次日的黎明來得格外遲緩，書院大門上凝結的夜霜尚未完全消融，在熹微晨光中泛著冷硬的微光。
葉澈腋下夾著記錄廢祠情報的卷宗，踏下石階時，腳下傳來輕微的脆響。
門廊的陰影裡，一道身影利落地起身。
來人瘦高卻結實，膚色是常年在外曆練被日光浸染成的淺銅色，一雙眼睛亮得驚人，如同新磨的利刃，鋒芒內斂卻不容忽視。
“好久不見，葉師弟。”他把腰間玉墜按進衣裡，笑聲爽利，“傅硯，二境後期，勉強算是個體修坯子，按閣內安排，今天和師弟一起去城北廢祠，這次多多關照。”
“傅師兄，久違了。”葉澈拱手。此人正是當年鎮體橋第一個過線的少年，如今已是鎮體閣裡的一名體修。
傅硯饒有興致地繞著葉澈走了半圈，眼中帶著毫不掩飾的懷念與感慨：“時間過得真快，還記得那天你最後一個下橋，臉不紅氣不喘，再到後來被月閣主點名，我在台下看得羨慕得不行。”
“運氣好些罷了。”葉澈笑了笑，沒有多說。
“我懂的，運氣好也是實力。”傅硯壓了壓聲音，有點半開玩笑繼續道，“真羨慕你有這麼好看的師父和師姐指導，不像我們鎮體閣，都是大老爺們。”
葉澈聞言一怔，隨即道：“背後討論師長，這事不好，而且掌尊大人也是名女子體修。”
傅硯臉上的笑容有點凝結，連忙搖手道：“師弟提醒的是，是為兄失言了，掌尊大人乃我輩楷模，我豈敢有半分不敬。好了，此事揭過，不提了。”
他迅速收斂情緒，將腳邊的背簍提到身前，掀開覆蓋的粗布一角。
裡麵的物品擺放得井然有序：一卷泛著淡青光澤的“纏靈索”、三支銘刻著簡易聚火符的符籙火折、一枚篆刻著清心咒文的青銅警音哨、幾包用特製符紙包裹的“破邪朱砂粉”。
雖然都能看出使用過的痕跡，但每件物品都被擦拭得乾乾淨淨，保養得宜。
“我仔細看過祠堂的情報，總覺得有些不對勁，心裡不太踏實，依我看，那地方不像自然荒廢，倒像是被什麼纏上了，是人為作祟還是真的鬨鬼，還真難說。待會兒進去，我走前頭探路，師弟你多留意四周動靜。若察覺哪裡不對，或是感覺到任何別扭的氣息，立刻出聲示警。”
“師兄放心。”葉澈應得乾脆利落。
兩人不再多言，並肩走出書院大門。
石道上覆蓋著一層薄薄的霜華，踩上去發出細微的沙沙聲，將腳步聲襯得極輕。
行至影壁拐角處，傅硯側過頭，打量了葉澈一眼：“比上次見時清瘦了些，不過眼神更亮了。”
“可能是最近夜課多導致的。”葉澈說。
“我還以為劍閣隻有白天才修煉。”傅硯笑，像打趣，又像當真，“聽說蘇師姐經常指導你們？”
“嗯。她教得細，人也好。”
“蘇師姐真不愧為我們書院的第一人。”傅硯點頭感歎，眼中透露出一絲向往，隨後做了個請的手勢，“我們出發吧，早去早回。”
二人步出書院範圍，晨風自青瓦屋脊滑落，帶來凜冽的寒意。廊下懸掛的燈籠光芒未熄，在清冷的空氣中暈開一圈圈暖黃。
傅硯步履沉穩，不快不緩，每一步都仿佛將周身氣力精準地壓入腳底，落地無聲，卻又帶著一種奇特的韻律感。
走出十幾步後，他忽然開口，語氣隨意，內容卻十分認真：“葉師弟，有件事需先說在前頭，城北那片地界，包括那廢祠周邊，我之前因任務路過幾次，地形還算熟悉。稍後若需深入，由我來開路，並非是要搶什麼風頭功勞，隻是希望能憑借經驗，儘量避開些不必要的麻煩，節省時間體力。”
他頓了頓說：“但若真撞上什麼邪祟之物，我們便並肩齊上，共同對敵。倘若情勢不妙需撤退，也必是共同進退，絕無獨留一人斷後之理。”
“理應如此，便依師兄所言。”葉澈認可地點頭，目光投向北麵遠山，眼神微凝，“此行有勞師兄了。”
“分內之事，師弟不必客氣。既說定了，那便走。”傅硯將微敞的衣襟掖緊，抬了抬下巴指向前方道路。
話音落下，兩人默契地不再多言。
院牆儘頭，昨夜葉澈反複練習的那條白線，在漸亮的晨光和未化的霜華映照下，泛著淡而清晰的光芒。
