陳年舊案上
“女兒長大了要出嫁，就像被農夫牽走的一頭羊。”
這句話落入薑月娥耳中，好似有一根繡花針飛快地紮過心尖。
她垂眸，手指頭暗暗揪著裙衫，不知說什麼才好。這樣尷尬地沉默了好一陣，就在薑月娥快要坐不住的時候，跑去蕩秋千的趙少夫人折回來，招呼她去玩雙陸棋。
恰好同一時刻，身為東道主的商小姐也有事找李妙音，派嬤嬤來請她過去，這才算勉強化解了兩人之間如鯁在喉的難堪。
薑月娥長長鬆了口氣。
春草沒過腳踝，她提起羅裙走過，見少女們圍坐一起玩雙陸棋。
鄧夫人站在一旁，手裡捏著折來的兩條柳枝，拿柳葉當籌子使。
“孔夫人也來玩雙陸棋？”她道。
“倒是想，”薑月娥胡扯一句。“可惜我頭腦不靈光，隻能觀戰。”
“對了，妙音呢？”鄧夫人看向趙少夫人，問她。
“被淑清叫去了。”趙少夫人笑著答。“屬她倆關係最好。”
鄧夫人聽後，繞到趙少夫人身邊。她拉住她的手腕，帶她背過身去，走到不遠處。
她低聲道：“你的心也太大了，沒瞧見淑清方才……你說，她著魔的事是不是——要不我們找個由頭，把妙音叫過來？留她一人陪淑清，我總擔心……”
薑月娥耳朵靈，將兩人的耳語聽了個七七八八後，輕輕打斷兩人：“什麼著魔？”
鄧夫人一驚，目光躲閃。“啊、啊，沒什麼。”
薑月娥連忙安撫道：“我家官人當了這麼多年的巡按，各地的神怪之事也遭遇了不少。你們不妨簡單說說，我若有能幫得上忙的，也好為你們分憂解難。”
麵前的兩個女子對視一眼，猶豫片刻，還是開了口。
“孔夫人有所不知，淑清有一個還未完婚的夫婿，因常年臥病在床，兩人的婚期一拖再拖。”鄧夫人竊竊道。“去年一入冬，她的那個未婚夫便病倒了，全靠人參吊著一口活氣，好容易熬過冬天，眼下開了春，他的病非但沒有好轉，反而愈發嚴重……據說淑清受不住打擊，夜裡走路撞了鬼，滿嘴說胡話。商家為了給她驅魔，請來了一位道姑……但看她今日的表現，我總覺得那小鬼還黏在她身上哩。”
提及鬼怪之說，薑月娥沉默，故作思索一陣後，道：“我來蘇州後，聽一些婆子說，此地盤踞著一隻作惡的貓妖？”
“貓妖？”趙少夫人語調微揚。“哦，你是說狸姑吧。”
她似乎並不忌諱這個話題，笑了下，繼續說：“家裡的婆子曾提過幾次，說，一些女人會祭拜它，用來詛咒負心漢，也有失寵的姬妾拿來咒殺夫君。也有傳聞說，這畜生會主動上門，挑撥人的神誌——但都是些市井婦人的謠傳，我是不當真的。”
“也不能完全不當真。”鄧夫人偷偷瞥了眼薑月娥，意有所指道。“那個死在護城河的無名氏，大夥兒不都在傳，說狸姑回來了？”
薑月娥順勢道：“可不，我昨兒還同提起官人提起這事，他還不信呢。”
“孔夫人，您可要勸勸巡按老爺，此事萬不可掉以輕心。”鄧夫人一臉認真。“你是不知道，三十年前這附近就出過類似的案子。據說是城東有個姓郭的男人，平日欠了無數風流債，結果不知被哪個相好下了咒，貓妖上門尋仇，整個人變得瘋瘋癲癲的。後來是有個老道過來替他消除罪業，將貓妖的仇恨移到了一個死人身上。我聽家母說，那死人是在廢園裡被發現的，不知姓名，身上無傷……”
“行了，越說越不靠譜，”趙少夫人打斷。“難不成你想說，淑清被狸姑上身了？那都是無知婦人才信的東西。玉娘，你什麼時候變成那種人了？”
“是、是，你最是清高！”鄧夫人氣急，瞪圓了眼睛。“你全忘了當年妙音也險些被——”話說了一半，突然刹住了。
薑月娥掃過兩人，臉色都算不上好。
“範公是我家官人的師兄，講究起來，範大夫人稱得上是我的嫂嫂。”薑月娥湊近。“如果有什麼關於她的事，還望各位夫人直言。”
“這話隻能私下說。”鄧夫人眼神轉了一圈。
她俯身，字句小心翼翼地從喉嚨管裡抖出來。“範公當年病逝後，範家本來是想，是想……想叫她自縊，好爭個牌坊，躲了差役與賦稅哩。”
“夫死，居家守節便好，何必逼人殉節。”薑月娥胸口一悶。
“孔夫人，您別開玩笑了。”趙少夫人掩唇而笑。“範公是朝廷命官，範家是名門望族，李家也是有頭有臉的。妙音這般年輕，難保日後不會有改嫁的念頭，與其活著被人戳脊梁骨，倒不如為夫殉情，還能在縣誌裡留個姓名。再說，女子最重要的便是名節，繼母與繼子相差不過兩三歲，難免叫人想入非非。不死？不死就是不愛惜名節。”薑月娥聽到這兒，不由望向身旁的女子。
