夕陽西斜，將蒼鑄宗演武場的青石地麵染成一片暖金色。
經過一整日的激烈角逐，第二輪比試已近尾聲，偌大的演武場上隻剩下最後幾處擂台還在進行著較量，四周觀戰的人群卻依然熱情不減。
顧長庚正俯身與顧遲遲低聲分析著場中一招一式的精妙之處，忽然神色微動。
一道熟悉的靈力波動悄然而至，正是他父親顧鐵礪特有的傳音方式。
他凝神細聽，耳邊響起那道渾厚而清晰的聲音：
“長庚，方才與各位長老商議，葉澈此子今日展現的實力，已可媲美三境後期修士。餘下的擂台比試對他而言意義不大，讓他好生準備，後日直接參與千錘百煉穀的試煉。”
聲音略微停頓，又添了一句：“你與他年紀相近，不妨多些往來……”
顧長庚眼中閃過一絲了然，恭敬應下，心中暗暗思索：父親向來眼光獨到，能得他特意交代，可見對葉澈的重視，他直起身，對顧遲遲溫聲囑咐了幾句，便轉身朝演武場另一側走去。
穿過熙攘的人群，顧長庚遠遠便看見葉澈獨自立在侯戰區，似乎正在第三場的安排。
想起方才父親的傳音，他唇角不由泛起一絲意味深長的笑容，加快腳步朝葉澈走去。
“葉師弟，不必再等了。”顧長庚輕輕拍了拍對方的肩膀，引著他往旁邊走了幾步，尋了個相對安靜的角落，這才壓低聲音道：“方才我父親特意傳音過來，說你這兩場比試展現的實力，已遠超預期，剩下的擂台賽對你來說，沒什麼磨礪作用了，不必再耗費時間。”
他說著，眼中流露出幾分讚許：“其實原本的安排，就是讓你走個過場積累些戰鬥經驗，之後直接進入千錘百煉穀試煉，不過當時幾位長老對此頗有微詞……”顧長庚微微一笑，語氣裡帶著幾分痛快，“現在你這兩場比武打下來，當初那幾位長老可是把話都咽回去了。”
葉澈聞言，心中頓時明了，恭敬地行了一禮：“多謝顧師兄特意告知，也請師兄代我向令尊轉達謝意。”
顧長庚含笑應下，又囑咐道：“葉師弟，後日入穀的事，還有幾點需要和你交代，但現在你勞累一天，暫且先回去歇下，待我處理一下這幾天大比的事項，到晚上再去尋你。”
葉澈點頭應是，顧長庚隨即轉身離去，葉澈目送他的背影消失在演武場儘頭，這才轉身朝著住處走去。
夕陽將他的身影拉得修長，穿過熙攘的人群時，他能感受到來自四麵八方的目光，有欽佩，有好奇，也有幾分未散的質疑。
但這些都已不重要，他真正的戰場在那座千錘百煉穀中。
回到小院時，夕陽隻剩下淡淡一線，葉澈在古樹下靜立片刻，將今日兩場比試在腦海中細細複盤。
懷裡玉佩微微顫動，玉德真人嘶啞的聲音慢慢響起：“沒想到你對劍技的領悟如然不凡，你師父離開前才讓我交托給你的幾招劍式，你短短幾日就領悟了一招。”
“前輩過譽了。”葉澈謙虛回應。但他有些話沒有說下去，其實他領悟的不止這僅僅這一式……
玉佩裡，玉德真人微微想了一下，繼續說道：“小子，我觀你這兩場比鬥，感覺你並不像第一次和人比試，你之前是否經常與人切磋？”
葉澈一怔，眉頭緊鎖，遲疑道：“之前好像並沒有怎麼和人切磋過……”
“嗯？”
葉澈沉默了數息，最後還是如實答道：“感覺像是本能的進行對拚，他們的一招一式我都能大概知道落位，然後下意識就進行還擊……”
“天生戰鬥本能……”玉德真人感歎一聲，繼續說：“你這資質，當真不凡，劍修這條路徑很適合你。”