初升的朝陽終於掙脫雲層，探出一指寬的金邊，將兩人並行的身影在青石路麵上拉得細長。
城北這片地域，氣溫似乎比其他地方更低幾分。
沿著上坡路走了約半裡，寒風便如同覓得縫隙般，直往領口、袖口裡鑽。
廢祠的輪廓很快出現在視野儘頭，一座殘破的牌樓塌了半邊，門匾歪斜地懸掛在一根鏽跡斑斑的鐵釘上，隨時可能墜落。
門前階下，滿地枯藤與碎瓦交織，更添荒涼。
“不太對勁。”傅硯皺眉，輕嗅一口，“月前我途經此地，雖也荒敗，但陰氣絕無此刻這般濃重沉凝。”
葉澈感知著周圍環境中那股若有若無的壓抑感，沉聲道：“看來情報無誤，此地確有異常。陰氣凝聚至此，非比尋常，隻怕祠內已滋生邪物，或是盤踞了什麼東西。我們需得加倍小心。”
兩人一前一後，謹慎地踏入廢祠院門。
院內空蕩，石砌的供台上早已空無一物，唯有一麵破爛的鼓皮懸於梁上，被風吹動時，便發出令人牙酸的“咯吱”聲，正殿的大門虛掩著，門內一片漆黑，仿佛能吞噬光線，牆角處堆積著一些紙錢焚燒後的灰燼，有被翻動過的痕跡。
“我先探路。”傅硯取出火折子點亮，示意葉澈稍退半步，守在殿門附近策應。
他剛踏進殿心，身後便驀地升起一股砭人肌骨的涼意，殿內兩側的陰影仿佛活了過來，無聲無息地向中間蠕動、擠壓，地麵上隨之彌漫開一層稀薄卻阻隔視線的灰黑色霧氣。
“小心兩側！”葉澈低喝出聲，同時迅速從隨身小包中撚出一撮破邪朱砂粉，手腕一抖，將其撒向那湧動的陰影邊緣。
“果然有東西！”傅硯低哼一聲，身形微沉，已是蓄勢待發。
就在這時，供台後方猛地竄出一團模糊的灰影，形態不定，如同沒有實體骨骼般，帶著一股陰寒之氣朝兩人撲來。
傅硯反應極快，前跨一步，肩臂之上隱約有淡銅色的紋路一閃而逝，不閃不避，沉肩側身，朝著那灰影最濃處猛地一撞！
“嘭！”
一聲悶響，如同重物砸在敗絮之上。那團影霧被這蘊含氣血之力的一撞震得潰散了一部分。
葉澈趁勢再次揚手，又一撮特製的破邪細粉灑出，粉末觸及殘留的灰影，頓時發出如同冷水滴入熱油般的“嘶嘶”聲響，並冒出縷縷青煙。
那灰影吃痛，發出一陣無聲的尖嘯，被迫向後縮去，在地上留下一道焦黑的痕跡。
“趁現在！”傅硯沉聲喝道，兩人默契配合，一前一後，將這團畏光的陰魂逼至供台角落，傅硯深吸一口氣，拳頭之上銅紋微亮，氣血鼓蕩，一拳轟出！
“砰！”
拳風過處，那團灰影劇烈地抖動了幾下，最終發出一聲微不可聞的哀鳴，徹底消散在空氣中，殿內瞬間恢複了死寂，隻剩下穿過破敗梁柱的風聲，兀自打著旋兒。
“像是剛凝聚不久的陰魂，靈智未開，尚未完全成形。”傅硯緩緩收勢，吐出一口濁氣。
“此地並非墳場墓園，周圍也無大量生靈殞命的記載，平白出現此等陰魂，絕非自然。”葉澈目光掃視著殿內各處，戒備之色未減反增，“再進後殿看看。”
二人謹慎地繞過空蕩的供台，推開連接後殿的一扇小門。
門後是一間更為狹小的偏殿，光線昏暗，地麵之上，竟密密麻麻布滿了深淺不一的刻痕，像是有人手持利刃，經年累月、一遍又一遍地刻畫所致。
而在偏殿的角落裡，正蜷縮著一個人影。
那人身披一件肮臟破舊、幾乎看不出原本顏色的道袍，頭發糾結蓬亂，遮住了大半麵容。
他手中緊握著一截生滿鐵鏽的短小刻刀，正對著地麵，全神貫注地、一筆一畫地繼續刻劃著，對兩人的到來渾然未覺。
葉澈與傅硯交換了一個眼神，皆從對方眼中看到了凝重與警惕。
“前輩？”葉澈試探著輕聲呼喚。
那人像沒聽見，嘴裡含糊嘟囔，刀尖一頓一頓戳。
葉澈二人靠近兩步，才看清他在地上刻的字，雜亂無章卻大概能看懂：白水崖、三井台、初七、三更。
“像是地點加時辰。”傅硯壓低聲。
那人好像聽到了，忽然抬頭。
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