蛛絲馬跡，暗流湧動
王公公弓著腰，幾乎是倒退著溜出了他那間偏房。
破舊的木門被他小心翼翼地帶上，隔絕了外麵庭院裡死寂的灰白天光。
那碗渾濁的米水混合物被他遺棄在歪斜的木桌上。
房間裡隻剩下林晚一人。
緊繃的神經驟然鬆懈，隨之而來的是排山倒海的虛弱。
身體順著土炕沿滑坐到地上。
冰冷的潮氣汲取著她好不容易積攢起來的一絲熱氣。
額角的傷口一跳一跳地灼痛著，每一次搏動都牽扯著半邊頭顱，帶來一陣陣令人作嘔的眩暈。
左臉頰那道被護甲劃破的傷痕更是火辣辣地腫脹著，邊緣泛起不祥的白色，隱隱有潰爛的跡象。
冷宮汙濁的空氣，對傷口而言是致命的毒藥。
不能拖！必須立刻處理！
求生的本能壓倒了身體的疲憊和痛楚。
林晚咬緊牙關，用顫抖的手，從懷裡小心翼翼地掏出那個油紙包著的金瘡藥包。
油紙已經被她的體溫和汗水浸得有些發軟。
她將它放在炕沿上，又費力地撕扯下自己破爛衣襟相對乾淨的內襯一角，撕成幾條布帶。
接著，她目光掃向桌上那碗渾濁的米水。碗沿豁口，碗底沉著幾粒糙米和泥沙。
她端起碗，湊近聞了聞，一股難以言喻的味道直衝鼻腔。
用這個清洗傷口？無異於飲鴆止渴。
她的視線在房間裡搜尋。
牆角，一個積滿灰塵的破瓦罐映入眼簾。
她掙紮著挪過去，費力地將它拖到門口光線稍好的地方。
瓦罐底部，竟積攢著淺淺一層還算清澈的雨水——大約是昨夜雷雨時從屋頂某個破洞漏進來的。
天無絕人之路！
林晚眼中閃過一絲亮光。她將僅有的乾淨布條蘸濕雨水，忍著劇痛小心地擦拭著額角和臉頰的傷口。
冰冷的雨水觸及腫脹潰爛的皮肉，帶來一陣尖銳的刺痛，讓她倒抽一口冷氣，額頭瞬間布滿冷汗。
泥汙、血痂被小心地清理掉，露出底下翻卷發白的皮肉，猙獰可怖。
清理完畢，她打開油紙包。
她用手指撚起一小撮藥粉，忍著劇痛撒在傷口上。
藥粉接觸傷口的瞬間，痛得她眼前發黑，幾乎暈厥過去。
她死死咬住下唇，直到嘗到更濃的血腥味，才勉強抑製住喉間的痛呼。
撒好藥粉，用撕好的布條，艱難地包紮好傷口。
額角和臉頰都被布條覆蓋，隻露出一雙幽深的眼睛和乾裂蒼白的嘴唇。
做完這一切，她幾乎虛脫，靠在冰冷的炕沿上，大口大口地喘著粗氣，每一次呼吸都牽扯著傷口，帶來綿密的刺痛。
懷裡的硬窩頭，此刻成了唯一的慰藉。她小口小口地啃咬著，粗糙的顆粒刮擦著乾澀的喉嚨，難以下咽，但她強迫自己吞咽下去。
食物，是活下去的燃料。
身體深處湧起一陣陣發冷的感覺，傷口敷藥後的灼痛感並未減輕，反而在隱隱加劇。
林晚知道，這是感染在蔓延。金瘡藥隻能治標，無法清除已經侵入的毒素。
在這缺醫少藥、環境汙穢的冷宮，一旦高燒起來……她不敢再想下去。
必須找到能消炎退熱的草藥！哪怕是最常見的！
求生的渴望再次壓倒了身體的沉重。她扶著炕沿，掙紮著站起身。
雙腿依舊酸軟無力，但比之前好了一些。她推開那扇吱呀作響的破木門。
庭院裡，灰白的天光比之前又亮了幾分，但依舊驅不散那股沉沉的死氣。
荒草萋萋，枯枝敗葉鋪滿泥濘的地麵。王公公不知躲到哪裡去了，不見蹤影。
角落裡的瘋婦似乎又陷入了昏睡，蜷縮在破襖裡一動不動。
林晚的目光如同最精密的篩子，一寸寸掃過庭院。
她在尋找一切可能有用的植物。
枯黃的狗尾草？
不行。濕滑的苔蘚？或許外敷能清涼，但此刻她更需要內服消炎的。
她的腳步很慢，很輕，儘量不發出聲音，以免驚動那不知藏在何處的王公公。
目光銳利地掠過每一處牆根、石縫、枯草叢。
突然，她的視線定在庭院深處，靠近那幾棵歪脖子老柳樹的一片低窪泥地上。
蒲公英！
她認得，前世模糊的記憶碎片裡，這種野草極其常見，曬乾可泡茶，清熱解毒，新鮮的葉子搗碎外敷，也有消炎之效。
她立刻加快腳步，撲了過去。
顧不上泥濘，她跪在冰冷的濕泥裡，將那一小簇蒲公英連根拔起。
就在她拔起蒲公英，準備起身時，眼角餘光瞥見了柳樹根部附近的一片狼藉——顯然是王公公早上瘋狂挖掘留下的痕跡。
翻開的濕泥裡，混雜著枯枝敗葉。
然而，就在一片翻開的黑色濕泥旁，幾片暗綠色葉子引起了她的注意。
不是蒲公英。這葉子更寬大，形狀有點像桑葉，但顏色更深。
林晚心中一動，忍著額角的抽痛，湊近了些，忍著那濕泥的腥氣仔細分辨。她撚起一片還算完整的爛葉子，指尖傳來一種奇特的觸感。
柳樹皮，前世模糊的碎片裡，似乎有柳樹皮煮水能鎮痛退熱的印象。
剛才那爛葉子，就是被踩爛的柳樹葉。
她顧不上嘴裡殘留的辛辣苦澀，撲到柳樹邊，用指甲，用隨手撿起的尖銳碎石，刮剝著那暗褐色的樹皮。
很快在她手心積攢了一小把。
她將這些珍貴的柳樹皮碎屑用乾淨的布片包好，和蒲公英一起，貼身藏好。
這是她對抗感染和疼痛的武器。
做完這一切，她靠著冰冷的柳樹，大口喘息，額上冷汗涔涔，但眼神卻亮得驚人。
身體依舊虛弱，傷口依舊灼痛，但手中緊握的這兩樣東西，如同兩把鑰匙，為她撬開了一絲生存的門縫。
她拖著疲憊的身軀，慢慢挪回王公公那間偏房門口。
她沒有進去，而是靠著冰冷的門框坐下，借著門口稍亮的光線，開始處理蒲公英。
她將葉片摘下，用瓦罐底僅存的一點雨水小心清洗乾淨，然後直接塞進嘴裡咀嚼。
一邊咀嚼著苦澀的蒲公英葉，她的目光一邊警惕地掃視著庭院，耳朵也豎了起來。
王公公依舊不見蹤影，瘋婦那邊也毫無聲息。
但這死寂之中，卻蘊含著某種令人不安的緊繃。
就在這時！
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