“別讓師父她失望就行了。”葉澈應道，隨即語氣轉為疑惑，“前輩，我覺察你與先前有些不同，聲音也沙啞了許多，倒像是剛出山洞時的狀態，你是不是發生了什麼？”
玉佩中靜默了片刻，玉德真人似是怔了怔，神識細細打量著自己。
片刻，他才回到：“並沒有什麼異樣，現在靈魂恢複得很好，可能是之前在鼎內那次，發覺你與我師兄那樣，心神受到了一些刺激。”
但玉德真人並沒有察覺，在他魂體深處一縷黑線悄然隱沒，轉瞬便不見了蹤跡。
葉澈輕輕點頭，隨即察覺到是自己在鼎內牽連了玉德真人，有些慚愧道：“前輩，之前的事，讓你費心了。”
就在此時，院門外傳來熟悉的腳步聲，顧長庚緩步而入，手中捧著幾件物品，臉上一抹溫和的笑意。
“葉師弟，沒有打擾你把。”他率先開口，將手中的物件輕輕放在石桌上，“我此番前來是特意交待一下你，關於千錘百煉穀的情況。”
“有勞顧師兄了。”
“應該的。”顧長庚擺了擺手，在葉澈對麵坐下，隨手整理著帶來的物品，“穀裡確實藏著不少機緣，但危險的地方也是極其多。”
“這危險是顧師兄之前提及的空間裂縫？”葉澈遲疑問道。
“不止如此。”顧長庚取出一枚玉簡，指尖輕點，一道光幕在兩人麵前展開，“你看，空間裂隙本身倒還好說，見到出現征兆躲開便是，真正要擔心的是這些裂縫裡會鑽出什麼不該存在的東西。”
光幕中隨即浮現了一道畫麵，他看著光幕，神色凝重地說道：“數年前就有道空間裂隙突然出現在內環區域，從中竄出了幾名五、六境的魔人，幸而當時我父親發現得及時，出手將他們儘數剿滅，否則後果不堪設想。”
顧長庚指向光幕上幾處標記為紅色的區域：“這些就是近年來出現過異常波動的裂隙位置。雖然宗門會定期巡查，但難保不會有漏網之魚。”
光幕上浮現出幾處標記著紅色符文的區域，其中一處形似祭壇的圖案格外醒目。
“這是…………礪心台？”葉澈注意到圖案下方的標注。
“正是。”顧長庚神色一正，“當初祖師大人專門設下此台，為了考驗弟子心誌。據說台上設有九重幻境，一重難過一重。很多弟子在外圍區域表現優異，卻在這裡折戟沉沙。”
他收起玉簡，語氣轉為輕鬆：“不過你也不必過於擔心，我們主要在外圍活動，的流風峽活動，那裡有一處叫流風峽的地方，風罡對淬煉肉體和劍意都大有裨益，等適應了穀內環境，再考慮是否前往礪心台也不遲。”
說著，他又取出幾瓶丹藥推給葉澈：“這些是宗門配發的一些丹藥，在穀中若是遇到什麼，也可以用得上。”
葉澈接過丹藥，目光卻不自主地又落在那枚記載著礪心台的玉簡上，不知為何，那處試煉地似乎對他有著某種莫名的吸引力。
“多謝師兄提醒，我會量力而行。”
顧長庚見他神色如常，點點頭，又從桌上拿起一個精致的木盒，笑道：“這是從太清京那邊托人送過來的，看標識是你們書院的人寄的，你先看看，我就不打擾了。”
葉澈微微一怔，隨即想到了什麼，心頭泛起暖意，恭敬地送顧長庚離開。
待院中恢複寧靜，葉澈輕輕打開木盒。
一枚素雅的銀色儲物戒旁，靜靜躺著一封透著淡淡梅香的素箋，展開信紙，那熟悉的字跡讓他不禁露出喜色。
“小師弟，許久未見：
