空山雲雨下
範五姑坐到日頭偏西，方才離去。
提心吊膽地送走五姑娘，李妙音驟然泄了氣，一屁股賴到柳木圈椅上，胃裡翻江倒海。她扶額，閉目養神。不多時，耳畔一陣腳步聲，她懶懶地睜眼，見玉簫捧著托盤，上頭放著幾疊蜜糕。玉簫走過來，雙膝跪在主子腳邊，一件件擺上方桌。
擺完，她也不走，僅跪在那兒。
短暫的沉默後，李妙音長長歎了口氣。她俯身，握住玉簫的手腕，說：“我當說的都說了，看五姑的神色，一時半會兒應當不會去衙門認屍。”
說著，李妙音拉她的手頓時一緊，嘴唇湊到她耳邊，又輕聲道：“事已至此，你我也無退路。你帶著這串珊瑚珠，今夜回一趟我的娘家，托乳母找兩個無賴，佯裝上門收債，去五姑家鬨事，好好嚇唬她一番，叫她不敢報官，隻得來求我。就說，她官人在外欠了賭債，要立刻還錢，否則他們就要扣押那兩間生玉鋪。她要是敢報官，他們就一把火燒了屋子，再將她賣到窯子裡去。”
玉簫點了點頭，起身取出範貞固送回來的珊瑚串，捧到李妙音跟前。
李妙音把玩了幾下圓潤的紅珠子，頗為不舍地歎了口氣，又擺擺手，道：“去吧，告訴他們，事成之後，少不了賞他們的。”
玉簫將珊瑚串塞入袖中，行了個禮，匆匆出門去。此時，白日西沉，東方的素月隱隱可見。玉簫看著漸沉的日頭，不由加快腳步。她走到月洞門，不巧正撞見正往這兒走的範貞固，她駐足，又低頭行禮。
範貞固見玉簫，笑了一笑，問她：“這麼晚了，你不在房裡伺候母親，這腳步匆匆的，是要到哪裡去？”他吐字略有些含混，如同一潭渾濁的池水，綠萍浮滿水麵，稍一攪動，水底腥臭的淤氣兒便湧了上來。
對範貞固，玉簫不敢懈怠。
她打起十二萬分的奸神，斟酌著字句說：“回少爺，夫人今日胃口不佳，想吃乳娘做的蒸小奸，便派我回一趟娘家，去取食譜。”
“你對母親倒是忠心耿耿。”範貞固玩味地笑著，又道。“可惜，你要是能看在我昔日對你的恩情上，將忠心分一半給我，就好了。”
邊說，他邊取下別在腰後烏黑的灑金折扇，右手握著，在左掌輕輕敲打兩下，繼而捏在手心左右把玩。
玉簫臉一白，連忙屈膝，半跪在他跟前：“少爺恕罪，玉簫從沒忘過您的恩情。”
“說說吧，娉娉叫你回娘家做什麼？”範貞固垂眸，展開扇麵，一片又一片的金箔貼在漆黑的扇麵，恍如一隻隻金色的眼睛，正目不轉睛地盯著玉簫。
玉簫嗓子眼發緊，半真半假道：“五姑娘今日過來找夫人要錢……夫人手裡拿不出來，便派我回娘家，看看能不能用身邊的首飾換點現銀出來……”
“怎麼不同我說？就算姑姑缺錢，也該問範家取，豈有勞煩外公外婆的道理，”範貞固道，“母親什麼都好，就是心太軟，很容易被騙。”
“夫人也是怕您擔心。”玉簫討好道。
範貞固聽完，沉默地盯著對方，半晌後，啪的一聲合攏了折扇，麵上微微笑道：“既然如此，你快去吧，再不抓緊天就該黑了。”
玉簫沒料到範貞固就這樣輕鬆地放過了自己，她又福了福身子，連忙往大門逃去。
範貞固停在原處，目送玉簫離開後，折扇再度敲了兩下掌心。
若有所思。
少頃，他回過神，往內院去。
進入蠶月，樹上的綠意愈發濃厚，新發的葉片一層層蓋在人的頭頂，那種朦朧的綠意仿若能同鮮血一般，一滴滴落下來，浸染他月白色的衣衫。
李妙音手裡拿著尚未完工的繡帕，正踩著門檻，使喚丫鬟搬椅子，打算坐到外頭，借最後一點天光，將梅花繡完。
範貞固不聲不響地走過去，站到她身後。
李妙音沒注意，一轉身，嚇一大跳，小巧的雙足險些從高高的門檻上跌下來。範貞固眼疾手快，暗暗地扶了下她的腰。李妙音後背靠著他的胸膛，順勢落地，心口突突跳。她仰頭，後腦勺鬆散的發髻掃過他的喉結，露出一張格外素淨的臉。
未等她反應過來，範貞固便不著痕跡地鬆開手。
他微微俯身，低著眼睛，喚了聲：“娘親。”
李妙音愣了一愣，繼而眼珠子落到一旁的丫鬟身上，便道：“行了行了，快把椅子放下，去給大少爺倒杯茶。”
待丫鬟走，範貞固才直起身，替她將椅子放到樹下擺正。李妙音跟在他身後，兩人相差一條小臂的距離，共同站在樹下，金與紅的餘暉在紛亂搖動的樹影間抽搐。“怎的了？突然搬凳子出來。”範貞固兩手搭在座椅的那一圈靠背，望著她說。
“裡頭太悶。”她別過臉，一點心虛。“沒什麼大事。”
“胃口不大好？”繼續問。
“是有一些。”
“我進來時，剛好撞見玉簫。”他笑。“說你想吃蒸小奸了，她替你回家問奶奶的食譜。”
頭頂的樹葉嘩啦嘩啦響，李妙音聽著，心臟也發出相同的噪聲。她不知玉簫對範貞固說了什麼，含含糊糊道：“嗯，突然嘴饞了。”
範貞固點頭，一陣沉默後，他冷不丁道：“對了，姑媽的事情怎麼樣了？”依舊笑著。
“沒什麼，你不用擔心。”李妙音頭皮突得一緊，也學著他的神態，乾澀地笑起來。“不是什麼大事，我來處理就好，你平時已經夠忙了。”
“真的不用？”他還是問。
李妙音摸不準他的心思，便狠了狠心，試探著開口：“哦，對了，你還記得嗎？我們過年那會兒，全家人去慶福寺祈福問禪……”
“記得。”範貞固答得果斷。“怎麼了？”
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