力、三輪夫、流浪漢、賣唱小販，整座城市就在這混雜與碰撞中，勉力維持著所謂的秩序。
今天早晨，白芷芸在家換好衣服——一襲寶藍絲絨旗袍，領口繡著細銀線紋，外披駝色長呢大衣。腳踩黑色高跟皮鞋，手腕上一串珍珠手鏈閃著柔光。
車隊在宅院門口早已等候。頭車是雪佛蘭新款轎車，緊接兩輛黑色轎車前呼後擁。司機、保鑣、女秘書各就各位，宋明卿站在車門旁守候，隨時準備應對大小姐的指令。
白芷芸淡淡頷首，抬手輕握車門把手，在眾人恭敬注視下穩穩坐上後座。三台車魚貫而出，銀灰色車影在晨光中穿過鬨市，帶著主人的威嚴駛向市區。
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上午九點，白芷芸準時抵達「白氏集團」總部大樓，會議室內已經坐滿二十位高管。會議氣氛嚴肅，每人依序簡明報告各自板塊半年的營收情況：
「銀行事業部——本期淨利三百四十二萬銀元，信貸業務大幅成長。」
「進出口貿易部——營收二百五十萬銀元，新增歐洲兩家供應商，產品線擴大。」
「房地產事業部——淨利一百八十五萬，南京路、靜安寺新樓盤已全數售罄。」
「報業娛樂部——收入一百一十萬，旗下報社三家，舞廳、電影院票房皆創新高。」
各項數字精準明了，所有人語氣自信卻謹慎。白芷芸一一點頭，目光如炬：「各位辛苦了。隻有這樣的成績，白家才能立足上海灘。接下來我希望大家再接再厲，不要讓外人有機可乘。」
她話音一落，眾高管齊聲：「是，白總！」
會議室裡氣氛熱烈，白芷芸的事業版圖已橫跨金融、貿易、地產、娛樂四大產業，成為整個上海灘舉足輕重的存在。宋明卿始終默默站在角落，目光冷靜，將所有細節都記在心裡。
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