我剛從秘境出來，此次在秘境中有驚但無險，你不用擔心，還收獲了一件靈甲，名為‘流雲’。我看了一下，此甲頗為不凡，若非略有殘缺，品階當可達寶器層次，我護身手段已夠用，此甲於我無用，正好贈與你防身。”
信寫到這裡，筆鋒微微一頓，墨跡在紙上輕輕暈開，似乎包含了一絲別樣的情緒：“臨行前我曾提及要為我尋一塊雁石坡的小青石，不知你可還記得？南蕪學宮院中的梅樹正值花期，特折下一枝寄去，就當是提前給你的回禮。”
信末的字跡輕柔：“按書院安排，我已升任皇城主管執事，後續一段時日，想是都要留在太清京處理些鎖事，小師弟，盼你修行順利，早日歸來，與我再敘一杯清茶。”
葉澈輕輕撫過素箋，目光落在信紙間夾著的那枝靈梅上，梅瓣晶瑩，在月光下流轉著溫潤的光澤，淡雅的清香在院中悄然彌漫。
他想起了書院的一幕幕，離別前在劍閣小池邊的約定，在書院一起修煉的過往，他數年突破無果的鼓勵，初見時的溫柔一笑，他不禁呢喃了一句：“師姐……”
數息後，葉澈從思緒中回過神來，將素箋仔細收好，這才取出那枚銀色儲物戒。隨著心念微動，一件數出殘破的靈甲便出現在手中。
甲身觸手溫潤，在胸腔處隱隱刻著“流雲”二字。
此甲材質頗為不凡，月光照在甲麵上，竟似水波般微微蕩漾。
那些細密的裂痕在月光下顯得格外清晰，如同蛛網般遍布甲身。
“嗯？”腰間玉佩傳來玉德真人略顯詫異的聲音，“這流雲甲的煉製手法頗為特殊，竟是以沉銀石與星紋鋼熔鑄而成。”
他細細打量了片刻，歎息道：“可惜了這麼多損傷，若是完好無損，應當能列入下品寶器之流，不過即便現在這樣，也遠勝尋常靈器，你試著將靈力注入右肩那道雲紋看看。”
葉澈聞言，靈力纏繞點在了雲紋上，靈力所至之處，甲身雲紋竟如活物般流動起來，破損之處泛起柔和白光，隱約顯露出此甲全盛時期的玄妙。
“果然如此。”玉德真人語氣肯定，“這流雲甲最特別之處在於能隨主人心意變化形態，若能尋到合適的材料修補，恢複到下品寶器的水準應該不成問題。”
葉澈指尖輕撫過靈甲上的紋路，感受著其中流轉的靈力，沉吟道：“蒼鑄宗在煉體與煉器一道頗有盛名，明日見了顧師兄，倒是可以問一下他有沒有辦法。”
隨即他運轉靈力，將一道精純的靈氣緩緩注入甲身核心。
隻見流雲甲泛起溫潤光華，那些破損的雲紋仿佛活了過來，在靈光中緩緩流動，最終化作一層輕薄的內甲貼合在他他身上。
玉德真人的聲音帶著幾分惋惜：“此甲若是完好，應當不止防禦之能，怕是還藏著幾分攻伐之威，你看這雲紋走勢，分明暗合某種攻擊陣法的軌跡。”
葉澈卻隻是淡然一笑：“能修複固然好，若是不能，眼下這般形態也已足夠了。”
他步入房間，閉上雙眼，開始運轉功法調息，靈力在經脈中緩緩流淌，與懷中的梅花清香交織相融。
這一夜，注定要在修煉中靜靜等待黎明的到來。
……
與此同時，太清京南蕪學宮。
燭火在微風中輕輕搖曳，將窗紙上斑駁的槐影映照得如同舞動的墨痕。
聞婉快步上前，謹慎地將門扉合攏，又仔細檢查了窗欞，這才轉身走向蘇暮雪。她的神色凝重，聲音壓得極低：
“暮雪，我這邊收到了情報，之前追查多日的人口失蹤案，終於有了眉目。”