分明是花一般的容貌，可定神一看，總覺得皮相之下早已腐爛，像有蛀蟲咬爛了花心，吸乾了花蜜，啃光了根莖。
“人活一世，身體發膚受之父母，輕言生死，有違孝道。”薑月娥道。
“話不能這樣說，”趙少夫人細眉微挑，似是不悅於薑月娥接二連三的反駁。“想那讚皇縣的張氏，剛剛及笄，因偶遇鄉中少年調戲，便絕食多日，隨後自縊以明貞烈。剛及笄的少女便有此等覺悟，身為人婦，豈能苟且偷生，失了誌氣。一個女子，若是失了名節，落得個人人輕賤的下場，才是真的不孝。”
薑月娥聽罷，胃裡像鑽進了一條花紋斑斕的毒蛇，正冷冷地吐著信子。她低頭，摸了摸油亮的鬢角，接著故意笑起來，調侃道：“早聽聞你與趙公子是一對恩愛夫妻，不曾想竟到了此等地步，叫你心甘情願地為他殉情。”
話已直白至此，趙少夫人臉不奸白了一下，眼神裡有一絲無措，一絲尷尬，一絲怨懟。
回去的路上，薑月娥心神不寧，仍想著那兩位夫人的對話。
如同生不著火的煤炭，扒開表層黝黑的炭灰，瞧見裡頭翻滾著的鮮紅的火星。分明是有活人氣的，可這股熱氣被壓在碳灰下，無法透出，隻得悶悶地堵塞在人的心頭。
抵達家門口，已是日暮。阿紫推門，扶她進屋。兩人穿過廊道，轉個彎，經過書房，忽聽屋內有兩個男人對談的聲響。薑月娥推開一道門縫，朝裡看，見孔懷英正與魏子安一起翻閱舊卷宗，不奸啞然失笑。
她心道：真是孩子氣，昨兒還埋怨得跟什麼似的，看看現在，又和好如初了。
屋內的孔懷英渾然不知妻子的心思。
他今早去衙門的路上，心裡尋思著吃午飯時，一定要找個機會去見魏子安。可剛下馬，便見魏子安失魂落魄地坐在府衙的大門口，靠著右邊的石獅子，身上還是昨日的衣裳，灰撲撲的。孔懷英湊近一聞，滿身酒氣。
。間房己自到領人將役雜叫忙，跳一嚇英懷孔
。了魘夢是當應時那得覺他，說沒去略安子魏，事的命性己自取要言揚人女有見聽惚恍後最但。案舊的前年十三樁一那及以，聞傳的姑狸有中口人女酒勸個那了述描細仔，聽英懷孔給說事的生發晚昨將他。英懷孔見來，裳衣身一了換，臉過洗安子魏，去過辰時個半莫約
。疑將信將是舊依，遍幾了看來過接英懷孔。據字的下留裡子袋錢出拿，狀見安子魏。聞傳的咒下妖貓番一了想臆，酒了醉吃又裡夜，迷了入案查是定安子魏得覺，信不初起英懷孔
。宗卷舊找翻同一，家回英懷孔隨安子魏，後衙放好約人兩，是於
”？仙關去婆仙個找要不要天兩這你，說話“：道，塵灰的上案檔走撣英懷孔
。答淡淡安子魏”。了德陰積多該，重深孽罪我說要又九八有十，當行的間世人在我了問方對，婆仙找去是要我“
”。的似鬼女見撞跟真“。道趣打英懷孔”。聲叫貓的上梁房是又，頭人美出鑽裡子箱是又，乎玄麼那得說你叫誰“
。來進門推娥月薑，著聊正人兩
”。聽不聽你，息消好個有我“：說英懷孔對而繼，呼招過打地氣客安子魏同先她
。下坐她著牽，子椅張一來搬英懷孔”？息消好麼什“
。聽他給說再，門房了關，房臥了回倆妻夫，裡夜到等備預，表不下按且暫便娥月薑，分部的她及涉對，公範到扯牽事的音妙李因。聽英懷孔給講話談的人夫位二趙、鄧與己自將便著接”。事的妖貓個那於關，了來聽打你替我“：說巴下起抬，子嗓清了清娥月薑
。眼一視對安子魏與英懷孔，完聽
。寂沉入陷時霎內房書
。問奸不娥月薑”？了麼怎“
”。了多乎玄你比可，式方的兒事這到聽打他但“。發烏的勺腦後子妻下了摸著笑英懷孔”，了來聽打步一你早哥魏你子案樁這，了巧“
”？年一哪是說體具有沒有“。來起找翻裡堆書在腰彎，臉開別安子魏”。個這提不先“
”。起說輩母父聽是也們她，輕年很都們人夫的春遊去前，沒“：道，頭搖娥月薑
。中山書進跨也他，著說”。錄記的應相有當應，候時的宗卷寫撰在手書那，葬下材棺買錢出府官由，屍名無具一是然既“，道忽英懷孔”，等等“
。來裡這他到送牘案它其隨，後類別門分會定必衙縣，案懸的命人關有樁一樣這有真若。案舊察監使按巡的類這英懷孔像便以，底留要都，子案件一完辦每方地，矩規照按
。開翻，冊書的黃發本一出抽英懷孔，後揀揀挑挑番一
。說地喜欣他”。了有“
