曇花記上
吃飽喝足，孔懷英結賬，與魏子安一道離開酒肆。
午後天光甚好，全然沒了清早濕漉漉的鬱氣。兩人一肚子飯食，脹得慌，又遭這暖融融的太陽一曬，更是頭暈腦脹。孔懷英是當老爺的，遲些回去也沒人敢說，而魏子安剛被調來蘇州，身旁這位頂頭老爺忙著賞春，不著急回衙門，他更不必擔心，樂得自在。
是時春風拂麵，行人如織。孔懷英見了，不由迎風擊掌，輕聲哼唱：“悲來有今夜。運去沒明朝。恩情那得戀。歌舞為誰嬌。容華謝桃李。憔悴掩蓬蓄。恨無情抔士。斷送幾英豪。今古價有誰逃。”
唱罷，他又大笑著同魏子安說：“蘇杭曆來便是腐化墮落之地，古人誠不欺我。”
也不知溜達了多久才回衙門，午後的時光過得極快。
魏子安本想借口收拾行囊，推掉孔懷英的邀約，可拗不過他拿老爺身份壓人，隻得翻身上馬，跟在他的車後，進了宅院。
薑月娥見了魏子安，福了福身子，親昵地喚了聲“魏哥”。
進了廳堂，各自落座。
薑月娥喚來阿紫奉茶，自己則賴上圈椅，胳膊倚靠著扶手，與魏子安聊了些近況。
魏子安的父親曾是薑家的管家，深得器重，魏子安自然成了薑家長子的伴讀。薑月娥幼時頑皮，愛與幾位兄長一同玩耍。一來二去，魏子安便與她以兄妹相稱，給她買糖人，叫她騎在肩上四處跑。
等到魏子安年滿十二，父親想叫他學一門謀生的手藝。也是承蒙薑家人的恩惠，他花了些銀錢，將兒子送進官府裡，跟著仵作學驗屍。雖是賤差，俸祿勉強糊口，但相比跟在貴人的屁股後頭溜須拍馬，要自在太多。
兩人也因此斷了聯係。
再見麵，是十三年後。
孔懷英被調到九江府任職，因一樁殺妻案，與身為仵作的魏子安結識。兩人一見如故，孔懷英不講尊卑等級，爽快地請他回家做客。等人到了，已為人妻的薑月娥一見，不由驚呼，“啊呀，魏哥！”……
聊著聊著，月亮漸漸從雲層裡亮起來。廚娘做好飯，幾人移步膳廳。上桌，阿紫點起油燈，人的影子刹那間立起來，又如雲影般在新粉刷好的牆壁上來回晃。
席間，薑月娥說起給範家回禮的事。她講範家的小兒子，沒成親，禮物卻周到。孔懷英告訴她，範家有一位未亡人，與薑月娥年齡相仿，是他師兄範滋榮續弦的小妻，可惜成婚沒三年，範滋榮便因病離世，叫她守了寡。這次估摸就是她幫忙籌備的禮物。薑月娥聽了，發出一聲長長的“啊——”，似是歎惋。
她咬了咬箸筒，又把話頭引到魏子安身上，問他可娶親了？
魏子安笑笑，說不曾。他看著對麵女子一下一下咬著筷子頭，有些坐立難安，心也跟油燈下的影子那般，晃動不止。
這般你一言我一語地閒談著，坐到飯菜涼透。將近午夜，薑月娥打起哈欠，偎在夫君懷裡。孔懷英與魏子安說著堆在書房裡的府衙卷宗，叫他有空和自己一起看，興許能找到線索，人多力量大嘛，又時不時將手伸到薑月娥身旁，替她打擾人的小飛蟲。
魏子安答應了，想著儘快結案，自己儘早回九江。
兩人又聊了很久，燈油越來越淺，快燒乾，才想起時候不早，該睡了。
回到客房，魏子安頭枕在袖子上，翻來覆去睡不著覺，總疑心自己來蘇州府是個錯誤。他一會兒想著無比腫脹的死屍，一會兒想著熙熙攘攘的街頭和鮮甜的三鮮大麵，一會兒腦海裡又浮現出此刻的明月與薑月娥微微隆起的小腹。
半夢半醒間，屋簷傳來貓叫春的聲音。
“喵嗚——喵嗚——”
起初是一個，很快又成了兩個，你問我答，彼此唱和。
夜風打門縫裡鑽入，床頭的油燈突得微微一顫，連帶豆大的火焰跟著打了個哆嗦。魏子安覺出些冷意，扯緊被褥，閉上眼，強迫著自己放空腦袋，勉強睡去。
淒厲的慘叫一聲接一聲，愈發急促。
不知幾更天，魏子安恍恍惚惚地爬起，想去茅房撒尿。他披上粗布氅衣，推開客房門，正對上一輪潔淨的明月，如同新磨過的銅鏡，將他的麵孔清晰地映照出來。
入夜後，屋內的陳設好似換了個模樣，又像是誤入了另一棟園子。魏子安借著月光，尋了許久，都找不著路。慘白的月，照得滿地白光，料峭的春風打身後溜過，魏子安後背微微發涼，一時悚然。
突得，背後傳來一個聲音。
“魏哥？”
魏子安轉身，瞧見薑月娥站在不遠處。她右手舉著一盞油燈，左手護著微弱的燈火，正關切地望著他。
“大晚上的，你出來做什麼？”魏子安後退半步。
她烏黑的長發挽在腦後，拿一根紅繩紮起，上身是一件靛青色的圓領短衫，下身是隨意的褲裝，趿拉著鞋，分明是居家的打扮，與話本裡吃人心肺的妖魔全然不同。
“屋裡茶喝乾了，我出來新拿一壺，明早懷英要喝。”薑月娥道。“魏哥，你呢？”
“我？我和你一樣。”魏子安連忙說。
“膳廳就在前頭，魏哥與我同去？”她遙遙指向前方的黑暗。
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