蘇暮雪原本正在整理劍穗的手指微微一頓，抬眸看向聞婉。燭光映照著她清麗的側臉，幾縷青絲垂在耳畔，更襯得肌膚如玉。
“詳細說說。”她的聲音柔和，卻帶著不容置疑的專注。
“有人在北郊槐影嶺深處，發現了一個隱秘的山洞。”聞婉走近幾步，從袖中取出一卷地圖在案幾上鋪開，指尖點在一處標記上，“根據暗哨回報，昨夜又有兩人失蹤，很可能就被關押在此處。”
蘇暮雪凝視著地圖，素白的手指輕撫過圖紙上的標記，眉頭微蹙：“守衛情況如何？”
“還未確定。”聞婉的聲音帶著幾分憂慮，“對方行事老練，我們的人不敢接近，更讓人不安的是……”她頓了頓，湊近蘇暮雪耳邊，“我們在附近發現了這個。”
聞婉從懷中取出一塊殘破的衣角，上麵隱約可見一個特殊的紋樣。
蘇暮雪接過衣角，指尖撫過那個紋樣，眼神驟然轉冷：“這是……定衡王府的標記。”
“正是。”聞婉頷首，“雖然不能完全確定與薑承凜有關，但在這個節骨眼上出現這個痕跡，不得不讓人起疑。”
蘇暮雪沉默片刻，指尖無意識地摩挲著劍柄上的紋路，燭光在她如墨的青絲上流轉，但她的臉色格外凝重。
“此事確實蹊蹺。”她終於開口，“定衡王府若是與此事有關，到時候涉及的東西太多了，我必須親自去查探一番。”
聞婉急忙拉住她的衣袖：“暮雪，此事凶險，不如通知掌尊，等她派人增援……”
蘇暮雪輕輕搖頭，唇角揚起一抹安撫的淺笑，“若是薑承凜真的參與其中，每耽擱一刻，那些失蹤之人就多一分危險。”
她起身整理衣襟，素白的衣袖隨風輕揚，即便是在這般緊張的時刻，她的動作依然從容不迫，宛如一幅會流動的水墨畫，她柔聲道：
”。院書係聯中京在留先你，姐師聞，寸分有已我事此“
”。援求號信發即立，對不況情若，心小事萬“：聲一歎輕得隻，子性的雪暮蘇知深婉聞
。樹梅株那眼一了看地由不她，處領衣她在落掉輕輕瓣梅片一，時門大出行她，紗銀層一了上披她為佛仿，上袂衣的白素她在灑光月，中之色夜入步門房開推，首頷微微雪暮蘇
。記徽紋雲的淡淡著刻還麵正，澤光的潤溫著泛下光月在令玉，令玉的白瑩體通枚一出取中懷從雪暮蘇，處暗牆東至行廊回著沿再
。路紋的般波水起泛時頓麵牆，時槽暗的上牆入按輕輕令玉將她當
。壓威的有特士修境六著發散身周，鷹如利銳神眼，苟不絲一得梳絲銀頭滿她，身現地息聲無悄嫗老的衣灰著身位一
”。趟一走我隨您煩勞，我幫您要需事件有“，禮行敬恭雪暮蘇”。婆婆李“
”。走“：嚴威的疑置容不著透卻啞沙音聲，首頷微微嫗老發銀
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。味腥血的留殘中氣空到覺察地銳敏，步腳下停然突雪暮蘇，前洞山的掩遮蔓藤處一到來們她
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”！陣血靈鎖“：訣掐中手，型陣角三個一成結速迅們他，為修的期後境五是都然赫，大強為最息氣修魔的袍黑著身名三
。感迫壓的息窒人令出發散，轉流文符上幕光，中陣在困婆婆李將，起升間瞬幕光的色紅暗道一，即隨
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”！天幾個玩好好候時到，下擒妞小這把“：道笑獰修魔名那的首為，死封路退有所的雪暮蘇將，開散地契默們他，修法的境四、三是都修魔名五外另，時同此與
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。血鮮出溢角嘴，聲一哼悶時同修魔名五的陣布，動震烈劇幕光紅暗，處之弱薄最法陣向刺地準精，絲雨千萬作化氣劍，入不孔無卻和柔似看，綿綿雨春如勢劍，聲一叱清她”！破“
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。退後蹌踉，流直血鮮，裂崩口虎修魔那，斷而聲應鐮鏈，響脆聲一的”！鐺“
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。液血的色紅黑出流，傷所氣劍被心掌，聲一叫慘修魔的刺持，斷而聲應刺骨根兩，處過光劍
。來咬雪暮蘇向口巨開張，首鬼的獰猙隻一成聚凝中空在霧血，血精口一出噴，尖舌破咬時同，眼一視對修魔名兩後最
。散消煙青作化，嚎哀的厲淒聲一出發，間瞬的氣劍到觸接在首鬼，炎炎日大如，盛大芒光色橙深意劍，吟輕劍長，變不色麵雪暮蘇
。知不死生，地在倒攤，穿洞意劍密細被便，應反及得來未還修魔名五，脅威的命致著帶又卻，密細般雨春如意劍，芒光色青淡為化次再光劍，語輕雪暮蘇”。了束結該“
。漲暴狂瘋息氣身周，獰猙色麵修魔境五名三那，修魔位三那下擒欲正婆婆李的出而陣破，時此在就
。障屏道一成織交前身在籙符光金，印結速急手雙，變微色臉婆婆李”！爆自要們他，好不“
”！！轟“
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。石磐如穩終始卻，動震烈劇障屏光金的前身婆婆李
。下留曾未都跡痕絲一連，灰飛為化連牽被也修魔名五的敗擊雪暮蘇被，去散塵煙待
”？吧事沒您，婆婆李“：前上步快雪暮蘇
”。看一看麵裡進們我，情隱有必中其，擒就手束肯不也道殉身以可寧修魔些這是隻，礙無“：洞山的深幽向投地沉沉光目，手擺微微嫗老
。氣濁的織交腥血與塵積年陳股一著漫彌內洞，下而步緩階石的滑濕著沿人二
。跡血的駁斑上地出映，曳搖中暗黑在暈光的黃昏，燈明長盞幾著嵌星零上壁石
。落角在縮蜷影身的薄單個一，裡室石的冷陰，牢地的秘隱處一現出然豁前眼，門暗道一過穿
。料衣了透浸痕血的紅暗著混漬汙，堪不褸襤已早衫衣色素，角牆的濕陰在蜷子女那
。來頭起抬緩緩，顫一微微時聲步腳見聽她，屑碎草枯著沾間發長的亂淩，上擺衣的舊破在落，珠血著滲還傷新道幾，痕腕的疊交紫青出露處裂撕口袖
。痕傷的一不淺深多更出露，落滑袖衣的損破，縮了縮後往地識意下她，恐惶的般鳥之弓驚了滿盛，然茫許些著帶還子眸雙一上臉的白蒼
”？處此在會何為得記還可你，的你幫來是們我，嗎好還你，娘姑“：輕極得放音聲，下蹲前身她在前上步快，緊一頭心雪暮蘇
。白發而力用因節指，角衣的碎破緊攥地識意無她”……了得記不我……我“：吟蚊若細音聲，動顫輕輕唇嘴，她著望地然茫子女
”……嵐青慕叫我……得記隻“
